Kuten monet teistä ovat samaa mieltä, moottoriurheilu on muuttunut dramaattisesti vuosien varrella. Esimerkiksi säännöistä on tullut yhtä tiukat kuin kolmannen luokan opettajasi, ja kuljettajista on tullut paljon pehmeämpiä. Kaikista suurin muutos on kuitenkin ollut autot.
Autoilla oli ennen luonnetta, ja kilpailuissa oli vaihtelua. Nykyään ei ole vain hyvin vähän vaihtelua riippumatta siitä, minne katsot, vaan myös runsaasti autoja, joilla ei ole tarinoita, luonnetta tai merkitystä. Ne näyttävät kaikki samalta, eivätkä ne sisällä samaa hulluutta, jota tunsimme ja rakastimme.
Kaikki kuvat ovat omia
Katsokaa tätä alkuperäistä Bob Sharpin Datsunia. Se ei ole vain supernopea, vaan myös superhullu. Tätä ei edes tiedä mihin tätä nykyään voisi verrata, sillä se on omassa, täysin erilaisessa tunnelmassaan. Se on aivan mieletön.
Yritän kai sanoa, että kilpa-autoilu ei ole enää sellaista kuin ennen. Ja vaikka kuulostan 80-vuotiaalta mieheltä kun sanon tämän, olen vasta teini-ikäinen, mikä on perseestä.
Joka vuosi, kun menen Watkins Glen Vintage Grand Prix’hen, yritän ajatella, kuinka paljon parempi kilpa-ajo oli silloin, kun Beatles oli musiikin uusi aikakausi ja hipit vaelsivat kaduilla kuin eksyneet pennut, jotka vaeltavat ja etsivät kotia.
En kuitenkaan koskaan elä sitä aikaa, joten siirryn eteenpäin.
Vuonna 1948 Watkins Glen -nimisen pienen laaksokaupungin ylemmät tahot päättivät, että olisi hyvä idea järjestää kilpailu. Vaikka heillä oli nyt ylikansoitettu State Park ja luonnonkaunis Seneca-järvi, joihin he saattoivat tukeutua taloutensa turvaamiseksi, ympärillä ei ollut juurikaan moottoriurheilutoimintaa. Itse asiassa mitään ei ollut.
Kilpailuidean myötä syntyi siis varsinainen kilpailu, joka onnistui hyvin. 6,6 mailin mittainen rata oli lähes täydellinen, sen pitkistä suorista nopeisiin mutkiin. Ensimmäisen kisan menestyksen myötä tuli yhä enemmän menestystä muillakin kisoilla, kunnes kaupunki ei enää pystynyt käsittelemään sitä, mitä sille oli heitetty.
Old Course
Ajatus kisasta osoittautui hyväksi, sillä se johti lopulta radan rakentamiseen. Tämä rata tuli tunnetuksi nimellä Watkins Glen International, ja se isännöi kilpailuja Formula 1:stä NASCARiin, Six Hoursista Kamel GT:hen, Can-Amista urheiluautokilpailuihin, sillä oli kaikkea.
Vaikka kuinka paljon yritänkin kertoa yksityiskohtaisesti tämän radan historiasta, en saa sitä koskaan aivan oikein. Siellä on aina enemmän kuin mitä silmä näkee, mikä tekee siitä hyvin erityisen. Ja sen historia tekee siitä hyvin aliarvostetun.
Mutta joka vuosi syyskuun ensimmäisenä viikonloppuna Watkins Glen lopettaa koulun aikaisin ja sulkee kadut osoittaakseen kunnioitusta usein unohdetulle ja unohdetulle perinnölle. Ja kun kadut suljetaan ja koulu loppuu aikaisin, tiedän, että on Grand Prix -aika.
Watkins Glen Vintage Grand Prix on hieno hetki kokea historia liikkeessä. Franklin Streetin jokainen parkkipaikka on täynnä MG:tä, Triumphia, Jaguareita, Lotuksia ja Corvetteja. Näin pienessä paikassa on aivan liikaa autoja. Se on kuin yrittäisi saada virtahevon mahtumaan stringiin. Pienellä hienovaraisuudella kaikki saadaan kasaan. Ja kun se onnistuu, se on loistavaa.
Valtion puistossa järjestetään Concours, jossa on nähty todella kauniita autoja, kuten Jaguar C-Type ja alla oleva Maserati. Tämä kaikki puhumattakaan monista Ferrareista ja muista hyvin ainutlaatuisista ja harvinaisista koneista. Mutta älkää sekoittako sitä Pebble Beachiin, sillä siellä on aina maksimissaan noin 25 autoa, ja osallistujia ovat esimerkiksi satunnaiset C5 Corvette ja MG B.
Ja niin, Concours on vain pieni osa siitä, mitä tämä festivaali on. Itse asiassa se ei ole edes päätapahtuma. Kaupunki kuitenkin sulkee kadut, jotta kaikki autot, Concoursit tai ei, voivat kiertää vanhan ja loistavan radan. Sitten ne kaikki pysäköidään ja asetetaan näytteille, jotta niiden omistajat voivat taas alkaa kehuskella niillä.
Luonnollisesti tämäkään ei ole festivaalin suurin osa. Torstaista alkaen alkaa Watkins Glen Internationalissa ajettavan SVRA:n (Sportscar Vintage Racing Association) U.S. Vintage Grand Prix -kilpailun karsinta. Täällä oikeat kilpa-autot, eivät maantieautot, pääsevät kiertämään upeita ja nopeita mutkia nyt kauniissa Watkins Glen Internationalissa. Kun karsinnat perjantaina päättyvät, kilpa-autot lähtevät alas mäkeä ja kaupunkiin.
Kaupungissa omistajat kiipeävät ulos ja esittelevät autojaan, ja voit kosketella ja kysellä heidän saavuttamattomista koneistaan. Kun tämä on ohi, autot lähtevät liikkeelle, hiipivät eteenpäin ja aloittavat Old Course Reenactmentin, jossa ne ajavat vanhan radan ympäri, jälleen kunnioittaen kaupungin historiaa.
Tässä on pieni esimakua siitä, mitä näet. Alla on lisää videoita
Autot ajavat kolme kierrosta äänekkäiden ja vastenmielisten poliisiautojen saattelemina. Kun ne ovat valmiit, ne suuntaavat takaisin radalle, jossa ne saavat levätä kiireistä lauantaita varten.
Onneksi saan leiriytyä radalle viikonlopuksi, mikä tarkoittaa sitä, että lauantaiaamuna herään siihen, että autot riehuvat ja repivät asfalttia. Tosin kisat alkavat klo 8:00, joten oikeasti herään siihen, kun lakaisukoneet ja turbiinit puhdistavat ja lämmittävät rataa klo 7:13. Valitettavaa, mutta ainakaan minulla ei ole kunniaa jäädä paitsi kahdesta kilpatunnista, sillä viikonloppuni menisi pilalle, jos jättäisin näkemättä vain yhdenkin auton, joka livahti näköni ohi.
Meidän leiripaikkamme. Aivan kaaren 5 vieressä
Lauantai ja sunnuntai ovat pelkkää kilpaurheilua, yli 12 eri kilparyhmää. Puhumattakaan uudesta Trans Am -sarjasta sekä IGT-sarjasta. Muutenkin on aina muutakin tekemistä kuin pelkkä kilpa-ajo. Tiedäthän, niille, jotka maksoivat siitä, että pääsevät kilparadalle, mutta eivät halua nähdä mitään kilpa-ajoa.
Voit ajaa sekä Jaguar I-Pacea että F-Typeä autocross-radalla sisäkentällä. Tai jos jalkakäytävä on liikaa, voit myös ajaa millä tahansa valitsemallasi Range Roverilla hankalassa ja karussa maastossa radan ”Boot”-osassa. Ja jos välität enemmän autoista kuin itse kilpa-ajosta, voit kuljeskella paddockissa ja autotalleissa kaikessa rauhassa, kunhan et ole tiellä. Täällä voit nähdä ne kauniit ja upeat pedot, jotka näit ajavan kilpaa vain 30 minuuttia sitten.
Eikä kannata hetkeäkään ajatella, etteivät nämä autot oikeasti aja kilpaa tai että ne ovat täällä vain näytösluontoisesti, sillä kilpaileminen maksaa paljon rahaa. Rahaa, jonka haluatte ansaita takaisin, ja ehkä jopa vähän ylimääräistä. Niinpä ei ole harvinaista nähdä kolareita tai autoja, jotka rikkovat omia rajojaan, vaikka ne ovat 50-vuotiaita ja kärsivät osteoporoosista.
Sitä minä rakastan kilpaurheilussa. Se ei ole vain joitain autoja, jotka kulkevat paraatissa, vaan todellisia ja alkuperäisiä autoja, jotka hakkaavat sitä kuolemaan asti! No, ei ehkä niin pitkälle, mutta ymmärrätte mitä tarkoitan. Toki ihmiset, jotka omistavat oikean Dodge Charger Daytonan tai Ferrari GTB/4 Daytonan, saattavat suhtautua asiaan hieman rauhallisesti, koska ne istuvat miljoonien dollarien rahakuopissa. Mutta hei, voitko syyttää heitä?
Joo, se on aito
Ja jos haluatte nähdä koko joukon erilaisia ja mielenkiintoisia autoja ajamassa kilpaa upealla radalla niin kuin minäkin, olette onnekkaita. Vanhaa tai uutta, avopyöräistä tai suljettua, pientä tai suurta, kaikki mitä ikinä haluat, on täällä. Ei ihme, että kun näen veljeni ajavan pois asuntoauton kanssa ja hänen ystävänsä Porsche 944:n seuraavan perässä, kyyneleet nousevat silmiini. En myöskään häpeä tätä, sillä tulen aina tietämään, että tämä on vuoden paras viikonloppu. Nyt olen vain viikon lähempänä sitä ensi vuonna, jolloin koko prosessi toistuu ja vietän elämäni parasta aikaa.