Když prezident Barack Obama v roce 2011 podepsal zákon America Invents Act, byl obklopen skupinou lidí různého věku, pohlaví a ras. V projevu, který pronesl k tomuto zákonu, jenž změnil technické požadavky pro podání patentové přihlášky, zdůraznil tuto rozmanitost tím, že zdůraznil, že vynálezcem se dnes ve Spojených státech může stát kdokoli.
Přes Obamův optimismus ohledně žen a barevných obyvatel, kteří vynalézají a patentují nové a inovativní technologie v zemi, obě skupiny stále výrazně zaostávají za svými bílými mužskými protějšky v tom, že jsou uznáváni jako vynálezci a vlastní patenty, a to jak ve Spojených státech, tak ve světě. Ženy a barevní obyvatelé mají stejné intelektuální schopnosti jako jejich bělošští kolegové. Přesto empirické studie soustavně ukazují, že patentové právo v drtivé většině odměňuje bílé muže za jejich práci a dovednosti.
Částečně je to proto, že ženy a barevní lidé nastupují do vědeckých, technologických, inženýrských a matematických oborů (STEM) v mnohem menším počtu než bílí muži. V roce 2017 tvořily ženy více než polovinu pracovní síly, ale zastávaly pouze 29 % pracovních míst v oborech STEM. Ale i ženy a barevní lidé, kteří se věnují oborům STEM, vynalézají a patentují mnohem méně často než jejich bílí mužští kolegové.
Otázkou je proč.
Jako výzkumník, který se zabývá rasou, rétorikou a právem duševního vlastnictví, mohu říci, že rasový a genderový rozdíl ve vynálezech a patentech v USA je částečně důsledkem selhání představivosti. Příběhy, které si lidé vyprávějí o vynálezech v USA, se stále soustředí na bílé muže – Benjamina Franklina, Thomase Edisonse a Elona Muska -, aniž by ženám a lidem s jinou barvou pleti přiznávaly stejný status větší než životní.
Národní mýty o vynálezectví a politické překážky patentování připravují ženy a barevné lidi na neúspěch tím, že normalizují zakořeněnou diskriminaci, i když vstoupí do oborů STEM.
Příběhy, které vyprávíme o vynálezcích
Kritičtí rasoví teoretici ukazují, jak se právní termíny a každodenní vyprávění mohou tvářit, jako by vytvářely rovné podmínky, a přitom umožňují vzkvétání implicitních předsudků. Ve své nové knize „The Color of Creatorship“ se zabývám tím, jak se právo duševního vlastnictví rasově vyvíjelo v průběhu 200 let.
Černošským a hnědým lidem již není právně zakázáno vlastnit patenty a autorská práva, jako tomu bylo v roce 1700 a 1800. Zdánlivě barvoslepé patentové a autorské zákony však nadále prakticky upřednostňují vynálezce a tvůrce bílé pleti tím, že používají právní definice a testy, které chrání vynálezy a výtvory, jež obvykle odpovídají západním představám a očekáváním, například odbornosti a kreativity.
Od dnes již klišé „think outside the box“ až po slogan společnosti Apple „think different“ jsou inovace, ústřední součást vynálezů, spojovány s překračováním hranic. Přesto se Američanům do značné míry nepodařilo změnit způsob, jakým přemýšlejí a mluví o samotné invenci.
Až Obamův projev o zákonu America Invents Act začíná vysvětlením, jak Thomas Jefferson ztělesňoval mýtického ducha národa v oblasti vynálezů a inovací. Jefferson však zastával rasistický názor, že černoši nemají schopnost být skutečně nápaditými tvůrci, natož občany národa. Ukazuje se, že překračování hranic je nejčastěji výsadou bělochů.
Současný historický okamžik, kdy se o faktech dá vyjednávat, bělošský nacionalismus je na vzestupu a národ přečkává pandemii, je důležitou dobou pro nové definování americké mytologie vynalézavosti. Oslava vynálezeckých schopností žen a barevných obyvatel je důležitá. Uznání jejich novátorské geniality ve filmech, jako je „Hidden Figures“, pomáhá proměnit dříve marginalizované příběhy ve vyprávění, která jsou ústředním tématem dějin.
Obamův odkaz na Jeffersona posílil mocné, omezující konvenční představy o vynálezech a inovacích. Populární kulturní narativy se často odvolávají na přínos bílých mužů a zároveň vymazávají přínos žen a lidí jiné barvy pleti. Například pořad History Channel The Men Who Built America (Muži, kteří vybudovali Ameriku) se zaměřuje na vynálezy a inovace Cornelia Vanderbilta, Johna D. Rockefellera, Andrewa Carnegieho a Henryho Forda, obchodních titánů, kteří dosáhli obrovského úspěchu díky pochybné etice.
Pořad využívá teorii velkých mužů v oblasti vynálezů a podnikání a opomíjí mnoho žen a barevných, včetně Thomase Jenningse, Elijaha McCoye, Miriam E. Benjaminové a Sarah E. Goodeové, které, jak ukazuje právnička Shontavia Johnsonová, ve stejném období nejen vynalézaly a patentovaly, ale jak ukazuje právnička Kara Swansonová, využívaly svou práci k lobbování za volební práva pro ženy a barevné.
Útok na asijské inovace
Americké představy o vynálezectví a patentování zaměřené na bělochy přesahují hranice země v xenofobních výrocích často namířených proti asijským národům. Spoluzakladatel společnosti Apple Steve Wozniak nedávno prohlásil: „Úspěch v Indii je založen na studiu, práci… kde je kreativita?“.
Podobně prezident Trump prohlásil, že „chrání inovace, výtvory a vynálezy, které pohánějí naši zemi“ před čínskými absolventy, kteří patří k rasové skupině, jež dlouhodobě posiluje americkou ekonomiku, pohání globální inovace a nabízí pomoc při pandemiích.
Odmítání uznání rozmanitosti ve vynálezech je záležitostí obou stran. Tehdejší kandidát na prezidenta a současný zvolený prezident Joseph Biden pronesl šokující tvrzení o inovacích v Číně: „Vyzývám vás, abyste mi jmenovali jeden inovativní projekt, jednu inovativní změnu, jeden inovativní výrobek, který vzešel z Číny.“
Vynalézání nových způsobů, jak mluvit o vynálezech
Rasistické, sexistické a xenofobní normy týkající se vynálezů a patentů nejsou neměnnými fakty. Jsou to praktiky postavené na vylučujících příbězích a pocitech, transformované do známých mýtů, včetně toho o americkém snu. Tyto vylučující příběhy často fungují jako psí píšťalky, které se již dlouho používají k podněcování obav bělochů z barevných a obav mužů ze žen. Ztěžují ženám a lidem jiné barvy pleti prokázat, že mají odborné znalosti potřebné k vynalézání a patentování.
Jak však důrazně ukazují filmy jako „Hidden Figures“, je možné vyprávět inkluzivní příběhy. Tvrdím, že jejich vyprávění je etickým činem, protože zajišťuje, aby společnost uznala genialitu lidí všech identit – rasy, pohlaví, národnosti, náboženství, schopností, věku -, kteří přispívají k vynálezům a inovacím, současným i historickým.
Rektoři často prohlašují, že „slova znamenají věci“. To je jistě pravda, když si představíme, kdo má schopnost vykonávat určité úkoly, jako je vynalézání a patentování. Ve chvíli, kdy Spojené státy čelí hrozbám pro demokracii, životní prostředí a ekonomiku, je důležitější než kdy jindy vymyslet nové způsoby, jak mluvit o vynálezech. Lidé všech identit si zaslouží příležitost vytvářet a vlastnit svá inovativní řešení pro řešení nejpalčivějších problémů světa. A co je ještě důležitější, zaslouží si, aby se s nimi v oblasti duševního vlastnictví a inovací zacházelo jako s plnohodnotnými občany.