Când președintele Barack Obama a semnat Legea privind invențiile americane în 2011, a fost înconjurat de un grup de persoane de vârste, genuri și rase diferite. Discursul pe care l-a ținut cu privire la această legislație, care a modificat cerințele tehnice pentru depunerea unui brevet, a evidențiat această diversitate, subliniind faptul că astăzi oricine poate deveni inventator în Statele Unite.
În ciuda optimismului lui Obama cu privire la faptul că femeile și persoanele de culoare inventează și brevetează tehnologiile noi și inovatoare ale națiunii, ambele grupuri sunt încă mult în urma omologilor lor de sex masculin alb în ceea ce privește recunoașterea ca inventatori și deținerea de brevete, atât în SUA, cât și la nivel mondial. Femeile și persoanele de culoare posedă aceleași capacități intelectuale ca și omologii lor de sex masculin alb. Cu toate acestea, studiile empirice arată în mod constant că legea brevetelor recompensează în mod covârșitor bărbații albi pentru munca și abilitățile lor.
Acest lucru se datorează în parte faptului că femeile și persoanele de culoare se înscriu în domeniile științei, tehnologiei, ingineriei și matematicii (STEM) într-un număr mult mai mic decât bărbații albi. În 2017, femeile reprezentau peste jumătate din forța de muncă, dar dețineau doar 29% din locurile de muncă STEM. Dar chiar și femeile și persoanele de culoare care intră în domeniile STEM inventează și brevetează mult mai rar decât omologii lor de sex masculin alb.
Întrebarea este de ce.
În calitate de cercetător care studiază rasa, retorica și legea proprietății intelectuale, pot spune că decalajul de invenții și brevete între rasă și gen din SUA rezultă parțial dintr-un eșec al imaginației. Poveștile pe care oamenii le spun despre invențiile din SUA continuă să se concentreze pe bărbații albi – Benjamin Franklins, Thomas Edison și Elon Musks – fără a le acorda femeilor și persoanelor de culoare același statut mai mare decât viața.
Miturile naționale despre invenție și barierele politice în calea brevetării pregătesc femeile și persoanele de culoare pentru eșec prin normalizarea discriminării înrădăcinate chiar și atunci când se alătură domeniilor STEM.
Poveștile pe care le spunem despre inventatori
Teoreticienii critici ai rasei arată cum termenii juridici și narațiunile de zi cu zi pot părea ca și cum ar crea un teren de joc echitabil, permițând în același timp prejudecăților implicite să prospere. În noua mea carte, „The Color of Creatorship” (Culoarea creativității), analizez modul în care dreptul proprietății intelectuale a evoluat din punct de vedere rasial de-a lungul a 200 de ani.
Persoanelor de culoare și maro nu le mai este interzis din punct de vedere legal să dețină brevete și drepturi de autor, așa cum se întâmpla în anii 1700 și 1800. Cu toate acestea, legile privind brevetele și drepturile de autor, aparent daltoniști, continuă să favorizeze practic inventatorii și creatorii de sex masculin alb, prin utilizarea unor definiții și teste juridice care protejează invențiile și creațiile care tind să corespundă concepțiilor și așteptărilor occidentale privind, de exemplu, expertiza și creativitatea.
De la clișeul de acum „think outside the box” la sloganul Apple „think different”, inovația, o componentă centrală a invenției, este asociată cu depășirea limitelor. Cu toate acestea, americanii au eșuat în mare măsură să schimbe modul în care gândesc și vorbesc despre invenția însăși.
Însuși discursul lui Obama despre America Invents Act începe prin a explica modul în care Thomas Jefferson a întruchipat spiritul mitic al națiunii în ceea ce privește invenția și inovarea. Cu toate acestea, Jefferson susținea opinia rasistă conform căreia negrii nu aveau capacitatea de a fi creatori cu adevărat imaginativi, cu atât mai puțin cetățeni ai națiunii. Se pare că depășirea limitelor este, de cele mai multe ori, un privilegiu acordat persoanelor albe.
Actualul moment istoric, în care faptele sunt negociabile, naționalismul alb este în creștere, iar națiunea se confruntă cu o pandemie, este un moment important pentru redefinirea mitologiilor americane ale invenției. Celebrarea capacității inventive a femeilor și a persoanelor de culoare contează. Recunoașterea geniului lor inovator, în filme precum „Hidden Figures”, ajută la transformarea a ceea ce au fost povești marginalizate în narațiuni care sunt esențiale pentru istorie.
Referința lui Obama la Jefferson a întărit înțelepciunea convențională puternică și limitativă cu privire la invenție și inovare. Narațiunile culturale populare invocă frecvent contribuțiile bărbaților albi, ștergându-le în același timp pe cele ale femeilor și ale persoanelor de culoare. De exemplu, emisiunea The Men Who Built America (Bărbații care au construit America), difuzată de History Channel, se concentrează pe invențiile și inovațiile lui Cornelius Vanderbilt, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie și Henry Ford, titani ai afacerilor care au obținut un succes extraordinar prin intermediul unei etici dubioase.
Utilizarea de către emisiune a teoriei Marilor Oameni a invențiilor și a antreprenoriatului lasă pe dinafară numeroasele femei și persoane de culoare, printre care Thomas Jennings, Elijah McCoy, Miriam E. Benjamin și Sarah E. Goode care, după cum arată cercetătoarea juridică Shontavia Johnson, nu numai că au inventat și au brevetat în aceeași perioadă, dar, după cum arată cercetătoarea juridică Kara Swanson, și-au folosit munca pentru a face lobby pentru drepturile de vot pentru femeile și persoanele de culoare.
Atactarea inovației asiatice
Închipuirile americane centrate pe alb-male ale inventatorilor și brevetelor se extind dincolo de granițele națiunii, în declarații xenofobe îndreptate frecvent împotriva națiunilor asiatice. Cofondatorul Apple, Steve Wozniak, a proclamat recent: „Succesul în India se bazează pe studii, pe un loc de muncă… unde este creativitatea?”.
În mod similar, președintele Trump a pretins că „protejează inovațiile, creațiile și invențiile care ne alimentează țara” de studenții absolvenți chinezi, care fac parte dintr-un grup rasial care a stimulat mult timp economia americană, a alimentat inovația globală și a oferit asistență în caz de pandemie.
Refuzul de a recunoaște diversitatea în materie de invenții este o afacere bipartizană. Candidatul prezidențial de atunci și actualul președinte ales Joseph Biden a făcut o afirmație șocantă despre inovația din China: „Vă provoc, numiți-mi un proiect inovator, o schimbare inovatoare, un produs inovator care a ieșit din China”.
Inventarea unor noi modalități de a vorbi despre invenție
Normele rasiste, sexiste și xenofobe privind inventarea și brevetarea nu sunt fapte imuabile. Ele sunt practici construite pe povești și sentimente de excludere, transformate în mituri familiare, inclusiv cel al visului american. Aceste povești de excludere funcționează frecvent ca niște fluierături de câine care au fost folosite de mult timp pentru a alimenta anxietățile albilor față de persoanele de culoare și anxietățile bărbaților față de femei. Ele îngreunează sarcina femeilor și a persoanelor de culoare de a dovedi că au expertiza necesară pentru a inventa și breveta.
Totuși, așa cum arată cu emfază filme precum „Hidden Figures”, este posibil să se spună povești incluzive. Susțin că a le spune este un act etic, deoarece asigură faptul că societatea recunoaște geniul oamenilor de toate identitățile – rasă, gen, naționalitate, religie, abilități, vârstă – în contribuția la invenție și inovație, actuală și istorică.
Retoricii proclamă frecvent că „cuvintele înseamnă lucruri”. Acest lucru este cu siguranță adevărat atunci când ne imaginăm cine are capacitatea de a îndeplini anumite sarcini, cum ar fi inventarea și brevetarea. Într-un moment în care SUA se confruntă cu amenințări la adresa democrației, a mediului și a economiei, este mai important ca niciodată să inventăm noi modalități de a vorbi despre invenție. Oamenii de toate identitățile merită oportunitățile de a crea și de a-și însuși soluțiile inovatoare pentru rezolvarea celor mai presante probleme ale lumii. Mai important, ei merită să fie tratați ca cetățeni cu drepturi depline în domeniul proprietății intelectuale și al inovării.
.