Osmdesátý rok byl pro heavy metal přelomový. Nová vlna britského heavy metalu byla v plném proudu a všichni od Tygrů z Pan Tangu přes Girlschool až po Venom vydávali hřmotné desky. Black Sabbath byli vzkříšeni s příchodem zpěváka Ronnieho Jamese Dia, který jim umožnil nahrávat rychlejší a agresivnější skladby. Motorhead a Judas Priest dosáhli mezinárodního věhlasu s deskami Ace of Spaces, respektive British Steel, které pomohly vytvořit šablonu pro speed a thrash metal.
A pak tu byl eponymní debut Iron Maiden
Tvrdá deska populární londýnské kapely, která se později stala jednou z největších skupin v historii žánru.
Britští rockeři, kteří vznikli v roce 1975, prošli neustálou řadou změn v sestavě. V roce 1979 se kapela začala prosazovat ve Velké Británii, zejména v Londýně, když se jejich čtyřstopé demo pravidelně hrálo v Bandwagon Soundhouse, oblíbeném klubu, kam fanoušci tvrdého rocku chodili na koncerty kapel a poslouchat DJe Neala Kaye. Iron Maiden – baskytarista Steve Harris, zpěvák Paul Di’Anno, kytarista Dave Murray a bubeník Doug Sampson – brzy získali celonárodní proslulost, když se skladba „Prowler“ dostala v dubnu na první místo žebříčku Heavy Metal v časopise Sounds Magazine, a začali hrát v plných sálech.
Několik vydavatelství projevilo zájem a skupina – za asistence Roda Smallwooda, který je od té doby vedl – podepsala v listopadu 1979 smlouvu na tři alba s EMI. Jako poděkování fanouškům byly tři ze čtyř skladeb z dema vydány jako The Soundhouse Tapes na vlastním labelu skupiny, Rock Hard Records. Kytarista Adrian Smith, který kdysi hrál s Murrayem ve skupině Urchin, byl požádán, aby se připojil a nahradil Tonyho Parsonse, ale odmítl, protože Urchin se také chystali rozpadnout. Kytarista Dennis Stratton byl přibrán stejně jako bubeník Clive Burr, který nahradil Sampsona, jenž kapelu opustil ze zdravotních důvodů.
V době, kdy Maiden v lednu 1980 vstoupili do studia Kingsway, měli již solidní kolekci písní. Všechny napsal Harris – s výjimkou „Charlotte the Harlot“, kterou napsal Dave Murray, a „Remember Tomorrow“ a „Running Free“, k nimž textem přispěl Paul DiAnno – a většina z nich vznikla během formování kapely v roce 1975. „Remember Tomorrow“ v sobě nesla jistou dojemnost, protože se týkala úmrtí zpěvákova dědečka na cukrovku.
Přestože měli jedinečný zvuk, jejich producent Will Malone údajně nebyl příliš nadšený z úkolu zachytit jejich hudbu ve studiu. Skupina, ponechaná sama sobě, si album produkovala převážně sama s pomocí inženýra Martina Levana během 13 dní, které měla k dispozici. Dvěma dalšími vybranými producenty, Guyem Edwardsem a kytaristou Sweetem Andym Scottem, si prošli již poměrně rychle.
U Iron Maiden se brzy projevila záliba v textech a obrazech s hororovou tematikou
Vždyť jejich přezdívka byla inspirována klasickým filmem Man In The Iron Mask. Písně z debutového alba jako „Phantom of the Opera“ a titulní skladba jistě vystihovaly druh ponurých obrazů, které si člověk spojoval s obalem alba a s tehdy se rozvíjejícím žánrem.
Je snadné pochopit, proč se zvuk Maiden stal tak okamžitě populární. Kombinace dramatického, punkového zpěvu Paula DiAnna, kytarové souhry Davea Murrayho a Dennise Strattona a úderných bicích Cliva Burra v kombinaci s hbitou baskytarou Steva Harrise jim dala vyniknout. Zejména Harris byl pro baskytaristu neobvyklý, protože hrál jako rytmický i hlavní nástroj, nikoli jako pouhý rytmický doprovod. Jeho progrockové vlivy byly všudypřítomné díky četným změnám času v některých skladbách. Také byl lídrem kapely. DiAnnův zpěv byl přímočařejší, na rozdíl od opernějšího nebo growlingového stylu ostatních tehdejších metalových zpěváků. Byl jednodušší a drsnější, ale dokázal být i melodický.
Když Maiden připravovali své debutové album k vydání, měli v plánu rozšířit řady svých příznivců. Před příchodem alba vydala skupina v únoru jako singl hymnickou skladbu „Running Free“. Ten se sice v britské hitparádě umístil pouze na 34. místě, ale kapela dostala nabídku vystoupit v kultovním britském televizním pořadu Top Of The Pops a stala se jednou z mála kapel, které hrály živě. Odmítli synchronizaci se rty. Původní verze písní „Sanctuary“ a „Wrathchild“ se objevily na kompilaci Metal for Muthas vydané v únoru 1980 a následovalo důsledné koncertování, včetně předskakování Judas Priest v březnu.
Tato příprava se ukázala jako úspěšná, protože Iron Maiden vstoupili 14. dubna na 4. místo britské hitparády. Zde také vznikla postava zombie Eddieho, kterou vytvořil výtvarník Derek Riggs, ačkoli původ této postavy se datuje k papírové masce na jejich pozadí (alias „Eddie The Head“), která chrlila kouř a krev z počátků turné kapely. Eddie se objevoval na všech budoucích obalech alb a singlů a na většině triček a jeho postava hrála velkou roli při koncertech kapely.
Iron Maiden Hits The Road
V květnu bylo zahájeno turné spolu s vydáním nealbového singlu „Sanctuary“, který se v té době objevil pouze na americkém výlisku. Kapela čelila kontroverzi, protože na jeho obalu byl vyobrazen Eddie držící nůž nad mrtvou Margaret Thatcherovou (tehdejší anglickou premiérkou) na londýnské ulici. Ta svírala plakát Iron Maiden, který strhla z cihlové zdi.
Tvrdá práce kvinteta je natolik etablovala, že mohli 23. srpna hrát jako přímý support pod hlavičkou UFO na festivalu v Readingu, což byl termín, který odstartoval jejich první evropské turné jako support KISS až do října. Vyšel další nealbový singl, coververze skladby „Women In Uniform“ od Skyhooks. Na obalu tohoto singlu byla vyobrazena Margaret Thatcherová, která se chystala Eddieho zastřelit na ulici; pravděpodobně šlo o odplatu za jeho předchozí útok nožem.
Kapela také vydala svůj první oficiální videoklip k titulní skladbě, který se později stal prvním metalovým videoklipem hraným na MTV v srpnu 1981.
Kolem října 1980 byl Stratton propuštěn, protože během turné KISS se vyostřily hudební a osobní neshody. Náhradník Adrian Smith nastoupil v době, kdy kapela 21. prosince natáčela Live At The Rainbow. V pořadu zazněla raná verze písně „Killers“, budoucí titulní skladby jejich druhého alba. DiAnno později přiznal, že text napsal pět minut před koncertem.
Ačkoli někteří fanoušci upřednostňují syrovost debutového alba, baskytarista a zakládající člen Steve Harris dodnes uvádí, že se zvukem alba nebyl spokojen, raději by byl těžší. Přestože skupina a jí podobní šli proti proudu populárního punkového hnutí, některé kratší písně zachycovaly stejnou zběsilou intenzitu, ale v metalovějším duchu, s živými kytarovými harmoniemi a cválajícími rytmy, které se v budoucnu staly základem jejich zvuku. Zároveň epická „Phantom of the Opera“ a instrumentální „Transylvania“ naznačovaly vlivy progresivního rocku, které budou do poloviny 80. let ovlivňovat katalog skupiny.
Ačkoli může znít skromněji a zásadněji ve srovnání s pozdější tvorbou, zejména s progresivněji zaměřenými díly, která skupina vydala v posledních 20 letech, debutové album Iron Maiden dodnes rezonuje díky své nespoutané energii a zvukové soudržnosti. Je zřejmé, že Harris a jeho spoluhráči si od počátku vytvářeli vlastní identitu a odlišovali se od metalových hord, které se v 80. letech začaly hromadit za účelem mezinárodního převzetí moci.
To samo o sobě nebylo snadné.
.