O sexu delfínů a sviňuch toho nevíme strašně moc. Většinou probíhá pod vodou (i když některé verze zahrnují skok) a ve zdánlivě náhodných intervalech. Různé druhy to také dělají různými způsoby – břicho na břicho nebo třeba podivnou T-formací. Vědci však vědí, že to dělají často – po celý rok, bez ohledu na to, zda je samice plodná, a někdy i několikrát za hodinu. Kopulace kytovců má však i temnější stránku. Protože pro samce může být obtížné najít samice, které jsou v danou chvíli plodné, někdy se o páření s jednou samicí agresivně pokouší více samců najednou. Nový výzkum, publikovaný v časopise Proceedings of the Royal Society B, naznačuje, že samice delfínů mají anatomickou schopnost vybrat si, který z těchto samců, pokud vůbec nějaký, nakonec oplodní její vajíčka.
Dara Orbachová, mořská mamoložka z Dalhousie University v kanadském Halifaxu, studuje sex kytovců již sedm let. Aby lépe porozuměla mechanismu sexu u delfínů skákavých, delfínů obecných a sviňuch obecných, studovala se svým týmem pohlavní orgány zvířat, která velmi nedávno uhynula, a modelovala tak sexuální aktivitu. Vědci nafoukli penisy fyziologickým roztokem pod tlakem a poté je vložili do silikonových forem vagín. Při pokusech také pořídili CT snímky, aby zjistili, jak do sebe anatomické části zapadají v různých polohách. Zatímco vagína delfína obecného se zdá být relativně jednoduchá, Orbach zjistil, že sviňucha a delfín skákavý mají rozsáhlé vaginální záhyby a složité spirály, které mohou snadno bránit průniku.
Tyto záhyby, řekl Orbach časopisu Newsweek, mohou samicím umožnit kontrolovat, zda ji samec může úspěšně oplodnit – pokud se například zdá být špatným otcovským výběrem. Mírným pootočením jejího těla by mohla špičce penisu zabránit v přístupu k děložnímu čípku a snížit tak pravděpodobnost, že se jeho spermie dostanou k jejím vajíčkům. „Mohla by být schopna kontrolovat otcovství něčím tak jemným, jako je malý posun těla,“ řekl Orbach. To nabývá na významu zejména v souvislosti s výše popsanou formou delfíního sexu, kdy se o oplodnění samice může pokusit více samců v rychlém sledu v průběhu několika týdnů. Tyto skryté záhyby mohou být pro samice tajným způsobem, jak si vybojovat kontrolu nad rozmnožováním.
I s těmito novými informacemi se lze o způsobu sexu delfínů a sviňuch dozvědět ještě mnoho nového. Pokud si delfíni nějakým způsobem uvědomují, že určité polohy mohou snižovat pravděpodobnost početí, mohou existovat i jiné důvody, proč je přesto dělají, řekl Orbach časopisu Science. Pokud ne kvůli rozmnožování, zajímalo by ji, co je vede k tomu, že mají tolik sexu? „Je to hra? Je to vyřešení hierarchie? Je to upevňování nadvlády? Je to učení?“