Es gibt eine ganze Menge, was wir über den Sex von Delfinen und Schweinswalen nicht wissen. Meistens findet er unter Wasser statt (obwohl einige Versionen einen Sprung beinhalten), und das in scheinbar zufälligen Abständen. Die verschiedenen Arten treiben es auch auf unterschiedliche Weise – Bauch an Bauch oder vielleicht in einer seltsamen T-Formation. Aber die Wissenschaftler wissen, dass sie es häufig tun – das ganze Jahr über, unabhängig davon, ob das Weibchen fruchtbar ist, und manchmal sogar mehrmals in einer Stunde. Aber die Kopulation bei Walen hat auch eine dunkle Seite. Da es für die Männchen schwierig sein kann, Weibchen zu finden, die in diesem Moment fruchtbar sind, versuchen manchmal mehrere Männchen aggressiv, sich gleichzeitig mit einem einzigen Weibchen zu paaren. Neue Forschungsergebnisse, die in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass Delfinweibchen anatomisch in der Lage sind, selbst zu entscheiden, welches dieser Männchen ihre Eier befruchtet.
In den letzten sieben Jahren hat Dara Orbach, eine Meeressäugerin an der Dalhousie University in Halifax, Kanada, den Sex von Walen untersucht. Um die Mechanismen des Geschlechtsverkehrs bei Großen Tümmlern, Gewöhnlichen Delfinen und Schweinswalen besser zu verstehen, untersuchten sie und ihr Team die Geschlechtsorgane von Tieren, die vor kurzem gestorben waren, um die sexuelle Aktivität zu modellieren. Die Wissenschaftler bliesen die Penisse mit Kochsalzlösung unter Druck auf und steckten sie dann in Silikonformen von Vaginas. Sie fertigten auch CT-Scans der Experimente an, um festzustellen, wie die anatomischen Teile in verschiedenen Positionen zusammenpassen. Während die Vagina des Gewöhnlichen Delfins relativ einfach zu sein scheint, fand Orbach heraus, dass der Tümmler und der Große Tümmler ausgedehnte Vaginalfalten und komplexe Spiralen haben, die die Penetration leicht behindern können.
Diese Falten, so Orbach gegenüber Newsweek, könnten es den Weibchen ermöglichen, zu kontrollieren, ob ein Männchen sie erfolgreich befruchten kann – zum Beispiel, wenn er eine schlechte väterliche Wahl zu sein scheint. Mit einer leichten Drehung ihres Körpers könnte eine Penisspitze daran gehindert werden, ihren Gebärmutterhals zu erreichen, was die Wahrscheinlichkeit, dass seine Spermien ihre Eizellen erreichen, deutlich verringern würde. „Sie könnte in der Lage sein, die Vaterschaft durch etwas so Subtiles wie eine kleine Körperveränderung zu kontrollieren“, so Orbach. Dies ist vor allem im Zusammenhang mit der oben beschriebenen Form des Delfin-Sex von Bedeutung, bei der mehrere Männchen über einen Zeitraum von mehreren Wochen hinweg versuchen, ein Weibchen in schneller Folge zu befruchten. Diese versteckten Falten könnten eine geheime Möglichkeit für die Weibchen sein, die Kontrolle über die Fortpflanzung an sich zu reißen.
Auch mit diesen neuen Informationen gibt es noch viel darüber zu lernen, wie Delfine und Schweinswale Sex haben. Wenn Delfine wissen, dass bestimmte Stellungen eine Empfängnis unwahrscheinlicher machen, könnte es andere Gründe dafür geben, dass sie sie trotzdem einnehmen, so Orbach gegenüber Science. Wenn es nicht um die Fortpflanzung geht, fragt sie sich, was sie dazu bringt, so viel Sex zu haben? „Ist es ein Spiel? Geht es um das Ausarbeiten von Hierarchien? Geht es darum, Dominanz aufzubauen? Ist es Lernen?“