Egy csomó mindent nem tudunk a delfinek és delfinek szexéről. Többnyire a víz alatt zajlik (bár egyes változatokban ugrással is jár), és látszólag véletlenszerű időközönként. A különböző fajok különböző módon is csinálják – hasról hasra, vagy esetleg egy furcsa T-alakban. Azt azonban tudják a tudósok, hogy gyakran csinálják – egész évben, függetlenül attól, hogy a nőstény termékeny-e, és néha egy órán belül többször is. A cetfélék kopulációjának azonban van egy sötétebb oldala is. Mivel a hímek nehezen találnak olyan nőstényeket, amelyek az adott pillanatban termékenyek, néha több hím is agresszívan próbál egyszerre párzani egyetlen nősténnyel. A Proceedings of the Royal Society B című folyóiratban közzétett új kutatás azt sugallja, hogy a nőstény delfinek anatómiai képességgel rendelkeznek ahhoz, hogy kiválasszák, hogy ezek közül a hímek közül végül melyik termékenyíti meg az ikráikat.
Az elmúlt hét évben Dara Orbach, a kanadai Halifaxban található Dalhousie Egyetem tengeri emlőskutatója a cetfélék szexét tanulmányozta. Hogy jobban megértsék a palackorrú- és közönséges delfinek, valamint a disznódelfinek szexének mechanizmusát, ő és csapata olyan állatok nemi szerveit tanulmányozta, amelyek nagyon nemrég pusztultak el, hogy modellezzék a szexuális aktivitást. A tudósok nyomás alatt lévő sóoldattal felfújták a péniszeket, majd becsúsztatták őket a vaginák szilikonformáiba. A kísérletekről CT-vizsgálatokat is készítettek, hogy megállapítsák, hogyan illeszkednek egymáshoz az anatómiai részek a különböző pozíciókban. Míg a közönséges delfin hüvelye viszonylag egyszerűnek tűnik, Orbach azt találta, hogy a disznódelfin és a palackorrú delfin kiterjedt hüvelyi redőkkel és bonyolult spirálokkal rendelkezik, amelyek könnyen akadályozhatják a behatolást.
Ezek a redők, mondta Orbach a Newsweek-nek, lehetővé tehetik a nőstények számára, hogy szabályozzák, hogy egy hím sikeresen megtermékenyíthesse-e őt – ha például rossz apai választásnak tűnik. A nő testének egy kis csavarásával megakadályozhatja, hogy a pénisz hegye elérje a méhnyakát, és így sokkal kevésbé valószínű, hogy a spermája eljut a petesejtjéhez. “Lehet, hogy a nő képes lenne az apaságot olyan finom dologgal irányítani, mint egy kis testeltolódás” – mondta Orbach. Ez különösen a delfinszex fent leírt formája kapcsán válik fontossá, amikor több hím is megkísérelhet megtermékenyíteni egy nőstényt gyors egymásutánban, heteken keresztül. Ezek a rejtett ráncok a nőstények titkos módja lehetnek arra, hogy megszerezzék az irányítást a nemzés felett.
Még ezen új információk birtokában is sok mindent meg kell még tanulnunk arról, hogyan szexelnek a delfinek és a disznódelfinek. Ha a delfinek valahogyan tisztában vannak azzal, hogy bizonyos pozíciók kevésbé teszik valószínűvé a fogamzást, akkor más okok is lehetnek arra, hogy mégis megteszik őket – mondta Orbach a Science-nek. Ha nem a nemzés miatt, akkor vajon mi készteti őket arra, hogy ennyit szexeljenek? “Talán játék? A hierarchiák kidolgozása? A dominancia megteremtése? Tanulás?”