Ačkoli zvířata pro emocionální podporu/společníky nesplňují definici „služebního zvířete“ podle zákona ADA a zákona státu Massachusetts, nemá to vliv na širší definici „asistenčního zvířete“ podle zákona o spravedlivém bydlení v kontextu bydlení ani ji neomezuje. Podle federálního zákona o spravedlivém bydlení a státního zákona o spravedlivém bydlení mohou osoby se zdravotním postižením požádat o přiměřené úpravy, aby mohly ve svém obydlí chovat jakékoli asistenční zvíře, včetně služebního zvířete nebo zvířete pro emocionální podporu, jako výjimku ze zásad „zákazu chovu domácích zvířat“. „Asistenční zvíře“ je široký pojem, který zahrnuje jak služební zvířata, tak zvířata poskytující emocionální podporu.
Asistenční zvířata:
- nejsou domácími zvířaty.
- pracují, poskytují pomoc nebo plní úkoly ve prospěch osoby se zdravotním postižením nebo
- poskytují emocionální podporu, která zmírňuje jeden nebo více zjištěných příznaků nebo účinků zdravotního postižení osoby
- nemusí být individuálně vycvičena nebo certifikována.
- obvykle se jedná o psy, ale mohou to být i jiná zvířata.
Zvířata poskytující emoční podporu (ESA), někdy označovaná jako „zvířata poskytující útěchu“ nebo „společenská zvířata“, jsou zvířata, jejichž samotná přítomnost pomáhá jedinci s postižením. Na rozdíl od služebních zvířat nejsou ESA vycvičeni k plnění úkolů nebo služeb. Příkladem může být pes, který není individuálně vycvičen k poskytování služby, ale jehož společnost pomáhá zmírnit příznaky deprese jeho majitele.
Poskytovatelé bydlení:
- Mohou vyžadovat lékařskou dokumentaci, že zvíře je potřebné z důvodu zdravotního postižení, pokud potřeba související s postižením není zřejmá nebo známá.
- Nemůže od obyvatele požadovat další poplatky za chov zvířete.
- Může od nájemníka požadovat náhradu škody způsobené zvířetem stejným způsobem jako od jakéhokoli jiného nájemníka.
Poskytovatel bydlení nesmí omezovat chov zvířat podle plemene, velikosti nebo hmotnosti. Obecně platí, že obecní vyhlášky, které zakazují určitá plemena psů, se nesmí vztahovat na asistenční zvířata. Stejně tak sice může jednotlivý poskytovatel bydlení omezit plemeno, velikost, druh nebo počet domácích zvířat, která může obyvatel chovat ve svém obydlí, ale je třeba zvážit výjimky, pokud je zvíře (zvířata) potřebné (potřebná) z důvodu zdravotního postižení.
Je důležité si uvědomit, že asistenční zvířata mohou být odmítnuta nebo požádána o odstranění v případech, kdy by přítomnost zvířete:
- způsobila nepřiměřenou finanční nebo administrativní zátěž, nebo
- zásadně změnila povahu služeb poskytovatele bydlení, nebo
- konkrétní dotyčné asistenční zvíře představuje přímé ohrožení zdraví nebo bezpečnosti jiných osob, které nelze snížit nebo odstranit jiným přiměřeným opatřením, nebo
- konkrétní dotyčné asistenční zvíře by způsobilo značné fyzické škody na majetku jiných osob, které nelze snížit nebo odstranit jiným přiměřeným opatřením.
Takové rozhodnutí musí být založeno na individuálním posouzení, které se opírá o objektivní důkazy o skutečném chování zvířete, nikoliv o pouhé spekulace.
Povolení a důkaz
Na rozdíl od veřejného prostředí musí v kontextu bydlení osoby s asistenčními zvířaty nejprve získat povolení mít zvíře v místě bydliště nebo na jiných místech, která nejsou přístupná veřejnosti a zvířata nepovolují. Musí požádat o přiměřenou úpravu „zákazu chovu zvířat“. Po jednotlivci může být požadováno, aby doložil, že zvíře potřebuje z důvodu zdravotního postižení, pokud potřeba související se zdravotním postižením není zřejmá nebo není poskytovateli bydlení známa. Není vyžadováno žádné zvláštní potvrzení nebo registrace; může postačovat potvrzení od lékaře nebo jiného poskytovatele, které dokládá souvislost mezi postižením jednotlivce a potřebou zvířete. Jednotlivci by se měli mít na pozoru před subjekty, které tvrdí, že poskytují „certifikaci“ nebo „registraci“ služebního zvířete nebo zvířete pro emocionální podporu za poplatek.