Bár az érzelmi támogató/társállatok nem felelnek meg az ADA és a massachusettsi törvények szerinti “szolgálati állat” fogalmának, ez nem érinti vagy korlátozza a “segítő állat” tágabb meghatározását a Fair Housing Act értelmében a lakhatással összefüggésben. A szövetségi Fair Housing Act és a méltányos lakhatásról szóló állami törvény értelmében a fogyatékossággal élő személyek kérhetik, hogy a “háziállat-mentes” politika alóli kivételként ésszerű alkalmazkodást kérhessenek bármilyen segítő állat – beleértve a szolgáltató állatot vagy az érzelmi támogató állatot – tartására a lakásában. A “segítő állat” tág fogalom, amely magában foglalja a szolgáltató állatokat és az érzelmi támogató állatokat is.
A segítő állatok:
- nem háziállatok.
- munka, segítségnyújtás vagy feladatok elvégzése egy fogyatékossággal élő személy javára, vagy
- egy személy fogyatékosságának egy vagy több azonosított tünetét vagy hatását enyhítő érzelmi támogatás nyújtása
- nem szükséges, hogy egyedileg képzettek vagy tanúsítottak legyenek.
- általában kutyák, de lehetnek más állatok is.
Az érzelmi támogató állatok (ESA), amelyeket néha “vigasztaló állatoknak” vagy “társállatoknak” is neveznek, olyan állatok, amelyek jelenléte önmagában segít egy fogyatékossággal élő személynek. A segítő állatokkal ellentétben az ESA-kat nem képzik ki arra, hogy feladatot vagy szolgáltatást végezzenek. Ilyen például egy kutya, amely nincs egyedileg kiképezve arra, hogy szolgáltatást nyújtson, de társasága segít enyhíteni gazdája depressziós tüneteit.
A lakásszolgáltatók:
- Szükség lehet orvosi dokumentációra arról, hogy az állatra a fogyatékosság miatt van szükség, ha a fogyatékossággal kapcsolatos szükséglet nem nyilvánvaló vagy ismert.
- Nem számíthatnak fel külön díjat a lakónak az állat tartásáért.
- Az állat által okozott károkat ugyanúgy felszámíthatja a lakónak, mint bármely más lakónak.
A segítő állatokat egyetlen lakásszolgáltató sem korlátozhatja fajta, méret vagy súly szerint. Általában a meghatározott kutyafajtákat tiltó önkormányzati rendeletek nem alkalmazhatók a segítő állatokra. Hasonlóképpen, míg az egyes lakásszolgáltatók korlátozhatják a lakó által a lakásában tartható háziállatok fajtáját, méretét, típusát vagy számát, kivételeket kell mérlegelni, ha az állat(ok)ra fogyatékosság miatt van szükség.
Fontos megjegyezni, hogy a segítő állatokat megtagadhatják vagy kérhetik eltávolításukat olyan esetekben, amikor az állat jelenléte:
- indokolatlan pénzügyi vagy adminisztratív terhet jelentene, vagy
- alapvetően megváltoztatná a lakásszolgáltató szolgáltatásainak jellegét, vagy
- a szóban forgó konkrét segítő állat közvetlen veszélyt jelentene mások egészségére vagy biztonságára, amelyet más ésszerű intézkedéssel nem lehet csökkenteni vagy megszüntetni, vagy
- a szóban forgó konkrét segítő állat jelentős fizikai kárt okozna mások tulajdonában, amelyet más ésszerű intézkedéssel nem lehet csökkenteni vagy megszüntetni.
Az ilyen meghatározásnak olyan egyedi értékelésen kell alapulnia, amely az állat tényleges viselkedésére vonatkozó objektív bizonyítékokra támaszkodik, nem pedig puszta spekulációkra.
Engedély és bizonyítás
A nyilvános helyektől eltérően, a lakhatással összefüggésben a segítő állatokat tartó személyeknek először engedélyt kell szerezniük ahhoz, hogy az állatot a lakóhelyükön vagy más, a nyilvánosság számára nem nyitott és állatokat nem befogadó helyeken tarthassák. Kérnie kell egy ésszerű alkalmazkodást a “háziállatokat tiltó politikához”. Az egyénnek dokumentációt kell benyújtania arról, hogy az állatra fogyatékossága miatt van szüksége, ha a fogyatékossággal kapcsolatos igény nem nyilvánvaló vagy nem ismert a lakásszolgáltató számára. Nincs szükség külön igazolásra vagy nyilvántartásba vételre; elegendő lehet egy orvosi vagy más szolgáltatótól származó igazolás, amely dokumentálja az egyén fogyatékossága és az állat szükségessége közötti kapcsolatot. Az egyéneknek óvakodniuk kell az olyan szervezetektől, amelyek azt állítják, hogy díj ellenében szolgálati vagy érzelmi támogató állat “tanúsítást” vagy “regisztrációt” biztosítanak.