Og selv om følelsesmæssige støtte- og ledsagedyr ikke opfylder definitionen af “servicedyr” i henhold til ADA og Massachusetts’ lovgivning, påvirker eller begrænser dette ikke den bredere definition af “hjælpedyr” i henhold til Fair Housing Act i forbindelse med boliger. I henhold til den føderale Fair Housing Act og den statslige lov om rimelige boliger kan personer med handicap anmode om en rimelig tilpasning for at kunne holde et hjælpedyr, herunder et servicedyr eller et følelsesmæssigt støttedyr, i deres bolig som en undtagelse fra en “ingen kæledyr”-politik. “Hjælpsdyr” er et bredt begreb, der omfatter både servicedyr og følelsesmæssige støttedyr.
Hjælpsdyr:
- er ikke kæledyr.
- arbejder, yder hjælp eller udfører opgaver til gavn for en person med et handicap, eller
- giver følelsesmæssig støtte, der lindrer et eller flere identificerede symptomer eller virkninger af en persons handicap
- kræver ikke, at de er individuelt trænede eller certificerede.
- er normalt hunde, men kan også være andre dyr.
Emotionelle støttedyr (ESA), undertiden kaldet “trøstedyr” eller “kæledyr”, er dyr, hvis tilstedeværelse alene hjælper en person med et handicap. I modsætning til servicedyr er ESA’er ikke trænet til at udføre en opgave eller en tjeneste. Et eksempel kunne være en hund, som ikke er individuelt trænet til at yde en tjeneste, men hvis selskab hjælper med at lindre ejerens symptomer på depression.
Boligudbydere:
- Kan kræve medicinsk dokumentation for, at dyret er nødvendigt på grund af et handicap, hvis det handicaprelaterede behov ikke er indlysende eller kendt.
- Må ikke opkræve ekstra gebyrer af beboeren for at holde dyret.
- Må opkræve lejer for skader forårsaget af dyret på samme måde som for enhver anden lejer.
Hjælpsdyr må ikke begrænses af nogen boligudbyder på grund af race, størrelse eller vægt. Generelt kan kommunale bekendtgørelser, der forbyder bestemte hunderacer, ikke anvendes på hjælpedyr. På samme måde kan en individuel boligudbyder begrænse race, størrelse, type eller antal kæledyr, som en beboer må holde i sin bolig, men der skal overvejes undtagelser, når dyret/dyrene er nødvendige på grund af et handicap.
Det er vigtigt at bemærke, at hjælpedyr kan nægtes eller blive bedt om at blive fjernet i tilfælde, hvor dyrets tilstedeværelse ville:
- udgøre en urimelig økonomisk eller administrativ byrde, eller
- vil grundlæggende ændre karakteren af boligudbyderens tjenester, eller
- det pågældende specifikke hjælpedyr udgør en direkte trussel mod andres sundhed eller sikkerhed, som ikke kan reduceres eller elimineres ved en anden rimelig tilpasning, eller
- det pågældende specifikke hjælpedyr vil forårsage betydelig fysisk skade på andres ejendom, som ikke kan reduceres eller elimineres ved en anden rimelig tilpasning.
En sådan afgørelse skal være baseret på en individualiseret vurdering, der bygger på objektive beviser om dyrets faktiske adfærd og ikke på rene spekulationer.
Godkendelse og beviser
I modsætning til i offentlige omgivelser skal personer med hjælpedyr i boligsammenhæng først indhente tilladelse til at have dyret i en bolig eller andre steder, der ikke er åbne for offentligheden og ikke tillader dyr. Han/hun skal anmode om en rimelig tilpasning til en “politik om forbud mod kæledyr”. En person kan blive bedt om at fremlægge dokumentation for, at dyret er nødvendigt på grund af et handicap, hvis det handicaprelaterede behov ikke er indlysende eller kendt af boligudbyderen. Der kræves ikke nogen specifik certificering eller registrering; det kan være tilstrækkeligt med et notat fra en læge eller en anden leverandør, der dokumenterer forbindelsen mellem den enkeltes handicap og behovet for dyret. Enkeltpersoner bør være på vagt over for enheder, der hævder at levere “certificering” eller “registrering” af service- eller følelsesmæssige støttedyr mod et gebyr.