Deși animalele de sprijin emoțional/însoțitor nu corespund definiției de „animal de serviciu” în conformitate cu ADA și cu legea din Massachusetts, acest lucru nu afectează sau limitează definiția mai largă a „animalului de asistență” în conformitate cu Fair Housing Act în contextul locuințelor. În conformitate cu Legea federală privind locuințele echitabile și cu legea de stat privind locuințele echitabile, persoanele cu dizabilități pot solicita o amenajare rezonabilă pentru a păstra orice animal de asistență, inclusiv un animal de serviciu sau un animal de sprijin emoțional, în locuința sa, ca o excepție de la politica „fără animale de companie”. „Animal de asistență” este un termen larg care cuprinde atât animalele de serviciu, cât și animalele de sprijin emoțional.
Animalele de asistență:
- nu sunt animale de companie.
- lucrează, oferă asistență sau îndeplinesc sarcini în beneficiul unei persoane cu handicap sau
- oferă sprijin emoțional care ameliorează unul sau mai multe simptome sau efecte identificate ale handicapului unei persoane
- nu este necesar să fie antrenate sau certificate individual.
- sunt de obicei câini, dar pot fi și alte animale.
Animalele de sprijin emoțional (ESA), denumite uneori „animale de confort” sau „animale de companie”, sunt animale a căror singură prezență ajută o persoană cu handicap. Spre deosebire de animalele de serviciu, ESA nu sunt antrenate să îndeplinească o sarcină sau un serviciu. Un exemplu ar fi un câine care nu este dresat individual pentru a furniza un serviciu, dar a cărui companie ajută la ameliorarea simptomelor de depresie ale stăpânului său.
Furnizorii de locuințe:
- Pot solicita documente medicale care să ateste că animalul este necesar din cauza unei dizabilități, dacă nevoia legată de dizabilitate nu este evidentă sau cunoscută.
- Nu pot percepe taxe suplimentare rezidentului pentru păstrarea animalului.
- Pot percepe chiriașul pentru daunele cauzate de animal în același mod în care ar face-o pentru orice alt chiriaș.
Animalele de asistență nu pot fi restricționate de niciun furnizor de locuințe în funcție de rasă, mărime sau greutate. În general, ordonanțele municipale care interzic anumite rase de câini nu pot fi aplicate animalelor de asistență. În mod similar, în timp ce un furnizor individual de locuințe poate restricționa rasa, mărimea, tipul sau numărul de animale de companie pe care un rezident le poate avea în locuința sa, trebuie luate în considerare excepțiile atunci când animalul (animalele) este (sunt) necesar(e) din cauza unui handicap.
Este important de reținut că animalelor de asistență li se poate refuza sau li se poate cere să fie îndepărtate în cazurile în care prezența animalului ar:
- impune o povară financiară sau administrativă nejustificată, sau
- ar modifica în mod fundamental natura serviciilor furnizorului de locuințe, sau
- animalul de asistență specific în cauză reprezintă o amenințare directă la adresa sănătății sau siguranței altora, care nu poate fi redusă sau eliminată printr-o altă amenajare rezonabilă, sau
- animalul de asistență specific în cauză ar provoca daune fizice substanțiale proprietății altora, care nu poate fi redusă sau eliminată printr-o altă amenajare rezonabilă.
O astfel de determinare trebuie să se bazeze pe o evaluare individualizată care să se bazeze pe dovezi obiective despre comportamentul real al animalului, nu pe simple speculații.
Permis și dovezi
În mod diferit față de mediile publice, în contextul locuințelor, persoanele cu animale de asistență trebuie să obțină mai întâi permisiunea de a avea animalul într-o reședință sau în alte locuri care nu sunt deschise publicului și care nu permit accesul animalelor. El/ea trebuie să solicite o adaptare rezonabilă la o „politică de interzicere a animalelor de companie”. O persoană poate fi obligată să prezinte documente care să ateste că animalul este necesar din cauza unui handicap, dacă nevoia legată de handicap nu este evidentă sau cunoscută de furnizorul de locuințe. Nu este necesară nicio certificare sau înregistrare specifică; poate fi suficientă o notă de la un medic sau de la un alt furnizor care documentează legătura dintre handicapul persoanei și nevoia de animal. Indivizii ar trebui să se ferească de entitățile care pretind că oferă „certificare” sau „înregistrare” pentru animale de serviciu sau de sprijin emoțional contra cost.