Některé evropské legendy tvrdí, že pokud někdo pohlédne pekelnému psu třikrát nebo vícekrát do očí, určitě zemře. V kulturách, které spojují posmrtný život s ohněm, mohou mít pekelní psi schopnosti a vzhled založený na ohni. Často dostávají za úkol střežit vstupy do světa mrtvých, jako jsou hřbitovy a pohřebiště, nebo plnit jiné úkoly spojené s posmrtným životem či nadpřirozenem.
Spatřit pekelného psa nebo slyšet jeho vytí může být znamením nebo dokonce příčinou smrti. O některých nadpřirozených psech, jako je velšský Cwn Annwn, se ve skutečnosti věřilo, že jsou neškodní. Setkání s nimi však bylo stále považováno za znamení blížící se smrti.
Nosič smrti je termín používaný při popisu pekelného psa. O pekelných psech se říkalo, že jsou černí jako uhel a páchnou hořící sírou. Mají tendenci zanechávat za sebou spáleniště všude, kam přijdou. Jejich oči jsou hluboké, jasné a téměř žhnoucí rudé. Mají ostré zuby, mimořádnou sílu a rychlost a bývají spojováni se hřbitovy a podsvětím.
Pekelným psům se říká Nositelé smrti, protože je údajně stvořili dávní démoni, aby sloužili jako zvěstovatelé smrti. Podle legendy vede spatření jednoho z nich ke smrti člověka. Někdy je to prý jednou, jindy je zapotřebí trojího spatření, aby kletba začala působit a oběť zabila. Díky těmto faktorům je pekelný pes obávaným symbolem a zaslouží si označení „nositel smrti“.
Pekelný pes byl v historii spatřen několikrát a není specifický pro žádné místo. Nejnověji byl spatřen v Connecticutu, Kentucky, Louisianě, Ohiu a německém Vilsecku na hřbitovech nebo v jejich blízkosti.
Pekelný pes je sice považován za špatné znamení, ale mnohým také často pomohl. Nadpřirozený pes prý lidi varoval před nebezpečím a chránil je, když to potřebovali. Pes je často velmi věrný těm, kteří ho vzývají, a říká se, že je velmi ostražitý. Ačkoli jsou tito tvorové často označováni za zlé, nejsou tak zlí, jak by se mohlo zdát.
Pekelní psi jsou hlášeni po celém světě a zhruba v polovině případů jde o zlé věci, které se mají stát. Ve druhé polovině případů jsou příčinou toho, že se zlé věci stanou. Pekelní psi jsou nejen strážci hřbitovů, ale často jsou považováni za pomocné psy pro ty, kteří se chystají zemřít. Mohou se však také ukázat zmíněným blízkým a jakoby je informovat nebo o odchodu milované osoby.
Ačkoli většina obrázků ukazuje pekelného psa jako zlého a zákeřného, není tomu tak. Pekelní psi nemusí vypadat zle nebo děsivě. Mohou vypadat jako jakýkoli velký pes, jen s čistě černou srstí. Pekelní psi mohou být velmi hodná stvoření a mohou mít výčitky svědomí, když udělají něco, s čím úplně nesouhlasí.
.