Před sedmdesáti čtyřmi lety schválili zákonodárci dodatek k americkému vlajkovému zákoníku, který jen několik měsíců předtím schválil prezident Franklin D. Roosevelt a který nařizoval Američanům, aby při odříkávání slibu věrnosti „stáli v pozoru čelem k vlajce s pravou rukou na srdci“.“
To byl možná nejstarší federální předpis zabývající se tím, co by měli civilisté dělat, aby doprovodili recitaci slibu, ale rozhodně to nebylo poprvé, kdy se nad tím někdo zamyslel. Toto vyznamenání patří Francisi Bellamymu, křesťanskosociálnímu duchovnímu, který v roce 1892 pracoval v časopise Youth’s Companion. Přišel s fyzickou složkou slibu, protože to byl vlastně on, kdo ho napsal.
O několik let dříve zahájil jiný pracovník časopisu, James Upham, kampaň na podporu vyvěšování amerických vlajek ve třídách. Cílem bylo podpořit „americké vlastenectví“ a, což je možná ještě důležitější, prodávat vlajky do škol prostřednictvím časopisu.
Nakonec zaměstnanci časopisu přišli s plánem, aby se 12. říjen 1892, 400. výročí příchodu Kryštofa Kolumba do Ameriky, stal ve státních školách státním svátkem – svátkem, jehož oslava by přirozeně vyžadovala vlajku v každé třídě. Bellamy se zasloužil o to, že pro tuto myšlenku získal podporu Kongresu a prezidenta Benjamina Harrisona.
Bellamy měl také na starosti vytvoření oficiálního „programu cvičení“ k nadcházejícímu Kolumbovu dni, který zahrnoval „vznešenou ódu Edny Dean Proctorové, originální píseň Hezekiaha Butterwortha a deklamaci na téma ‚Význam čtyř století‘ od samotného Bellamyho“. Vrcholem měl být zbrusu nový slib vlajce, který byl Bellamy nucen vymyslet poté, co ho jeho kolegové odmítli složit.
„Slibuji věrnost své vlajce a republice, kterou reprezentuje: jeden národ nedělitelný, svobodu a spravedlnost pro všechny,“ zněl Bellamyho slib věrnosti, který byl zveřejněn 8. září 1892 ve vydání časopisu Youth’s Companion. Podle časopisu The Journal of Education odrecitovalo 12. října téhož roku „až 13 milionů žáků“ tento slib.
Ti, kteří tak učinili, také provedli takzvaný Bellamyho pozdrav, který podle Americké asociace pro vlajku vyzýval studenty, aby drželi „pravou ruku zdviženou, dlaní dolů, na jedné přímce s čelem a těsně u něj“.
Zní vám to povědomě? To proto, že několik desetiletí poté, co Bellamyho pozdrav debutoval, začali fašisté v Itálii a Německu provádět podobný pozdrav po vzoru starořímského pozdravu, aby vyjádřili svou politickou loajalitu. To se stalo důvodem ke znepokojení mnoha Američanů, kteří si této znepokojivé podobnosti všimli během druhé světové války, píše Richard J. Ellis ve své knize To the Flag: The Unlikely History of the Pledge of Allegiance. V reakci na to byl změněn zákon o vlajce, aby se zajistilo, že američtí školáci už nikdy nebudou zaměňováni za Hitlerjugend.
Tedy až do letošního roku, kdy se zdálo, že nacistické pozdravy jsou opět v módě.