I dag för 74 år sedan antog lagstiftarna ett tillägg till USA:s flagglag, som president Franklin D. Roosevelt hade godkänt bara några månader tidigare, och som instruerade amerikaner som reciterar Löfte om trohetsed att göra det medan de ”står i givakt och vänder sig mot flaggan med den högra handen över hjärtat”.”
Detta kan ha varit den tidigaste federala regeln om vad civila bör göra för att följa med när de reciterar trohetseden, men det var ingalunda första gången någon hade tänkt på det. Den utmärkelsen går till Francis Bellamy, en kristen socialistisk präst som 1892 arbetade på tidningen Youth’s Companion. Han kom med en fysisk komponent till löftet eftersom det faktiskt var han som skrev det.
Några år tidigare hade en annan anställd på tidningen, James Upham, lanserat en kampanj för att uppmuntra till att amerikanska flaggor visades i klassrummen. Målet var att främja ”amerikansk patriotism” och, kanske ännu viktigare, att sälja flaggor till skolor genom tidningen.
I slutändan kom tidningens personal fram till en plan för att göra den 12 oktober 1892, 400-årsminnet av Christofer Columbus ankomst till Amerika, till en nationell helgdag i offentliga skolor – en helgdag vars firande naturligtvis skulle kräva en flagga i varje klassrum. Bellamy bidrog till att få kongressen och president Benjamin Harrison att ställa sig bakom idén.
Bellamy ansvarade också för att skapa ett officiellt ”program med övningar” för den kommande Columbusdagen, som innehöll ”ett högtravande ode av Edna Dean Proctor, en originell sång av Hezekiah Butterworth och en deklamation om ’Betydelsen av de fyra århundradena’ av Bellamy själv”. Höjdpunkten skulle bli ett helt nytt löfte till flaggan, som Bellamy tvingades uppfinna efter att hans kollegor vägrat göra det.
”Jag svär trohet till min flagga och till den republik som den står för: en odelbar nation, frihet och rättvisa för alla”, stod det i Bellamys löfte till flaggan, som publicerades i numret av Youth’s Companion den 8 september 1892. Den 12 oktober samma år, enligt The Journal of Education, reciterade ”uppemot 13 miljoner elever” löftet.
De som gjorde det utförde också vad som blev känt som Bellamys hälsning, som enligt American Flag Association uppmanade eleverna att hålla sin ”högra hand upphöjd, med handflatan nedåt, i linje med pannan och nära den”.
Låter det bekant? Det beror på att några decennier efter att Bellamys salut gjorde sin debut började fascister i Italien och Tyskland göra en likadan salut, som var modellerad efter en gammal romersk salut, för att visa sin politiska lojalitet. Detta blev en anledning till oro för många amerikaner som lade märke till den störande likheten under andra världskriget, skriver Richard J. Ellis i sin bok To the Flag: The Unlikely History of the Pledge of Allegiance (Till flaggan: Den osannolika historien om trohetseden). Flaggkoden ändrades som svar på detta för att se till att amerikanska skolbarn aldrig mer skulle förväxlas med Hitlerjugend.
Intill i år, det vill säga, när nazisthälsningar återigen tycktes vara på modet.