Dette er på ingen måde en udtømmende eller endelig liste, men dette er ti manuskripter, som alle manuskriptforfattere – uanset om de er nybegyndere eller erfarne professionelle – bør læse, jo før jo bedre. Alle disse manuskripter er ekstraordinære, ikke kun på grund af kvaliteten af forfatterskabet, men også på grund af deres vidtrækkende indflydelse på den amerikanske film.
1. Chinatown
Chinatown anses af mange for at være det store amerikanske filmmanuskript, og det er der en god grund til. Det er en stemningsfuld, atmosfærisk fortælling, der både fungerer som en postmoderne fortolkning af 1940’ernes hårdkogte P.I. film noir (tænk The Maltese Falcon, Out of the Past) og som et ægte indslag i denne genre. Strukturelt set er manuskriptet mesterligt. Hvert skuespilsbrud er knivskarpt og perfekt placeret. Man kan mærke de forskellige dele af historien … de er alle forskellige … og alligevel hænger de absolut sammen og danner en samlet helhed. Manuskriptet er også uovertruffen i den måde, hvorpå det problemfrit forbinder tema og karakterer. Det er en mørk, katartisk historie, som man bliver hængende længe efter, at den er slut.
2. Dances with Wolves
Dances With Wolves er et ekstraordinært manuskript på flere måder. For det første var det en western, og det blev samlet op og pakket ind af en superstjerne, der blev instruktør på et tidspunkt, hvor den konventionelle visdom var, at westerns var døde. Og ikke alene var det en western, men med sine 180 sider var det også en episk western. At den blev lavet og blev en succes giver os alle håb om, at gode forfatterskaber vil blive bemærket, selv om de går imod strømmen og det, der i øjeblikket betragtes som kommercielt på markedet.
Der var også et eksempel på tropen om en soldat, der interagerer med en race af andre og finder en følelse af identitet og solidaritet med dem og vælger dem frem for sit eget folk. Ville vi have The Last Samurai og Avatar uden Dances With Wolves?
3. Psycho
Psycho er en glorværdig anomali. Den bryder så mange regler og slipper af sted med det, at det næsten er kriminelt. For det første er der ingen rigtig hovedperson. Janet Leigh som Marion Crane er det tætteste, og ikke alene er hun langt fra sympatisk, hun bliver også dræbt en tredjedel af vejen gennem filmen. Den karakter, der er mest elskelig og sympatisk, er Anthony Perkins’ ikoniske Norman Bates, og vi føler stadig med ham, selv efter at vi får sandheden om ham at vide i filmens twist ending … og når vi nu taler om twist ending, er der så en mere definitiv model for den moderne twist ending end Psycho?
4. Die Hard
Die Hard ændrede for altid en hel genre. I stedet for den globetrottende James Bond-formel eller Schwarzeneggers og Stallones (dejlige) udskejelser fra 1980’erne var her en helt almindelig fyr, uden sko og sårbar, på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt … en fyr, der ikke ønskede at være en helt, og som med glæde ville have set alle andre træde til. Die Hard beviste, at innovation – inden for en bred kommerciel ramme – sælger som en legendarisk succes. En mand. En mission. Et sted. Die Hard var så vellykket, at den for altid infiltrerede Hollywoods tankegang og blev sit eget referencepunkt: “Det er Die Hard på en…”
På godt og ondt ville der uden Die Hard ikke være nogen Speed, Under Siege, Passenger 57, Con Air, Air Force One, samt White House Down og Olympus Has Fallen. Den beviste også, at man kan og bør have en antagonist, der er lige så differentieret, underholdende og snu som sin hovedperson. 25 år og fire fortsættelser senere er Die Hard stadig den gyldne standard for moderne actionfilm. Og det hele startede med manuskriptet.
5. Casablanca
Alle elsker Casablanca. Det er en perfekt historie: gode karakterer, god historie, gode buer, godt budskab, god indstilling. Den er enkel og universel og tidløs, og den har vel nok den mest kraftfulde slutning af alle kærlighedshistorier nogensinde. Og den store ironi er, som det fremgår af filmens produktionshistorie, at Julius og Philip Epstein og Howard Koch fandt på det hele, mens de gik i gang. Læren her, kære forfattere, er denne: Hvis du ikke ved, hvad du laver, så spil falsk.
6. Godfather
Der er ikke meget andet at sige om Godfather end dette: Den viste, at man kan lave Shakespeare-kunst ud af papirmasse. Fire årtier senere gør vi det samme med tegneserier.
7. Network
Du kan ikke bede om et mere litterært, forudseende og djævelsk underholdende manuskript end Paddy Chayefskys Network. Det er grimt, ondskabsfuldt, ondskabsfuldt, supersmart og alt i alt genialt. Det er filmisk satire af højeste klasse, og den dannede præcedens for tætte, strukturelt ambitiøse ensembler. Ville Tarantino og P.T. Anderson og Paul Haggis lave den slags film, der har defineret deres brand, uden Network? Den er et must-read.
8. Forrest Gump
Forrest Gump er nok det mest vellykkede og ikoniske eksempel på Traveling Angel-fortællingen, hvor historien ikke så meget handler om, hvordan hovedpersonen ændrer sig, men om hvordan hovedpersonen får andre til at ændre sig. Manuskriptet beviser også, at man kan være kreativ med en filmatisering og forbedre kildematerialet … eller i det mindste gøre det mere kommercielt.
9. The Apartment
Billy Wilders og I.A.L. Diamonds The Apartment var med til at gøre dramedier ikke kun til en genre, men også til en mainstream genre. Det er et indie-manuskript pakket ind i studioglans. Den er sørgelig og sjov og bedragerisk enkel, og den minder os om, at man ikke behøver omfang for at fortælle en episk historie.
10. The Silence of the Lambs
The Silence of the Lambs er endnu en af de perfekte filmatiseringer. Den strømliner kildematerialet, samtidig med at den bevarer de vigtigste pointer og karakteristikker, tonen og den følelsesmæssige kerne.
The Silence of the Lambs og Thelma & Louise – begge skrevet, lavet og udgivet på nogenlunde samme tid – indvarslede en ny æra med komplekse kvindelige hovedpersoner og beviste, at kvinder kunne lede kommercielle blockbusters. Lambs fortjener også store point for at forbinde hovedperson og antagonist så dygtigt og for at redefinere den ældgamle kamp om dominans. Den har også, nok mere end noget andet end The French Connection, populariseret den politimæssige procedurefilm – en genre, som den dag i dag præger det amerikanske film- og tv-landskab.
Så der har du det. Ti uforglemmelige manuskripter. Hvad skal der ellers tilføjes til listen?