Free Press

Det, at en destination har et langvarigt ry som et af verdens “ø-paradiser”, giver ikke altid den rejsende et komplet billede af, hvad der gør stedet til et levende, åndende og fascinerende sted at udforske.

Ja, Aruba er hjemsted for smukke strande og varmt vand, og hvis du leder efter et sted at strække dig ud, slappe af og blive forkælet, kan du finde det her. Men hvad ved du ellers om Aruba? Vi gætter ikke på disse 16 fakta…

Det har en af de mest etnisk forskelligartede befolkninger i verden.

Og uanset hvor du kommer fra, er det sandsynligt, at du vil møde nogen på Aruba, der taler dit sprog. En stor del af befolkningen taler flydende engelsk, hollandsk og spansk – samt det lokale kreolske sprog, papiamento. Faktisk er denne nation på 112.000 indbyggere hjemsted for over 90 nationaliteter og etniske grupper. Blandt dem er der store europæiske, østindiske, filippinske og kinesiske samfund, hvis oprindelige traditioner og kulturer alle fejres på øen.

Det perfekte sted for autentisk indonesisk mad? Aruba!

Da Aruba er blevet koloniseret af hollænderne, er den arubaanske kost blevet stærkt påvirket af en anden af deres kolonier: Indonesien. Retter som bami og nasi goreng, loempia (deres gigantiske version af forårsruller) og hollandske lækkerier som bitterballen (croquets) er hverdagskost for øboerne. Sammen med loempia eller bitterballen og en flaske maltesisk root beer får du en typisk arubaansk morgenmad.

Der er over 300 forhistoriske piktogrammer at finde på øen.

De gamle malerier fra Caiquetio-shamanerne, der boede på Aruba for årtusinder siden, kan stadig ses blandt mange af øens klippeformationer. Det er især værd at se på piktogrammerne i Fontein- og Guadirikiri-hulerne. En ekstra bonus: Arubas topografi betyder super afslappede muligheder for at klatre i klipper og grave i grotter.

På en klar dag kan du se Venezuela.

Det nærmeste punkt ligger Aruba kun 9 sømil fra Venezuelas kyst, og de, der er villige til at teste deres kondition ved at klatre de mere end 500 trin op til toppen af Hooiberg – Arubas tredjehøjeste punkt – kan få en utrolig udsigt over halvøen Paraguaná på fastlandet. Du kan også se Venezuela fra Seroe Jamanota eller Arikok – det højeste og næsthøjeste punkt i landet – og deres toppe kan nås med 4×4.

Aruba er Caribiens hovedstad for vragdykning.

Lige ud for øens læ-kyst ligger to vrag fra 2. verdenskrig: SS Antilla og SS Pedernales. De bliver dagligt besøgt af snorkel- og dykkerbåde, og ikke kun fordi koralformationerne og intensiteten af havliv dernede er uvirkelige. Her er bådenes historier: Antilla var et tysk skib, der blev sænket af sin kaptajn i 1940, efter at Tyskland invaderede Holland. I dag er det det største, og et af de mest intakte, af Caribiens vrag. Så er der Perdernales – det var et af fire olietankskibe, der blev torpederet af en tysk ubåd i løbet af to dage i februar 1942.

Den lille ø har en internationalt anerkendt filmfestival.

I de seneste fem år har Aruba været vært for filmfolk og filmentusiaster fra hele verden som en del af Aruba International Film Festival. Den kommende AIFF finder sted i 2015 fra den 7.-11. oktober, og hvis den kommende AIFF er noget som tidligere arrangementer, vil du sandsynligvis komme til at møde koryfæer som den Oscar-vindende instruktør Jonathan Demme (Silence of the Lambs, Philadelphia) og nogle andre, som du måske har hørt om (vi kigger på dig, Richard Gere og Kim Cattrall).

Arubas hvide sandstrande er barfods-venlige, selv ved højlys dag.

Den unikke sammensætning af knuste koraller og skaller på Arubas fine, pulveragtige hvide strande holder sandet behageligt køligt, selv i de timer, hvor solen er mest intens. Det betyder, at lange gåture langs kysten er perfekte på ethvert tidspunkt af dagen … fodtøj er ikke nødvendigt!

I over 80 år har Aruba været en pioner inden for renset vandteknologi.

Da Aruba er en øde ø, har den en klar mangel på ferskvand. Befolkningseksplosionen som følge af åbningen af Lago raffinaderiet i begyndelsen af 1930’erne resulterede i Balashis udvikling af et af de største afsaltningsanlæg i verden.

Igennem årtierne er øens ingeniører fortsat med at perfektionere processen og har forsynet indbyggerne og mere end 1,5 millioner årlige besøgende med vand, der smager seriøst godt. Mineralindholdet er strengt kontrolleret for at give en ren smag, og blandt de lokale kaldes et iskoldt glas frisk, renset havvand for en Balashi Cocktail. Det ekstremt bløde vand betyder også boblende bade, og bare en lille smule shampoo rækker langt.

Takket være de stabile passatvinde finder du altid din vej.

Den kølende brise, der støt blæser fra nordøst, har formet de indfødte divi-divi-træer til fantastiske former, der kan konkurrere med de mest kunstneriske bonsai. Og de er en fordel, hvis du ønsker at udforske øens mere afsidesliggende områder – det lokale ordsprog “følg divi-divi-træernes bøjning, så fører de dig til byen” er helt sandt.

Fodbold er måske konge i de fleste lande, men på Aruba er baseball det vigtigste.

Øens unge er aktive i både Little League og PONY League, og det har betydet, at arubanerne er blevet vigtige spillere i USA: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale og den måske hidtil mest berømte arubaanske major league-spiller, Xander Bogaerts. Naturligvis er Boston Red Sox Arubas yndlingshold lige nu. Da de vandt World Series i 2013, fejrede hele øen og de mange besøgende fra New England det som en enhed – det var praktisk talt en national helligdag.

Den bedste kvindelige freestyle windsurfer i verden er fra Aruba.

Nu har Sarah-Quita Offringa ikke blot vundet kvindernes PWA-verdensmesterskab i freestyle windsurfer de sidste 8 år, hun har også sat flere PWA-rekorder – fra “yngste kvinde til at vinde en guldmedalje” til “yngste kvinde til at blive verdensmester” – end nogen anden kvinde i den professionelle windsurfing-historie. For at være fair skal det siges, at Offringa voksede op på et perfekt windsurfingsted … de stabile vinde og det rolige vand gør også Aruba til en populær kitesurfingdestination.

Tur til Arubas “vilde side” vil få dig til at blive vild … og æsel … og struds.

Når du undersøger Arubas mondi, vil du sandsynligvis møde mere end én familie af æsler eller geder, som mange øboere opdrætter – det er almindelig praksis at lukke flokken ud i løbet af dagen for at søge føde, og så vender de meget høfligt tilbage til deres indhegning ved solnedgang. Faktisk er det slet ikke usædvanligt at se en stor gruppe geder bevæge sig ned ad nogle af hovedvejene inde i landet.

Aruba har også masser af vilde geder og æsler, og den lokale nonprofit-fond Salba Nos Burico driver et fristed i Santa Lucia for syge og drægtige vilde æsler. Siden åbningen i 2000 har det været med til at genoprette en bestand, der næsten var uddød.

Hvad angår strudsefuglene? Bare tag til Aruba Ostrich Farm, og du vil støde på omkring 80 af dem.

Gamblinggevinster bliver ikke beskattet her.

Det bedste ved at vinde stort på et af Arubas mere end et dusin kasinoer? Du får lov til at beholde det hele. Øen beskatter ikke gevinster fra spil, uanset om de stammer fra den kumulative jackpot fra Caribbean Poker eller de halvt ugentlige statslige lottotrækninger.

Det er klart, at hvis man vender tilbage til USA eller Canada med store pengebeløb, kan man godt tiltrække sig opmærksomhed i tolden, så mange har løst det problem ved at købe timeshare-uger eller en ejerlejlighed på Aruba, hvilket betyder, at de kan vende tilbage til øen hvert år. Kasinoer vil også imødekomme store vindere ved at opbevare deres kontanter sikkert på en konto, som de kan hæve dem fra, når de vender tilbage til øen – det betyder ferie “gale penge”, der allerede er sat til side.

Næsten 20 % af øen er en dedikeret nationalpark.

Arikok National Park er hjemsted for dramatiske kystlinjer, naturlige broer og et af øens bedste naturlige træk: den naturlige pool. Poolen er kendt af de lokale som “Conchi” og er et uberørt, afsondret svømmehul, der er beskyttet af en væg af vulkanske klipper.

Aruba har de fleste solskinsdage af alle øer i Caribien.

Aruba har konsekvent den mindste mængde nedbør i Caribien – et gennemsnit på omkring 15 tommer, hele året! Du er praktisk talt garanteret en solskinsdag på Aruba. Bonusfakta: Aruba ligger i yderkanten af orkanbæltet, så orkaner berører sjældent Arubas kyster.

Kom på det rigtige tidspunkt, og du kan møde babyskildpadder.

Aruba er hjemsted for flere arter af havskildpadder, og besøgende, der går på Arubas strande fra marts til november, vil sandsynligvis støde på områder, der er afspærret for at beskytte skildpadderederne. Turtugaruba Foundation er en del af et verdensomspændende program til beskyttelse og bevarelse af havskildpadder. I samarbejde med vagter fra Arikok National Park overvåger fonden skildpadderederne og hjælper skildpaddeungerne i vandet, når det er nødvendigt.

At se de bittesmå unger kæmpe sig ned ad stranden, kaste sig ud i havet og foretage deres første slag i deres lange svømmetur til deres fjerne fødesteder, der nogle gange er helt op til 6.000 miles væk, er virkelig noget helt særligt. Du bør nok komme og se på det.