Free Press

Det er aldrig let at starte et nyt job. Forestil dig nu at gøre det, når du tilfældigvis også er ved at dyrke et menneskeliv inden i dig. Ikke alene er du dødtræt og potentielt kvalmende, men den føderale regerings barselsorlovspolitik og mange arbejdsgiveres politik gør det enestående udfordrende for gravide kvinder at skifte job.

Omkring 58 procent af virksomhederne i USA tilbyder en eller anden form for betalt barselsorlov ifølge Families and Work Institute’s 2014 National Study of Employers (2014). (I nogle tilfælde kan det være en enkelt uge.) Men bare fordi din virksomhed tilbyder det, betyder det ikke, at du er berettiget. Mange arbejdsgivere udvider først de fulde fordele, herunder betalt barselsorlov, til medarbejdere, når de har været ansat i virksomheden i et år. Det gør det umuligt for de fleste gravide kvinder, der skifter job, og som videnskabeligt set kun er gravide i ni måneder og derfor har brug for disse ydelser, før de er berettigede.

Og uanset om du får betalt orlov eller ej, er der ingen officiel garanti for, om dit nye job er der, når du kommer tilbage, når du skifter job, mens du er gravid: Family and Medical Leave Act (FMLA), den føderale politik, der beskytter en gravid kvindes job (eller et lignende job i samme virksomhed) i 12 ugers ubetalt orlov, træder også først i kraft, når en medarbejder har været ansat i et år, og gælder kun for virksomheder med mere end 50 ansatte. At spekulere på, om du vil blive erstattet i din tid efter fødslen, er et skræmmende perspektiv, både følelsesmæssigt og økonomisk, især når dine udgifter er ved at stige voldsomt (hospitalsregninger, børnepasning, bleer osv.). Det kan gøre det fristende at blive på et sted, hvor du allerede har bevist, at du er god nok til at få kvalitet til eventuelle fordele.

Ud over bekymringer om jobsikkerhed og ydelser giver jobsøgning under graviditeten et ekstra sæt bekymringer: Vil arbejdsgiverne bedømme dig på dit talent – eller diskvalificere dig, fordi du vil tage en stor del af din fritid i en meget nær fremtid? Diskrimination på grund af graviditet er ulovlig, men det er stadig en vedvarende kilde til stress for gravide interviewpersoner.

Så hvorfor skulle man gøre sig den ulejlighed at søge et job, mens man er gravid? For nogle kvinder er det at få et barn et incitament til at finde en mere familievenlig virksomhed eller til at betale regningerne for at afslutte college eller holde sig på sporet i en højtråbende karriere, hvor det handler om at læne sig op ad. Og selvfølgelig kan både jobmuligheder og graviditeter komme ud af ingenting – hvis en jobsøgning eller en samtaleproces tager et par måneder, kan du ende med at være gravid ved din sidste samtale, selv om du ikke havde planlagt det.

Fire kvinder åbnede op over for Cosmopolitan.com om, hvordan de fik det til at fungere.

Yoliyy Gamboa, 22, programassistent hos Austin Sunshine Camps, en nonprofitorganisation for studerende med lav indkomst, Austin

Jeg blev gravid som 19-årig, 2,5 år inde i college på University of New Mexico i Albuquerque. Jeg havde aldrig haft en seksualundervisning. Aldrig. Jeg er født og opvokset i en lille landlig by ved navn Hatch, New Mexico, og min familie er mexicansk og meget traditionel, så de troede heller ikke på at tale om sikker sex.

De eneste muligheder, jeg så, var at lade min mor tage sig af mit barn, indtil jeg blev færdiguddannet, eller at forlade skolen, hvilket jeg ikke ønskede at gøre. Jeg studerede psykologi og pædagogik og ønskede at gå ind i uddannelse, specielt intervention for samfund med lavere indkomst som Hatch.

Alle griner af mig, når jeg siger det, men jeg ønskede ikke at være endnu en statistik. Da jeg kom fra et landligt samfund, var der mange piger, der blev gravide og gav op og tog tilbage til deres familier. Jeg tænkte på min datter. Hvis jeg opgav college, og hun gik igennem den samme situation, ville hun sige: “Min mor opgav, hvorfor kan jeg så ikke gøre det?” Det var det, der fik mig til at sige: “Jeg er nødt til at få det til at fungere.” Jeg måtte finde et job og betale for dagpleje eller en babysitter til at passe min datter, mens jeg blev færdig med skolen. Min partner, Arik, var kommet ud af militæret og arbejdede på et lager, men det var stramt.

Jeg arbejdede allerede hos Payless Shoe Source, men da jeg blev omkring fire måneder henne, og jeg blev større, kunne jeg ikke løfte så meget, og skemaet var virkelig uforudsigeligt, hvilket var svært i forhold til mine fag. Jeg havde brug for noget, der kunne fungere sammen med skolen og graviditeten, men det er virkelig svært at finde et deltidsjob, hvor man kan få fri efter fødslen og garantere sit job, når man kommer tilbage. Da barnet kom, havde jeg brug for vagter, hvor jeg kunne komme ud før klokken seks, når de fleste daginstitutioner lukker. Jeg tog en masse samtaler, og jeg ventede altid til sidst med at fortælle dem, at jeg var gravid. Hver gang jeg nævnte det, tøvede de. De sagde, at de havde brug for folk, der kunne være fleksible med hensyn til deres skema og arbejde mange timer, hvis det var nødvendigt. Jeg fik aldrig nogen af jobbene.

Ude af det blå fik jeg en e-mail fra New Mexico MESA, en nonprofitorganisation, der hjælper gymnasieelever med lavere indkomster med at tage en videregående uddannelse inden for videnskab og teknologi, hvor der stod, at de søgte en kontorassistent på deltid. Der var tale om fleksible arbejdstider og ingen tunge opgaver. Det var perfekt. Da jeg gik til jobsamtale, tog jeg en pjusket skjorte på og forsøgte at skjule, at jeg var gravid. Det var mit første barn, så jeg viste ikke rigtig noget. Det så bare ud som om, jeg var fed. Jeg gik til samtale med vicedirektøren, og da hun spurgte, om der var noget, der kunne være i vejen for at få jobbet, fortalte jeg hende, at jeg var gravid i fjerde måned. Hun sagde bare: “Det er helt i orden”, og sagde endda, at jeg kunne tage fri, når barnet kom. Hun spurgte, om jeg havde planer om at vende tilbage til arbejdet, og jeg svarede: “Ja, selvfølgelig”. Jeg kunne ikke tro det, men jeg blev ansat.

Da jeg fik jobbet, blev mit liv bare rigtig stabilt. Jeg gik ind, når jeg ikke havde undervisning, og jeg stiftede endda MESA-klubben på UNM, mens jeg var gravid, for at få universitetsstuderende til at være mentorer for gymnasieeleverne. Jeg troede, at en gravid pige, der rekrutterede til en klub ved siden af alle studenterforeningspigerne, ville afskrække mange af de studerende, men det gjorde det ikke. Nogle gange fik jeg kvalme om eftermiddagen på arbejdet, og så måtte jeg gå hjem. Men jeg arbejdede, indtil jeg begyndte at få veer ca. en uge før jeg fik min datter, Arika, nytårsaften 2012.

Jeg kom tilbage til skolen to uger senere. Jeg fik ikke løn, fordi jeg var på deltid, men MESA var så god nok til at give mig en måned fri, så jeg bare kunne fokusere på babyen og skolen. Jeg tog en masse onlineundervisning, så jeg kunne blive hjemme med Arika, og Arik tog sig af hende, mens jeg lavede lektier. Ved at få jobbet hos MESA fik jeg mulighed for ikke blot at afslutte skolen, men også for at skaffe en form for indkomst til min familie. Vi flyttede for nylig til Austin, og jeg arbejder på en nonprofitorganisation, lidt ligesom MESA, og jeg gør mig klar til at begynde på en kandidatuddannelse i august for at få en master i sundhedspædagogik på Texas State. Arika er 2 år gammel. Hun er en lille danser, og hun elsker at synge.

Når min mor så mig tage mig af mit barn og afslutte skolen og arbejde på samme tid, siger hun, at hun ser på andre piger i min hjemby, som overvejer at give op, og siger til dem: “Yoliyy gjorde det. Hvorfor kan du ikke gøre det?”

Rubina Madan Fillion, 31, digital engagement editor hos The Intercept, New York

Shaun Fillion

Jeg startede mit nye job, da jeg var gravid i ca. 25. uge. Jeg havde arbejdet på Wall Street Journal i næsten syv år, og jeg var ikke aktivt opsat på at forlade det. Men da denne mulighed hos The Intercept, en online nyhedspublikation, dukkede op, var jeg fascineret. Det var en stilling med mere ansvar i en virksomhed, der udfører et virkelig interessant arbejde.

Da jeg begyndte at tale med rekrutteringsmedarbejderen, var jeg ikke gravid endnu, og da jeg begyndte at interviewe, var jeg gravid, men vidste det ikke. Jeg fik ikke jobtilbuddet før mit andet trimester, omkring det tidspunkt, hvor jeg begyndte at fortælle familie og venner, at jeg var gravid. Jeg var virkelig, virkelig nervøs for at fortælle The Intercept det, fordi jeg ikke var sikker på, hvordan de ville reagere. Men da jeg fortalte dem det, efter at jeg havde fået tilbuddet, sagde de bare: “Tillykke” og så ingen hindringer, hvilket fik mig til at respektere virksomheden.

Jeg kæmpede stadig med, om jeg skulle tage jobbet eller ej. Jeg havde tilbragt det meste af mine 20 år på Journal. Det var et meget stabilt og godt job, og jeg kunne virkelig godt lide mine kolleger. Og så var jeg selvfølgelig gravid og bekymret for at foretage endnu en stor forandring. Men da jeg talte med mine mentorer, sagde de alle sammen til mig: “Du skal ikke være bange for at tage risici. Du skal ikke være bange i det hele taget.” Og da jeg fandt ud af, at jeg skulle have en datter, vidste jeg, at hun ville se på mig som en rollemodel. Det gav mig noget af styrken til at gå efter det.

Jeg var rædselsslagen for at skifte job på grund af spørgsmål som barselsorlov, og det endte med at være det bedste for mig.

Det var først, da jeg begyndte, at jeg vidste, at jeg havde truffet den rigtige beslutning. Da det er et helt nyt firma, havde de ikke en politik for barselsorlov endnu. Jeg var den første gravide medarbejder, så de skrev en politik for mig, som vil gælde for alle fremtidige medarbejdere. Da jeg fik tilbuddet, forsikrede de mig om, at de ville give mig betalt orlov, og jeg takkede formelt ja lige efter det. Jeg var skrækslagen for at skifte job på grund af spørgsmål som barselsorlov, og det endte med at være det bedste for mig. I de fleste virksomheder skal man være ansat i et år for at være berettiget til ubetalt barselsorlov i 12 uger i henhold til FMLA. Men efter tre måneder her giver de mig mindst 12 uger med løn, måske mere. At sige, at jeg er heldig, er en stor underdrivelse. Jeg kan ikke engang begynde at sammenligne min situation med de fleste kvinders situation. Jeg er fuldstændig rystet over, at de fleste kvinder i dette land ikke får betalt barselsorlov. Jeg havde to veninder, hvis firmaer ikke havde en særlig god barselsorlovspolitik, og som bare sagde op, da de gik på barselsorlov. Det sker hele tiden.

Jeg endte på et sted, der bare er virkelig familievenligt. Mange af de mennesker her har børn, så hvis nogen har brug for at arbejde hjemmefra, fordi dagplejen er lukket, eller fordi deres barn er syg, er der ingen underliggende fjendskab. Det er en startup fyldt med mennesker, der værdsætter balancen mellem arbejdsliv og privatliv og arbejdende mødre.

Min baby kommer i maj. Jeg er lige begyndt på tredje trimester. Det bliver hårdt, af alle de grunde, som det er hårdt at arbejde i tredje trimester på ethvert job. Men jeg læste et par kapitler af Lean In, da jeg prøvede at finde ud af, hvad jeg skulle gøre med det nye job, og Sheryl Sandberg talte om kvinder som Marissa Mayer og YouTube-chefen Susan Wojcicki, at de begge skiftede job, mens de var gravide. Jeg tror, at det at have den slags kvinder, der havde gjort det før mig, fik det til at se ud som om, at det var en mulighed.

Jeg håber, at flere kvinder ser deres jævnaldrende kvinder gøre det og følger den samme vej. Min søster, som arbejder hos Google, var virkelig glad for, at jeg gjorde det. Hun var sådan: “Det er så godt for kvinder. Det er så modigt.” Jeg tror, det gør mange kvinder rigtig glade for at vide, at det er muligt.

Cooper Collier, 30, freelance designer, Charleston, S.C.

Siobhan Hanna Photography

Jeg var selvstændig som freelance designer i San Francisco, hvor jeg lavede marketingdesign som f.eks. webbannere og trykte annoncer. Det lyder ikke glamourøst, men før det arbejdede jeg med projektledelse, hvilket jeg hadede. Hadede! Så jeg følte endelig: “Det her er arbejdsglæde.” Jeg har ikke at gøre med budgetter og tidslinjer og elendige mennesker. Jeg var superglad.

På det tidspunkt besluttede min mand, Nate, og jeg, at vi var klar til at få et barn. Intet tidspunkt er et godt tidspunkt. Lad os bare gøre det! Mit freelancearbejde blev til kontraktarbejde for et firmas afdeling for papirvarer, og de sagde: “Vi vil gerne have dig ansat på fuld tid på et tidspunkt”. Da jeg blev gravid, tænkte jeg: “Alting kan ske. Jeg vil ikke fortælle det til mine chefer eller nogen uden for min familie, før jeg er ude af første trimester, og jeg har taget de store prøver og ved, at barnet stort set vil være okay.”

Jeg havde virkelig kvalme i mit første trimester, og jeg gik ind på kontoret, så det var lidt ubehageligt, fordi jeg var ny, og alt, hvad folk spiste, gav mig lyst til at kaste op. For at tilføje endnu et lag af sjov, fik Nate et nyt job i Charleston, South Carolina. Min chef sagde, at jeg kunne være lige så effektiv ved at arbejde på afstand, så vi flyttede over på den anden side af landet. Da vi var ved at finde os til rette, fik jeg tilbuddet om et fuldtidsjob og kom på fuld tid. Jeg ville virkelig gerne have jobbet, og det var rart at have noget konsekvent, fordi freelancerdesign og kontraktarbejde kan være en slags fest eller hungersnød.

Når jeg var ude af mit første trimester, fortalte jeg det til min chef, og hun var utrolig støttende og begejstret. Hun sagde: “Vi skal nok finde ud af din barselsorlov. Lad dig ikke stresse af det.” Jeg havde indtryk af, at jeg kunne få seks ugers betalt orlov gennem kortvarig invaliditet, og at virksomheden ville give mig yderligere seks ugers orlov til “følelsesmæssig tilknytning”. Men bogstaveligt talt ugen før min datter Lily kom til verden, sagde min HR-repræsentant: “Åh, nej, du kan kun søge om tid til følelsesmæssig tilknytning, hvis du er på fuldtidsydelse.” Jeg var ikke kvalificeret endnu, fordi man skal have været ansat i virksomheden i et år. Mit hjerte sank, fordi det er dit første barn, og du tror, at du har al den tid.

I en ikke-gravid verden virker seks uger som lang tid. Men jeg kan huske, at jeg to dage efter babyen kom, sendte en e-mail til min chef og sagde: “Jeg kommer tilbage efter seks uger, men du vil ikke have det arbejde, som jeg vil lægge ud.” Din hjerne fungerer bare ikke ordentligt. Du ammer, så du er barnets fulde fødekilde. Dine hormoner er bare på vej ud, og du sover to timer om natten. Som et urværk ville jeg klokken 19.00 gå ind i vores stue og bare bryde ud i gråd, fordi jeg var så udmattet. Jeg tænkte hele tiden: “Jeg er nødt til at få en rutine, for jeg skal tilbage på arbejde i næste måned.” Jeg ringede til min læge og sagde: “Jeg har sådan en angst. Jeg kan ikke fokusere, jeg kan ikke koncentrere mig.” Jeg tror, at det var heldigt for mine absurde hormoner, at min læge skrev et notat til mit forsikringsselskab, hvori han anbefalede, at jeg tog de fulde 12 uger.

Den seks ugers forlængelse skulle stadig igennem en gennemgangsproces med mit forsikringsselskab. Det var meningen, at jeg skulle gå tilbage til arbejdet en mandag, og torsdagen før var der stadig ingen opdatering. Jeg var sådan: “Jeg er ikke forberedt. Jeg har ikke børnepasning. Hun kan ikke engang holde sit hoved oppe. Jeg vil ikke sætte hende i dagpleje.” Det var sådan en skræmmende tanke. Da jeg blev godkendt til de yderligere seks uger, følte jeg, at jeg endelig kunne nyde denne vidunderlige baby. Jeg fik to tredjedele af min løn. Jeg ved, at mange kvinder fik meget mindre. Hvis jeg stadig var freelanceansat, da jeg fik barnet, kunne jeg have taget fri i seks måneder, men jeg ville ikke have fået løn overhovedet.

Da jeg kom tilbage fra barselsorlov i april, overlevede jeg en fyringsrunde. I januar sidste år blev jeg fyret i den anden runde. Så nu har jeg børnepasning at tænke på, og jeg skal søge et nyt job. At finde et job er allerede et fuldtidsjob. Og at være mor er et fuldtidsjob. Der er ikke nok timer i en dag til at gøre begge dele. Når jeg ser tilbage på, at jeg tog imod et job, mens jeg var gravid – hvad jeg ikke ville give for at tage tilbage dertil. Jeg vil stadig sige: Gør det.

Christine*, 33 år, advokat, Richmond, Virginia

Jeg begyndte at søge jobsamtale i mit andet trimester, måske fire måneder henne. Livet var lidt skørt på det tidspunkt. Min mand, min søn på et år og jeg var flyttet fra Washington, D.C., til Richmond, Virginia. Vi er begge advokater med en travl hverdag, og det ville være bedre for vores familie at bo i en mindre by. Bogstaveligt talt den dag, jeg sendte min afskedsmail til det gamle firma, fandt jeg ud af, at jeg var gravid med barn nummer to.

Jeg var virkelig bekymret for, at hvis jeg ikke fik et job, inden jeg fik den nye baby, ville det virkelig blive svært for mig at få et job i Richmond nogensinde. Der er meget færre arbejdende mødre her, end der var i D.C., så jeg var virkelig bekymret for, at folk ikke ville tage mig alvorligt, hvis jeg tog fri og ikke skiftede direkte fra et job til et andet. At blive hjemme var ikke en mulighed for mig. Jeg elskede at knytte bånd med min søn under barselsorloven – det gode ved advokatfirmaer er, at de giver lang orlov; jeg havde 18 uger med min søn – men jeg har indset, at det er bedre for alle i huset, hvis jeg arbejder. Jeg kan godt lide at have den professionelle interaktion i løbet af dagen og udfordringen ved det juridiske arbejde. Jeg har arbejdet så hårdt for at være her, at jeg ønsker at få succes, og jeg skylder stadig penge i lån fra jurastudiet. Jeg ved, at vores børn kun vil være unge så længe, og jeg vil ikke gå glip af noget, men jeg tror også, at det bliver rigtig vigtigt, at jeg stadig har en karriere tilbage, når jeg vil have den.

Da jeg var bekymret for, at graviditeten skulle tilsidesætte mine meritter, håbede jeg virkelig, at jeg kunne få i det mindste min første samtale, før jeg var mærkbart gravid. Der er ikke så mange kvinder på advokatfirmaer i Richmond som i D.C., og jeg ønskede ikke at være den symbolske gravide kvinde, som de ansatte bare fordi. Som advokat var jeg også meget opmærksom på de juridiske konsekvenser af at fortælle nogen, at man er gravid, når man er til samtale. Jeg var virkelig bekymret for, at hvis jeg sagde for tidligt: “I burde vide, at jeg er gravid”, ville de tænke: “Hvis vi ikke ansætter hende, kan hun sagsøge os for diskrimination”, hvilket jeg naturligvis ikke ville gøre, men det ved de ikke. Så jeg ville være ærlig over for fremtidige arbejdsgivere med hensyn til min graviditet, men jeg ville ikke fortælle dem det for tidligt, så det ville sætte dem i en vanskelig situation. Og selv om der er de der antidiskriminationslove, som burde beskytte kvinder, der er gravide, vil man sjældent nogensinde kunne vide, om man ikke fik jobbet, fordi man var gravid eller af en anden grund.

Jeg var synligt gravid, da jeg begyndte at gå til samtale, men man troede måske bare, at jeg var fed. Jeg var nødt til at købe et nyt jakkesæt, der var en størrelse større, men jeg kom igennem samtalen uden at nogen nævnte det. Da jeg fornemmede, at de ville give mig tilbuddet, fortalte jeg dem, at jeg var gravid, og de reagerede meget godt. I mange advokatfirmaer har de en tendens til at se på ansættelser på lang sigt, idet de håber, at denne person kan blive partnerkandidat og blive i lang tid. I den sammenhæng er det at gå på barselsorlov i første halvdel af mit første år bare en lille smutter. Ja, jeg har været gravid det meste af de sidste to år, mellem min søn og datter. Men forhåbentlig kommer jeg til at være en arbejdende advokat i årtier. Det er kun en lille del af min samlede karriere.

Jeg startede i jobbet i marts sidste år, da jeg var omkring 5,5 måneder henne, og jeg kunne kun arbejde i omkring fire måneder, før vores datter blev født i juni. Det var svært at få tildelt aktive sager i den korte tid, fordi alle vidste, at jeg ville være væk i et stykke tid. Og jeg følte mig selvbevidst med hensyn til at møde nye mennesker, mens jeg var gravid, fordi det på en måde definerer en blandt nye kollegaer. Man ender med bare at tale meget om sin graviditet. Men arbejdsdagene og de lange arbejdstider under min graviditet var ikke så slemme. Der foregik så meget med vores søn, som var omkring 15 måneder gammel, og arbejdet, at jeg ikke rigtig tænkte så meget på graviditeten.

Jeg havde ikke ret til orlov, ikke engang FMLA-orlov, fordi jeg ikke havde været ansat i mere end et år. Men mit firma honorerede barselsorlovspolitikken, som om jeg havde været ansat i et år. Jeg behøvede ikke at kæmpe for det; de tilbød det på forhånd. Jeg er tilfreds med den måde, firmaet behandlede mig på, men hvis jeg havde været advokatsekretær eller en medarbejder, der ikke er advokat, er jeg ikke sikker på, at de ville have givet mig den. Jeg tror, at det faktum, at firmaet ansatte mig, mens jeg var gravid, var et rigtig godt udgangspunkt for mit forhold til min arbejdsgiver, fordi jeg følte, at de behandlede mig godt, og at de virkelig værdsatte mig. Nu hvor jeg har været tilbage på arbejde i næsten fem måneder, har jeg fået rigtig travlt og er blevet taget seriøst.

Min mor var lærer, som havde fri om sommeren og var meget hjemme med os, da vi var små. Jeg vidste ikke, før jeg fik mit første barn, om jeg også ville have det. Men jeg er en anden person. Jeg gik på jurastudiet af en grund. Jeg kan godt lide at være professionel, og det ændrede det ikke at få børn.

*Navnet er ændret.

Følg Michelle på Twitter.