DET SEDIMENT, der aflejres af floder, kaldes alluvium. Navnet stammer fra det latinske ord alluvius, der betyder “skyllet op”. Alluvium består af ler, silt og sand (i nogle definitioner er grus inkluderet) og stammer fra erosion af sten og jordbund i de øvre dele af flodbassiner. Alluviumets mineralske egenskaber afspejler således dets oprindelse. Det transporteres nedstrøms, indtil flodens energi eller sedimentbærende kapacitet aftager, og vandet ikke længere kan bære sedimentet i suspension.
Under transporten kan sedimentet ændre fysisk karakter på grund af sortering og slid. Sortering indebærer adskillelse af partikler på grundlag af størrelse, idet finere og dermed mindre tætte partikler som f.eks. ler transporteres længere nedstrøms end større og grovere partikler som sand og grus. Attrition opstår, når sedimentpartikler støder sammen under transporten; generelt medfører dette en reduktion af partikelstørrelsen og en generel afrunding af formen, idet kantet materiale udglattes.
Aflejringen af alluvium i flodkanaler, på flodsletter, i flodmundinger, deltaer og søer finder sted over tid. En flod kan også ændre erosions-, aflejrings- og attritionsregimer over tid afhængigt af klimaet og karakteristika for arealanvendelse i flodens afvandingsområde.
Alluvium er udbredt globalt set. Det kan give frugtbar landbrugsjord, fordi det er rigt på næringsstoffer, og det har givet nogle af verdens store civilisationer mulighed for at udvikle sig og trives. Som eksempler kan nævnes det gamle ÆGYPTEN med udgangspunkt i NIL-dalen, Indus-civilisationen i dalen af samme navn og det gamle Mesopotamien i Tigris- og Eufratdalen. I dag ligger nogle af verdens mest produktive landbrugsarealer på alluvium, og det samme gælder mange af verdens store byområder, f.eks. LONDON, Bangkok, BUENOS AIRES, Cairo, MUMBAI (Bombay) og Shanghai. I mange tilfælde er der interessekonflikter i forbindelse med arealanvendelse, da byernes udbredelse konkurrerer med landbruget og sedimentudvinding, så værdifuldt og værdifuldt er alluviale aflejringer.
Hvor alluvium består af fine lerpartikler, kan det anvendes til tegl- og keramikfremstilling, og hvor grus er fremherskende, udgraves det undertiden til brug som vejmaterialer og byggematerialer. Hvis der forekommer malmførende bjergarter i det øverste afvandingsområde af en flod, kan alluvium, der fremkommer ved deres erosion, være tilstrækkeligt mineralrigt til, at det er berettiget at udvinde det. De vigtigste metalliske mineraler, der findes i alluvium, omfatter tin, guld og platin. Der kan også findes ædelsten som f.eks. diamanter, hvis afstrømningsbjergarterne er en kilde til ædelsten.