A folyók által lerakott üledéket nevezzük allúviumnak. Az elnevezés a latin alluvius szóból származik, melynek jelentése “kimosott”. Az allúvium agyagból, iszapból és homokból áll (egyes meghatározásokban kavics is szerepel), és a folyómedencék felső szakaszán lévő kőzetek és talajok eróziójából származik. Az allúvium ásványi jellemzői tehát tükrözik eredetét. Addig szállítják lefelé a folyón, amíg a folyó energia- vagy hordalékszállító képessége le nem csökken, és a víz nem tudja tovább szuszpendálva szállítani az üledéket.
A szállítás során az üledék fizikai jellege megváltozhat a válogatás és a kopás következtében. A válogatás a részecskék méret szerinti szétválasztását jelenti, a finomabb és így kevésbé sűrű részecskék, mint például az agyag, messzebbre kerülnek a folyón lefelé, mint a nagyobb és durvább részecskék, mint például a homok és a kavics. A kopás akkor következik be, amikor az üledék részecskék a szállítás során összeütköznek; ez összességében a részecskeméret csökkenését és az alak általános lekerekítését okozza, mivel a szögletes anyag elsimul.
Az allúvium lerakódása a folyócsatornákban, ártereken, torkolatokban, deltákban és tavakban idővel zajlik. A folyók eróziós, lerakódási és lepusztulási rendszerei is változhatnak az idő múlásával, a folyó vízgyűjtőjének éghajlati és földhasználati jellemzőitől függően.
Az alluvium világszerte elterjedt. Termékeny mezőgazdasági termőföldet biztosíthat, mivel tápanyagokban gazdag, és a világ néhány nagy civilizációjának fejlődését és virágzását biztosította. Ilyen például az ókori Egyiptomé a Nílus-völgyben, az Indus civilizációé az azonos nevű völgyben, valamint az ókori Mezopotámiáé a Tigris és az Eufrátesz völgyében. Ma a világ legtermékenyebb mezőgazdasági területeinek egy része allúviumon fekszik, ahogy a világ számos nagyvárosa is, például LONDON, Bangkok, BUENOS AIRES, Kairó, MUMBAI (Bombay) és Sanghaj. Sok esetben érdekellentét áll fenn a földhasználattal kapcsolatban, mivel a városi terjeszkedés versenyez a mezőgazdasággal és az üledékkitermeléssel, ilyen értékes és értékes az alluviális lelőhelyek elhelyezkedése.
Ahol az allúvium finom agyagrészecskékből áll, ott téglagyártásra és fazekasságra lehet használni, ahol pedig kavics van túlsúlyban, ott néha kitermelik, hogy útalapanyagként és építőanyagként használják. Ha egy folyó felső vízgyűjtőjében érctartalmú kőzetek fordulnak elő, az ezek eróziójából származó allúvium kellően gazdag lehet ásványi anyagokban ahhoz, hogy a kitermelés indokolt legyen. Az allúviumban található legfontosabb fémásványok közé tartozik az ón, az arany és a platina. Ha a vízgyűjtő kőzetek drágakőforrást jelentenek, akkor olyan drágakövek is megtalálhatók, mint a gyémánt.