Behandlingen af de fleste børn med akut myeloid leukæmi (AML) er opdelt i to hovedfaser af kemoterapi:
- Induktion
- Konsolidering (intensivering)
På grund af intensiteten af behandlingen og risikoen for alvorlige komplikationer skal børn med AML behandles på kræftcentre eller hospitaler, der har erfaring med denne sygdom.
Induktion
Den kemomedicin, der oftest anvendes til behandling af AML, er daunorubicin (daunomycin) og cytarabin (ara-C), som hver især gives i flere dage i træk. Behandlingsskemaet kan gentages om 10 dage eller 2 uger, afhængigt af hvor intens lægerne ønsker, at behandlingen skal være. En kortere tid mellem behandlingerne kan være mere effektiv med hensyn til at dræbe leukæmicellerne, men det kan også medføre mere alvorlige bivirkninger.
Nogle børn med AML kan få en dosis af det målrettede lægemiddel gemtuzumab ozogamicin (Mylotarg) sammen med kemo som en del af deres induktionsbehandling.
Hvis lægerne mener, at leukæmien måske ikke vil reagere på kun 2 kemomedicin alene, kan de tilføje et andet kemomedicin som f.eks. etoposid eller 6-thioguanin. Børn med et meget højt antal hvide blodlegemer eller hvis leukæmiceller har visse kromosomafvigelser kan falde ind i denne gruppe.
Behandlingen med disse kemomedicin gentages, indtil knoglemarven ikke viser flere leukæmiceller. Dette sker normalt efter 2 eller 3 behandlingscyklusser.
Forebyggelse af tilbagefald i centralnervesystemet: De fleste børn med AML får også intratekal kemoterapi (gives direkte i cerebrospinalvæsken, eller CSF) for at hjælpe med at forhindre, at leukæmi får tilbagefald i hjernen eller rygmarven. Strålebehandling til hjernen anvendes sjældnere.
Konsolidering (intensivering)
Omkring 85 % til 90 % af børn med AML går i remission efter induktionsbehandling. Det betyder, at der ikke kan påvises tegn på leukæmi ved hjælp af standardlaboratorieprøver, men det betyder ikke nødvendigvis, at leukæmien er blevet helbredt.
Konsolidering (intensivering) begynder efter induktionsfasen. Formålet er at dræbe eventuelle tilbageværende leukæmiceller ved hjælp af en mere intensiv behandling.
Somlige børn har en bror eller søster, som ville være en god stamcelledonor. For disse børn kan det anbefales at foretage en stamcelletransplantation, når leukæmien er i remission, især hvis AML’en har nogle dårligere prognostiske faktorer. De fleste undersøgelser har vist, at dette forbedrer chancen for langtidsoverlevelse i forhold til kemo alene, men det er også mere sandsynligt, at det medfører alvorlige komplikationer. For børn med gode prognostiske faktorer kan nogle læger anbefale, at man blot giver intensiv kemoterapi og forbeholder sig stamcelletransplantationen, hvis AML får tilbagefald.
For de fleste børn uden en god stamcelledonor består konsolideringen af kemomedicinen cytarabin (ara-C) i høje doser. Daunorubicin kan også tilsættes. Det gives normalt i mindst flere måneder.
Hvis det målrettede lægemiddel gemtuzumab ozogamicin (Mylotarg) blev givet under induktion, vil en dosis af dette lægemiddel sandsynligvis også blive givet i denne fase af behandlingen.
Intratekal kemo (i CSF) gives normalt hver 1. til 2. måned, så længe intensiveringen fortsætter.
Underholdschemo er ikke nødvendig for børn med AML (bortset fra børn med APL).
En vigtig del af behandlingen af AML er understøttende pleje (korrekt sygepleje, ernæringsstøtte, antibiotika og blodtransfusioner). Den intensive behandling, der er nødvendig for AML, ødelægger normalt en stor del af knoglemarven (hvilket medfører alvorlig mangel på blodceller) og kan forårsage andre alvorlige komplikationer. Uden antibiotikabehandling af infektioner eller transfusionsstøtte ville de nuværende høje remissionsrater ikke være mulige.
Refraktær eller tilbagevendende AML
Mindre end 15 % af børnene har refraktær AML (leukæmi, der ikke reagerer på den indledende behandling). Disse leukæmier er ofte meget svære at helbrede, og lægerne kan anbefale en stamcelletransplantation, hvis det kan lade sig gøre.
Generelt er udsigterne for et barn, hvis AML får tilbagefald (kommer tilbage) efter behandling, lidt bedre, end hvis AML aldrig var gået i remission, men det afhænger af, hvor lang tid den oprindelige remission var. I mere end halvdelen af tilfældene af tilbagefald kan leukæmien sættes i en anden remission med mere kemo. Chancen for at få en anden remission er bedre, hvis den første remission varede i mindst et år, men langvarige anden remissioner er sjældne uden en stamcelletransplantation. Mange forskellige kombinationer af standard kemomedicin er blevet anvendt i disse situationer, men resultaterne har været blandede.
En anden mulighed for nogle børn med refraktær eller tilbagevendende AML er behandling med det målrettede lægemiddel gemtuzumab ozogamicin (Mylotarg).
De fleste børn, hvis leukæmi er recidiveret, er gode kandidater til kliniske forsøg, der afprøver nye behandlingsregimer. Håbet er, at der kan opnås en eller anden form for remission, så en stamcelletransplantation kan overvejes. Nogle læger kan anbefale en stamcelletransplantation, selv om der ikke er nogen remission. Dette kan nogle gange være en succes.