Le traitement de la plupart des enfants atteints de leucémie myéloïde aiguë (LMA) est divisé en 2 phases principales de chimiothérapie :
- Induction
- Consolidation (intensification)
En raison de l’intensité du traitement et du risque de complications graves, les enfants atteints de LAM doivent être traités dans des centres anticancéreux ou des hôpitaux qui ont de l’expérience avec cette maladie.
Induction
Les médicaments chimio les plus souvent utilisés pour traiter la LAM sont la daunorubicine (daunomycine) et la cytarabine (ara-C), qui sont chacun administrés pendant plusieurs jours de suite. Le schéma de traitement peut être répété en 10 jours ou en 2 semaines, selon l’intensité que les médecins souhaitent donner au traitement. Un intervalle plus court entre les traitements peut être plus efficace pour tuer les cellules leucémiques, mais il peut aussi entraîner des effets secondaires plus graves.
Certains enfants atteints de LAM peuvent recevoir une dose du médicament ciblé gemtuzumab ozogamicin (Mylotarg) en même temps que la chimio dans le cadre de leur traitement d’induction.
Si les médecins pensent que la leucémie pourrait ne pas répondre à seulement 2 médicaments de chimio seuls, ils peuvent ajouter un autre médicament de chimio comme l’étoposide ou la 6-thioguanine. Les enfants ayant un nombre très élevé de globules blancs ou dont les cellules leucémiques présentent certaines anomalies chromosomiques peuvent faire partie de ce groupe.
Le traitement avec ces médicaments de chimio est répété jusqu’à ce que la moelle osseuse ne présente plus de cellules leucémiques. Cela se produit généralement après 2 ou 3 cycles de traitement.
Prévenir les rechutes dans le système nerveux central : La plupart des enfants atteints de LAM recevront également une chimiothérapie intrathécale (administrée directement dans le liquide céphalo-rachidien, ou LCR) pour aider à prévenir la rechute de la leucémie dans le cerveau ou la moelle épinière. La radiothérapie du cerveau est moins souvent utilisée.
Consolidation (intensification)
Environ 85% à 90% des enfants atteints de LAM entrent en rémission après le traitement d’induction. Cela signifie qu’aucun signe de leucémie n’est détecté à l’aide des tests de laboratoire standard, mais cela ne signifie pas nécessairement que la leucémie a été guérie.
La consolidation (intensification) commence après la phase d’induction. Le but est de tuer toutes les cellules leucémiques restantes en utilisant un traitement plus intensif.
Certains enfants ont un frère ou une sœur qui serait un bon donneur de cellules souches. Pour ces enfants, une greffe de cellules souches pourrait être recommandée une fois que la leucémie est en rémission, surtout si la LAM présente certains facteurs de mauvais pronostic. La plupart des études ont montré que cette méthode améliore les chances de survie à long terme par rapport à la chimiothérapie seule, mais elle est aussi plus susceptible de provoquer des complications graves. Pour les enfants présentant des facteurs de bon pronostic, certains médecins peuvent recommander de se contenter d’une chimiothérapie intensive et de réserver la greffe de cellules souches en cas de rechute de la LAM.
Pour la plupart des enfants ne disposant pas d’un bon donneur de cellules souches, la consolidation consiste en un médicament chimio, la cytarabine (ara-C), à fortes doses. La daunorubicine peut également être ajoutée. Elle est généralement administrée pendant au moins plusieurs mois.
Si le médicament ciblé gemtuzumab ozogamicin (Mylotarg) a été administré pendant l’induction, une dose de ce médicament sera probablement administrée pendant cette phase du traitement également.
La chimio intrathécale (dans le LCR) est généralement administrée tous les 1 à 2 mois tant que l’intensification se poursuit.
La chimio d’entretien n’est pas nécessaire pour les enfants atteints de LAM (autres que ceux atteints de LPA).
Les soins de soutien (soins infirmiers appropriés, soutien nutritionnel, antibiotiques et transfusions sanguines) constituent une partie importante du traitement de la LAM. Le traitement intense nécessaire pour la LAM détruit généralement une grande partie de la moelle osseuse (ce qui entraîne de graves pénuries de cellules sanguines) et peut entraîner d’autres complications graves. Sans le traitement antibiotique des infections ou le soutien transfusionnel, les taux de rémission élevés actuels ne seraient pas possibles.
La LAM réfractaire ou récurrente
Moins de 15% des enfants ont une LAM réfractaire (leucémie qui ne répond pas au traitement initial). Ces leucémies sont souvent très difficiles à guérir et les médecins peuvent recommander une greffe de cellules souches si cela est possible.
Généralement, les perspectives pour un enfant dont la LAM rechute (revient) après le traitement sont légèrement meilleures que si la LAM n’était jamais en rémission, mais cela dépend de la durée de la rémission initiale. Dans plus de la moitié des cas de rechute, la leucémie peut faire l’objet d’une seconde rémission grâce à une chimiothérapie supplémentaire. Les chances d’obtenir une seconde rémission sont meilleures si la première rémission a duré au moins un an, mais les secondes rémissions de longue durée sont rares sans une greffe de cellules souches. De nombreuses combinaisons différentes de médicaments de chimio standard ont été utilisées dans ces situations, mais les résultats ont été mitigés.
Une autre option pour certains enfants atteints de LAM réfractaire ou récurrente est le traitement avec le médicament ciblé gemtuzumab ozogamicin (Mylotarg).
La plupart des enfants dont la leucémie a rechuté sont de bons candidats pour des essais cliniques testant de nouveaux schémas thérapeutiques. L’espoir est qu’une sorte de rémission puisse être atteinte afin qu’une greffe de cellules souches puisse être envisagée. Certains médecins peuvent conseiller une greffe de cellules souches même en l’absence de rémission. Cela peut parfois être couronné de succès.