O tratamento da maioria das crianças com leucemia mielóide aguda (LMA) é dividido em 2 fases principais de quimioterapia:
- Indução
- Consolidação (intensificação)
Por causa da intensidade do tratamento e do risco de complicações graves, as crianças com LMA precisam ser tratadas em centros de câncer ou hospitais que tenham experiência com esta doença.
Indução
Os medicamentos quimioterápicos mais utilizados no tratamento da LMA são a daunorubicina (daunomicina) e a citarabina (ara-C), que são administrados por vários dias seguidos cada um. O horário do tratamento pode ser repetido em 10 dias ou 2 semanas, dependendo da intensidade que os médicos querem que o tratamento tenha. Um tempo mais curto entre os tratamentos pode ser mais eficaz para matar células de leucemia, mas também pode causar efeitos secundários mais graves.
Algumas crianças com LMA podem receber uma dose do medicamento alvo gemtuzumab ozogamicina (Mylotarg) juntamente com quimioterapia como parte do seu tratamento de indução.
Se os médicos acharem que a leucemia pode não responder apenas a 2 quimioterápicos, eles podem adicionar outro quimioterápico, como etoposida ou 6-thioguanine. Crianças com número muito alto de leucócitos ou cujas leucemias têm certas anormalidades cromossômicas podem cair nesse grupo.
O tratamento com essas quimioterápicos é repetido até a medula óssea não apresentar mais leucemia. Isso geralmente ocorre após 2 ou 3 ciclos de tratamento.
Prevenir recidivas no sistema nervoso central: A maioria das crianças com LMA também recebe quimioterapia intratecal (administrada diretamente no líquido cefalorraquidiano, ou LCR) para ajudar a prevenir a recidiva da leucemia no cérebro ou na medula espinhal. A radioterapia para o cérebro é usada com menos frequência.
Consolidação (intensificação)
Sobre 85% a 90% das crianças com LMA entram em remissão após a terapia de indução. Isso significa que nenhum sinal de leucemia é detectado usando testes laboratoriais padrão, mas não significa necessariamente que a leucemia tenha sido curada.
Consolidação (intensificação) começa após a fase de indução. O objectivo é matar quaisquer células leucémicas remanescentes utilizando um tratamento mais intensivo.
Algumas crianças têm um irmão ou irmã que seria um bom doador de células estaminais. Para estas crianças, um transplante de células estaminais pode ser recomendado uma vez que a leucemia esteja em remissão, especialmente se a LMA tiver alguns factores de prognóstico mais fracos. A maioria dos estudos descobriu que isto melhora as hipóteses de sobrevivência a longo prazo apenas com a quimioterapia, mas também é mais provável que cause sérias complicações. Para crianças com bons fatores prognósticos, alguns médicos podem recomendar apenas a administração de quimioterapia intensiva e a reserva do transplante de células-tronco em caso de recidiva da LMA.
Para a maioria das crianças sem um bom doador de células-tronco, a consolidação consiste na ciarabina de quimioterapia (ara-C) em altas doses. A Daunorubicina também pode ser adicionada. É normalmente administrada durante pelo menos vários meses.
Se o medicamento alvo, gemtuzumab ozogamicina (Mylotarg) foi administrado durante a indução, uma dose deste medicamento provavelmente será administrada também durante esta fase do tratamento.
Quimioterapia intratecal (no LCR) é normalmente administrada a cada 1 a 2 meses, enquanto a intensificação continuar.
Quimioterapia de manutenção não é necessária para crianças com LMA (além daquelas com APL).
Uma parte importante do tratamento para LMA é o cuidado de suporte (cuidados adequados de enfermagem, suporte nutricional, antibióticos, e transfusões de sangue). O tratamento intenso necessário para a LMA geralmente destrói grande parte da medula óssea (causando grave escassez de células sanguíneas) e pode causar outras complicações graves. Sem o tratamento antibiótico de infecções ou suporte transfusional, as altas taxas de remissão atuais não seriam possíveis.
LMA refratária ou recorrente
Menos de 15% das crianças têm LMA refratária (leucemia que não responde ao tratamento inicial). Estas leucemias são frequentemente muito difíceis de curar, e os médicos podem recomendar um transplante de células estaminais se este puder ser feito.
De um modo geral, a perspectiva para uma criança cuja LMA recai (volta) após o tratamento é ligeiramente melhor do que se a LMA nunca entrou em remissão, mas isto depende de quanto tempo foi a remissão inicial. Em mais da metade dos casos de recidiva, a leucemia pode ser colocada em uma segunda remissão com mais quimioterapia. A chance de obter uma segunda remissão é melhor se a primeira durasse pelo menos um ano, mas as segundas remissões a longo prazo são raras sem um transplante de células-tronco. Muitas combinações diferentes de quimioterapia padrão têm sido usadas nestas situações, mas os resultados têm sido misturados.
Outra opção para algumas crianças com LMA refratária ou recorrente é o tratamento com o medicamento alvo gemtuzumab ozogamicina (Mylotarg).
A maioria das crianças cuja leucemia recaiu são bons candidatos para ensaios clínicos testando novos regimes de tratamento. A esperança é que algum tipo de remissão possa ser alcançada para que um transplante de células estaminais possa ser considerado. Alguns médicos podem aconselhar um transplante de células estaminais, mesmo que não haja remissão. Isto pode por vezes ser bem sucedido.