Hvilke skoler er de bedste kandidater til at blive udvidet til Big 12 Basketball Conference?
Når endnu et akademisk kalenderår begynder, sker der et par ændringer i college-atletikuniverset. Vi byder fire nye colleges velkommen til Division 1 atletik, mens vi også er vidne til, at flere skifter programmer deres konferencetilhørsforhold. Selv om vi ikke har set en større omlægningsbevægelse siden begyndelsen af sidste årti, er Connecticuts tilbagevenden til Big East bestemt stor nok til at skabe opmærksomhed.
I den foregående cyklus var der masser af intriger, da skoler som Louisville, Maryland og West Virginia skiftede power conferences. Med tiden finder disse omvæltninger gennem konferencerne sted af større årsager end præstationerne på banen. Mens programmer som Butler, Creighton og Xavier byggede sig vej ind i Big East, var bevægelserne mellem powerkonferencerne langt mere unikke. Opløsningen af det gamle Big East var spydspidsen for en stor del af bevægelsen, men vi er vel ikke på vej mod endnu en begivenhed som denne?
Det er ukendt, hvornår den næste store dominobrik vil falde i forbindelse med omlægning af konferencer, men det ville ikke være en overraskelse, hvis den kom fra Big 12. I det sidste årti har konferencen oplevet nogle betydelige ændringer, idet den har mistet Colorado til Pac-12, Missouri og Texas A&M til SEC og Nebraska til Big Ten, mens den også har tilføjet TCU og West Virginia. Med kun ti nuværende medlemmer er Big 12 fortsat en talentfuld power conference for både basketball og football, men det ville ikke være en overraskelse at se ligaen udvide i den nærmeste fremtid.
Vi vil overveje forestående realignment-scenarier for Big 12 og fokusere på de fem programmer, der er de mest realistiske tilføjelser, som konferencen kan foretage lige nu. Det er klart, at disse flytninger ikke ville træde i kraft før mindst 2021, men vi vil stadig overveje deres seneste succeser i flagskibssportene. Programhistorie og geografi vil også spille en væsentlig rolle, selv om tilføjelsen af West Virginia har vist, at geografi ikke er den største prioritet.
Selvfølgelig begynder vi at gennemgå kandidaterne til udvidelse, idet vi først starter med en række hæderkronede nævninger, som lige akkurat missede skæringen.