Den 21. maj 1981 blev BOB MARLEY stedt til hvile i landsbyen Nine Mile. I hans kiste lå hans røde Gibson Les Paul-guitar, en fodbold, en bibel, der var åbnet ved Salme 23, og en stængel ganja, som Rita Marley havde lagt der.
Dagen før begravelsen blev kisten sat på lit de parade, så offentligheden, anslået 100.000 mennesker, kunne komme forbi og få et sidste blik på The Gong. Marleys lange lokker var blevet erstattet af en paryk, da hans eget hår var blevet tabt under kræftbehandling i New York, Miami, Mexico og til sidst på Dr. Josef Issels’ bayerske klinik efter diagnosen af et malignt melanom fire år tidligere.
Rastafarianerne fortalte de sørgende mennesker, at der ikke var nogen grund til at sørge, da døden ikke betød noget. Bob var ikke gået nogen steder – han var stadig blandt os.
Dagen for begravelsen begyndte med en timelang gudstjeneste for familie og nære venner i den etiopisk-ortodokse kirke Holy Trinity, som blev forestået af Hans Eminence Abuna Yesehaq, kirkens ærkebiskop på den vestlige halvkugle, der havde døbt Marley i New York i november året før, lige efter hans sidste triumfkoncerter i Madison Square Garden. Bobs dåbsnavn var Berhane Selassie – Lyset fra Treenigheden.
I slutningen af gudstjenesten blev hans kiste bragt til National Arena, hvor den 6.000 mand store forsamling var samlet sammen med reportere fra hele verden. Et stort banner over indgangen proklamerede “Funeral Service of the Honorable Robert Nesta Marley, OM. Fortjenstordenen var blevet overrakt ham få uger før hans død.
Vejrvagter i hvide jakker fra Jamaica Defence Force bar kisten ind i hallen. Bobs musik spillede indenfor og ude på gaden for de mange mennesker, der var kommet uden invitationer. For dem, der ikke kunne komme ind, blev ceremonien transmitteret via højttalerne.
Bobs kiste hvilede på et skråbord midt på den brede scene og var dækket af to flag, Jamaicas grønne, gyldne og sorte flag og Etiopiens røde, grønne og gyldne flag. Balkonerne var åbne for publikum, og de blev hurtigt fyldt op, men på gulvet var stolerækkerne markeret med skilte: Familie, regering, presse, Israels tolv stammer, musikere.
Bobs mor Cedella, Rita og nogle af hans børn, herunder sønnerne Ziggy, Steve og Robert Junior, Julian, og hans døtre Cedella og Stephanie, tog plads. Den etiopiske kirkes formelle garde tog plads omkring kisten, og midt på scenen var snart fyldt med kirkens ældste i kåber af varieret og levende design.
Et stykke tid efter den planlagte tid kl. 11 begyndte gudstjenesten med en anglikansk salme, “O God, Our Help in Ages Past”. Generalguvernør Glasspole læste den første lektion, som var taget fra 1. Korintherbrev: Den sidste fjende, der skal tilintetgøres, er døden. Forsamlingen sang endnu en salme: Så synger min sjæl, min frelser Gud, til dig/ Hvor stor er du, hvor stor er du, hvor stor er du. Tidligere premierminister Michael Manley læste fra 1. Thessalonikerbrev: Derfor, brødre, blev vi trøstet over jer i al vor trængsel og nød ved jeres tro/ For nu lever vi, hvis I står fast i Herren.
Så var det til glæde for Rastas på balkonen den dreadlockede Allan “Skill” Cole, Jamaicas bedste fodboldspiller og en af Marleys nærmeste venner, der var på tale. Cole var iført de tolv Israels stammers klædedragt, som Bob længe havde været forbundet med. Han skulle efter planen læse fra Salme 68, som bærer undertitlen: I stedet leverede han passager fra Korintherbrevet og Esajas, der ligger Rastafari-hjertet særligt på sinde. Bekymring blandt de kirkelige dignitarer på podiet blev besvaret af lyde af begejstret bifald fra menigheden.
Den irriterede ærkebiskop genvandt sin ro i tide til at læse saligprisningerne – Salige er de fattige i ånden, for deres er himmeriges rige – og til at lede Fadervor, inden premierminister Edward Seaga holdt en lovprisning, der kun var mindeværdig for sin afsluttende velsignelse: Må hans sjæl hvile i Jah Rastafaris arme.
Ærkebiskoppen irettesatte Skill Cole i en direkte tiltale til Rastas i salen. Hvorfor gå ind for repatriering til Afrika, krævede han, når det ville gavne dem mere at arbejde sammen for et bedre liv i Jamaica? De råbte Jah! Rastafari i trods, mens han talte.
Derpå gik The Wailers og The I-Threes på scenen og fremførte Rastaman Chant. Cedella Booker afsluttede gudstjenesten. Ledsaget af to andre kvinder leverede hun Amen.
Så lagde musikerne deres instrumenter fra sig og bar kisten på deres skuldre gennem salen og ud på kørebanen, hvor den blev placeret i en ligvogn til den 80 km lange rejse til det sted, hvor Marleys liv var begyndt.
Da kordegnen forlod Kingston, passerede den forbi huset på Hope Road 56. På South Camp Road, uden for Alpha Boys School, sang eleverne No Woman, No Cry, mens processionen kørte mod Marcus Garvey Drive og ud af byen.
Konvojen ankom midt på eftermiddagen til Nine Mile, hvor Cedella Booker den 6. februar 1945 havde bragt Bob Marley til verden. 36 år senere var Bob kommet hjem til sin sidste hvile.
