Free Press

10 klassiske krigsdigte udvalgt af Dr. Oliver Tearle

Der findes mange gode krigsdigte, og der har været et stort antal populære krigsdigtere. At opstille en universel liste over de bedste krigspoesi rejser alle mulige spørgsmål. Men da en sådan liste altid vil være et spørgsmål om personlig smag afbalanceret med mere objektive forhold som “indflydelse” og “popularitet hos antologer”, håber vi, at De vil tilgive den anmassende titel “bedste krigsdigte”. I den følgende liste har vi bestræbt os på at tilbyde en blanding af de kanoniske og de undervurderede. ‘Dreamers’ er ikke så berømt i Sassoons forfatterskab som ‘Everyone Sang’, men vi mener, at det er et fint digt, som fortjener at blive læst af flere. Vi har også forsøgt at medtage digte, som vi har fundet særligt interessante. For at gøre det lettere at udvælge blot ti store krigsdigte har vi begrænset os til Første Verdenskrig (selv om flere er skrevet mange årtier senere), men det er ikke for at benægte, at der er blevet skrevet mange rørende og vellykkede digte om andre konflikter. Som altid vil vi meget gerne høre dine forslag til de bedste krigsdigte, som du vil anbefale. Hvis du vil læse de digte, der er anført nedenfor, har vi givet dig et link (på digtets titel), som fører dig videre til det.

Laurence Binyon, “For the Fallen”.

De skal ikke blive gamle, som vi, der er tilbage, bliver gamle:
Alderen skal ikke trætte dem, ej heller årene fordømme.
At the going down of the sun down and in the morning
We will remember them…

Binyon skrev ‘For the Fallen’ i det nordlige Cornwall i september 1914, kun en måned efter udbruddet af Første Verdenskrig. Binyon var ikke selv soldat – han var allerede midt i fyrrerne, da kampene brød ud – men ‘For the Fallen’ er uden tvivl et af de mest berømte digte fra Første Verdenskrig. Vi har tilbudt lidt mere information om dette korte stykke, som på en gang er meget berømt og meget obskurt, i vores korte analyse af Binyons digt. Nogle af dets linjer er meget velkendte fra krigsmindehøjtideligheder, men det officielle mindehøjtidelighedsdigt som helhed burde være mere kendt. Hør den store Sir John Gielgud læse Binyons krigsdigt her. Klik på linket ovenfor for at læse digtet i sin helhed.

Charles Sorley, ‘When you see millions of the mouthless dead’.

When you see millions of the mouthless dead
Across your dreams in pale battalions go,
Say not soft things as other men have said,
That you’ll remember. For you need not so…

Dette er ikke den titel, som Sorley gav dette digt, som han efterlod uden titel ved sin død, kun 20 år gammel, i 1915. Den skotske digter Charles Hamilton Sorley er ikke særlig kendt blandt digtere fra Første Verdenskrig, men dette digt er en af de mange grunde til, at han efter vores mening burde være mere kendt. I dette digt fortæller Sorley dem, der sørger over soldater, der er døde, at de ikke skal rose de døde mænd eller græde for dem, hvis de døde soldaters ansigter dukker op for dem i drømme. De døde mænd kan ikke høre eller se dem. Sorleys digt er skarpt og kompromisløst: Han siger til os, at vi ikke skal gøre os den ulejlighed at rose eller græde over de faldne soldater, fordi disse spøgelser kun er skygger af de mænd, de var, og vores tårer eller ord betyder intet for dem nu. Digtet synes at afvise det kristne håb om et liv efter døden, som ligger bag mange tidligere digte, der taler om død og sorg. Når de døde er væk, er det slut: der er intet håb om en genforening eller om at nå ud over tomrummet. Klik på linket ovenfor for at komme til et tidligere indlæg fra os, hvor vi citerer dette store undervurderede krigsdigt i sin helhed, og for flere oplysninger om Sorley.

John McCrae, ‘In Flanders Fields’.

Vi er de døde. For kort tid siden
levede vi, følte daggry, så solnedgang gløde,
elskede og blev elsket, og nu ligger vi
på Flanderns marker.

Og selv om forbindelsen mellem valmuermarker og mindet om de døde fra krigen går forud for Første Verdenskrig, blev den helt sikkert populariseret af Første Verdenskrig og især af dette digt af John McCrae. McCrae, der døde af lungebetændelse under aktiv tjeneste i januar 1918, blev inspireret til at skrive dette digt i 1915, efter at han havde forestået begravelsen af en artilleriofficer, Alexis Helmer, der var blevet dræbt under konflikten. I kapellanens fravær stod McCrae som kompagnielæge i spidsen for begravelsen af den unge mand og skrev disse mindeværdige linjer, der skulle være med til at cementere forbindelsen mellem valmuer og de faldne under 1. verdenskrig i den folkelige hukommelse. Klik på linket ovenfor for at læse digtet i sin helhed.

Wilfred Owen, “Dulce et Decorum Est”.

Hvis du i nogle kvælende drømme også kunne gå
bag den vogn, som vi smed ham i,
og se de hvide øjne, der vred sig i hans ansigt,
hans hængende ansigt, som en djævel, der er syg af synd…

I oktober 1917 skrev Wilfred Owen til sin mor fra Craiglockhart Hospital: “Her er et gasdigt, lavet i går……..det berømte latinske tag (fra Horace, Odes) betyder selvfølgelig, at det er sødt og mødt at dø for sit land. Sweet! and decorous! Selv om han skrev digtet i oktober samme år, viser de overleverede udkast til “Dulce et Decorum Est”, at Owen reviderede og genbesøgte det flere gange derefter, inden han døde i november – kun en uge før våbenhvilen. (Tragisk nok ankom telegrammet, der informerede Owens mor om, at hendes søn var blevet dræbt i kamp ugen før, på dagen for våbenhvilen, mens alle andre fejrede krigens afslutning). Et af de mest berømte krigsdigte, “Dulce et decorum est” (titlen er et citat fra den romerske digter Horace: “Dulce et decorum est pro patria mori” eller “det er sødt og passende at dø for sit land”), blev skrevet som svar på de jingoistiske pro-krigsvers, der blev skrevet af folk som Jessie Pope. Pope er faktisk den “ven”, som Owen henvender sig direkte til i digtets sidste linjer. Digtet er imidlertid også en rystende og levende beretning om et giftgasangreb med en række detaljer, som straks bliver hængende i hukommelsen og hjemsøger vores drømme, ligesom de hjemsøgte Owens, og som viser, hvor naive og skadelige holdninger som Jessie Popes i virkeligheden var. Dulce et Decorum Est” er et godt eksempel på Owens fremragende håndværk som digter. Selv om han var ung, og selv om hans poesi er værdifuld som et vindue til Første Verdenskrigs rædsler, er grunden til, at vi i sidste ende værdsætter hans reaktion på de forfærdelige begivenheder, han var vidne til, at han udtrykte dem i et så følelsesladet, men kontrolleret sprog med et billedsprog, der på en gang er sandt og effektivt. Som han udtrykte det i det udkast til et forord, han skrev til sine digte: “Mit emne er krig og krigens ynk. Poesien ligger i medlidenheden”. Vi har udvalgt nogle af Wilfred Owens bedste digte her. Hør skuespilleren Christopher Eccleston læse Owens digt her. Manuskriptet til digtet er også fascinerende.

Siegfried Sassoon, ‘Dreamers’. Sammen med Owen var Sassoon blandt de mest berømte digtere fra Første Verdenskrig og en af de skarpeste dokumentarister af det, som Owen kaldte “krigens ynk”. Sassoon spillede endda en vigtig rolle ved at være med til at inspirere og fremme den stramme stil i Owens poesi. Denne sonet er ikke hans mest kendte, men den er en bevægende skildring af den længsel, som den almindelige soldat følte efter sit hjem, sine kære og det normale liv, som han havde efterladt. (Se WWI-bloggeren Grace Freemans valg af ti af de bedste Sassoon-digte her.)

Rupert Brooke, “The Soldier”.

Brooke er en anden berømt digter fra Første Verdenskrig, selv om han døde relativt tidligt i konflikten og skrev en helt anden slags krigspoesi end Owen og Sassoon. Som vi har afsløret andetsteds, levede han ikke til at nyde meget af sin berømmelse, men dette digt – patriotisk og medrivende som det er – spillede en afgørende rolle i krigens tidlige dage ved at bidrage til at samle England i usikre tider. Faktisk blev digtet læst højt i St Paul’s Cathedral i påsken 1915, kort før Brookes død. Se også vores udvalg af Rupert Brooke’s bedste digte. Hør Sophie Okonedo læse Brooke’s digt her. Klik på linket ovenfor for at læse Brookes digt i sin helhed.

Isaac Rosenberg, ‘Break of Day in the Trenches’.

Det mørke smuldrer væk.
Det er den samme gamle druide Tid som altid,
Kun en levende ting springer i min hånd,
En mærkelig sardonisk rotte,
Som jeg trækker i parapettens valmue
Til at stikke bag mit øre…

Sammen med Sorley og Owen blev Isaac Rosenberg (1890-1918) af Robert Graves anset for at være en af de tre digtere af betydning, som vi mistede under Første Verdenskrig. Ligesom Owen og McCrae døde Rosenberg i 1918 før våbenhvilen, og hans ry som en stor krigsdigter var posthumt. Hans stil er langt mere stram og reserveret – ja, endog mere jordnær og saglig – end Owen og Sassoon. Der lægges mindre vægt på krigens medlidenhed end på en næsten dokumentarisk opmærksomhed på detaljer, der viser os, hvordan livet i skyttegravene var for den gennemsnitlige soldat. (Sammenlign et andet digt fra Første Verdenskrig, T. E. Hulmes digt om skyttegravene i St. Eloi, som er lige så tilbageholdende og usentimentalt). ‘Break of Day in the Trenches’ er måske Rosenbergs mest berømte digt, og det viser hans stramme, no-nonsense stil, som han deler med Owen (og Sorley til en vis grad). Rotter, valmuer, de “sønderrevne marker i Frankrig”: ligesom Owen sætter Rosenberg os midt i handlingen og maler en barsk, realistisk scene af krigsførelse og soldaternes dagligdag.

Major Pickthall, ‘Marching Men’.

Under the level winter sky
I saw a thousand Christs go by.
De sang en tomgangssang og fri
Som de gik op til Golgata…

Men selv om de mest berømte krigsdigtere i det engelske sprog var mænd, betyder det ikke, at kvinder ikke skrev om Første Verdenskrig – og mange vendte sig til poesien som en måde at udtrykke deres oplevelser af at overvære krigen fra sidelinjen (selv om det er værd at huske, at mange, som f.eks. de frivillige sygeplejersker blandt andre, ikke var på sidelinjen, men nede blandt kampene). Pickthall (1883-1922) var canadisk, selv om hun var født i London. Hun blev af nogle betragtet som den største canadiske digter i sin generation, og dette korte digt er et bevægende religiøst bud på den opofrelse, som tusindvis af mænd bringer hver uge: “Med urensede sjæle og faste åndedrag / De spiste dødens sakramente. / Og for hver af dem, langt borte, adskilt, / har syv sværd revet en kvindes hjerte op. Digtet fortjener at være mere kendt uden for Canada, end det er, da det er et interessant eksempel på et ‘krigsdigt’ skrevet under Første Verdenskrig, men af en kvindelig civilperson snarere end en mandlig kombattant.

Clifford Dyment, ‘The Son’. Dyment (1914-1971), en af de litterære alumner fra Loughborough Grammar School, blev født i det år, hvor Første Verdenskrig brød ud, og skrev denne sonet om sin far, der døde under konflikten, mens Dyment stadig var meget ung. Digtet blev på rørende vis inspireret af opdagelsen af hans fars breve hjem til Cliffords mor, herunder det sidste brev, han nogensinde skrev til hende om, at hans ansøgning om orlov blev afvist. Ideen om, at hans lykke er “på bunden af havet”, som bruges så effektfuldt i dette fine digt, stammer fra hans fars brev – et eksempel på et poetisk billede fra et privat brev, der bruges i et digt.

Philip Larkin, “MCMXIV”. ‘MCMXIV’ er årstallet 1914 i romertal. Som litteraturkritikeren Christopher Ricks har bemærket, betyder Larkins beslutning om at give sit digt titlen ‘MCMXIV’ i stedet for ‘1914’ eller ‘Nineteen Fourteen’, at vi ikke kan være sikre på, hvordan vi skal udtale digtets titel højt: at kalde det ‘1914’ er naturligvis korrekt, men overfører ikke den latinske stilisering af datoen. Omvendt giver det ikke meget mening at sige de enkelte bogstaver (eller tal), som titlen består af, op. Dette er en titel, som vi skal læse på siden: ligesom de “latinske navne rundt om soklen” i et andet af Larkins digte, “An Arundel Tomb”, antyder “MCMXIV” de stenhuggerindskrifter, der findes på grave – eller på krigsmindesmærker. Dette digt står øverst på vores liste over Larkins bedste digte, da det er en fantastisk og bevægende skildring af, hvordan Første Verdenskrig ændrede verden – ikke ved at fokusere på sennepsgas og maskingeværild (Larkin, der blev født i 1922, blev tydeligvis født efter afslutningen af Første Verdenskrig og blev fritaget for tjeneste under Anden Verdenskrig af medicinske årsager), men på de ændringer, der blev foretaget i familiernes og lokalsamfundenes dagligdag. Opremsningen af hverdagens edwardianske detaljer, som Larkin mener er forsvundet i kølvandet på Første Verdenskrig, bygges op over én lang sætning (ja, digtet er kun én sætning langt) til sin bevægende afslutning.

Hvis denne liste har vakt din appetit på mere poesi om Første Verdenskrig, er nogle af de fineste krigsdigte fra denne konflikt samlet i The Penguin Book of First World War Poetry (Penguin Classics). Du kan fortsætte med at udforske krigspoesiens verden med vores udvalg af Edward Thomas’ bedste digte, hvoraf nogle blev skrevet, mens han kæmpede i Første Verdenskrig.

Alternativt kan du skifte krig ud med kærlighed med dette udvalg af de bedste meget korte kærlighedsdigte på engelsk.

Forfatteren til denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History og The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

Billede (øverst): Portræt af den britiske soldatdigter Charles Hamilton Sorley (1895-1915), i 1914/15, forfatter ukendt; Wikimedia Commons. Billede (nederst): Rupert Brooke i 1915, fra 1920-udgaven af hans Poems; Wikimedia Commons, public domain.