Feb. 1 markerer starten på Black History Month, men det er også 60-årsdagen for fire afroamerikanske studerende fra North Carolina A&T State Universitys sit-in ved en segregeret Woolworth’s frokostskranke i Greensboro.
De studerende, Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair og David Richmond var kendt som de fire fra Greensboro. De var ikke de første til at lave sit-ins som denne, men da de modigt mødte op på Woolworth’s i næsten seks måneder, spredte rygtet om deres aktioner sig over hele landet og fik unge, især i universitetsbyer, til at presse på for at opnå forandringer. Student Non-Violent Coordinating Committee, SNCC, blev dannet i Raleigh på Shaw University kort efter, at Greensboro-sit-ins startede.
I dag er Greensboro Woolworth hjemsted for International Civil Rights Center and Museum. WBTV-reporter Steve Crump var til stede ved åbningen og har nu produceret en dokumentarfilm om en af de fire fra Greensboro — McCain — som boede i Charlotte. I dette interview taler WFAE “All Things Considered”-vært Gwendolyn Glenn med Crump om dokumentarfilmen, og hvorfor han valgte at fokusere på McCain.
Steve Crump: Noget af det her er lidt af en genopfriskning, og med fokus på Franklin McCain og i betragtning af, at jeg har interviewet ham meget gennem årene, og der var en masse materiale, der endte på klippegulvet, så vi genoplivede det. Den følgende uge efter Greensboro-sit-ins sprang de studerende på Johnson C. Smith University under ledelse af den afdøde Charles Jones også ind i kampen.
Gwendolyn Glenn: Hvorfor valgte du at fokusere på McCain alene? De fleste dokumentarfilm fokuserer på alle fire.
Crump: Frank, som jeg kalder ham, boede i Charlotte. Vi var gode venner, og mange mennesker betragtede ham som arkitekten bag det, der skete i Greensboro. Og han havde en fantastisk historie.
Glenn: Fortæl mig mere om ham.
Crump: Frank var en forretningsmand, arbejdede for Celanese med en eksamen i kemi. Han var en elsket far og bedstefar, og på trods af, hvor han befandt sig i dette fantastiske bidrag til historien, var han en almindelig fyr.
Glenn: Her er, hvad McCain sagde, taget fra dokumentaren om, hvordan han følte sig på den historiske Greensboro sit-in.
“Jeg havde en følelse af værdighed, en følelse af værdighed og mandighed i et omfang, jeg aldrig havde følt i mit liv før,” sagde han. “Det var overvældende, og jeg havde virkelig en følelse af, at hvis livet sluttede netop i det øjeblik, ville jeg slet ikke være blevet snydt.”
Crump: Frank gav ikke op, efter at frokostbordene var blevet afregregeret i Greensboro. Han befandt sig ved marchen mod Washington, og sammen med sin kone, der var uddannet fra Bennett College – kvinderne fra Bennett deltog også sammen med North Carolina A&T-studerende – var de i mange år fortalere for NAACP Legal Defense Fund, der i mange år blev ledet af Thurgood Marshall og senere faldt på skuldrene af Julius Chambers, Charlotte borgerrettighedsadvokat.
Den anden ting ved Franklin, med hensyn til alvoren i det, han havde gjort: Jeg var i Newseum, og hans billede var der, men i det nye afroamerikanske museum var jeg i cafeteriet, og hvad ser jeg på væggen? Et vægmaleri af Frank McCain og de fire fra Greensboro. Og der var artefakter af ting, der kom ud af Greensboro som en del af en hyldest.
Glenn: Woolworth er nu det internationale museum for borgerrettigheder.
Crump: Og det er et fængslende og overbevisende museum. Ikke alene har man frokostdisken og de separate vandfontæner, men de har gjort et fremragende stykke arbejde med at genskabe fortiden.
Glenn: Jeg elsker, hvordan de har alle artefakterne fra frokostdisken – tallerkener og alting – og de visuelle elementer bag disken og videoen får en til at tro, at man er der.
Crump: Ja. I et interview med Franklin McCain beskriver han, at museet er hans samvittighed. Han siger, at han føler en moralsk forpligtelse som følge af det, som dette museum står for og repræsenterer. Franklin døde i 2014, og jeg var beæret over at være en af hans kistebærere, og ved den begravelse i Friendship Missionary Baptist Church var der en masse talere, herunder pastor Jesse Jackson.
Crumps dokumentarfilm “Franklin McCain: Flashbacks and Observations of a Civil Rights Trailblazer” vil blive vist ved en gratis visning den 5. februar på Harvey B. Gantt Center for African American Arts and Culture. Den vil blive sendt den 21. februar på WBTV og den 22. februar på Bounce TV.