Feb. El 1 de febrero comienza el Mes de la Historia Negra, pero también es el 60º aniversario de la sentada de cuatro estudiantes afroamericanos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en un mostrador segregado de Woolworth en Greensboro.
Los estudiantes, Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair y David Richmond eran conocidos como los Cuatro de Greensboro. No fueron los primeros en realizar sentadas de este tipo, pero al presentarse valientemente en el Woolworth’s durante casi seis meses, la noticia de sus acciones se extendió por todo el país, incitando a los jóvenes, especialmente en las ciudades universitarias, a impulsar el cambio. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento, SNCC, se formó en Raleigh, en la Universidad de Shaw, poco después de que comenzaran las sentadas de Greensboro.
Hoy en día, el Woolworth de Greensboro es la sede del Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles. El reportero de WBTV Steve Crump asistió a su inauguración y ahora ha producido un documental sobre uno de los Cuatro de Greensboro, McCain, que vivía en Charlotte. En esta entrevista, la presentadora de «All Things Considered» de WFAE, Gwendolyn Glenn, habla con Crump sobre el documental y por qué decidió centrarse en McCain.
Steve Crump: Algo de esto es un poco de refrito y con el enfoque en Franklin McCain y teniendo en cuenta que lo he entrevistado mucho a lo largo de los años y había un montón de material que terminó en el piso de corte, por lo que resucitamos eso. La semana siguiente a las sentadas de Greensboro, los estudiantes de la Universidad Johnson C. Smith, liderados por el difunto Charles Jones, también entraron en acción.
Gwendolyn Glenn: ¿Por qué decidió centrarse sólo en McCain? La mayoría de los documentales se centran en los cuatro.
Crump: Frank, como lo llamo, vivía en Charlotte. Éramos buenos amigos y mucha gente lo veía como el arquitecto de lo que ocurrió en Greensboro. Y tenía una gran historia.
Glenn: Cuéntame más sobre él.
Crump: Frank era un hombre de negocios, trabajaba para Celanese con un título en química. Era un padre y un abuelo muy querido, y a pesar del lugar que ocupaba en esta increíble contribución a la historia, era un tipo normal.
Glenn: Esto es lo que dijo McCain, extraído del documental sobre cómo se sintió en la histórica sentada de Greensboro.
«Tuve una sensación de dignidad, de valor y de hombría hasta un punto que nunca había sentido en mi vida», dijo. «Fue abrumador y tuve la sensación real de que si la vida se acabara en ese mismo momento, no habría sido engañado en absoluto».
Crump: Frank no se dio por vencido después de la desegregación de los comedores en Greensboro. Se encontró en la Marcha sobre Washington y, junto con su esposa, graduada del Bennett College -las mujeres de Bennett participaron también con los estudiantes del A&T de Carolina del Norte-, defendieron durante muchos años el Fondo de Defensa Legal de la NAACP, encabezado por Thurgood Marshall, y más tarde cayeron sobre los hombros de Julius Chambers, abogado de derechos civiles de Charlotte.
La otra cosa sobre Franklin, en términos de la gravedad de lo que había hecho: Estuve en el Newseum y su foto estaba allí, pero en el nuevo Museo Afroamericano, estaba en la cafetería allí y ¿qué veo en la pared? Un mural de Frank McCain y los Cuatro de Greensboro. Y había artefactos de cosas que salieron de Greensboro como parte de un homenaje.
Glenn: El Woolworth es ahora el Museo Internacional de Derechos Civiles.
Crump: Y es un museo fascinante y convincente. No sólo tienes el mostrador de comida y las fuentes de agua separadas, sino que han hecho un excelente trabajo de recreación del pasado.
Glenn: Me encanta cómo tienen todos los artefactos del mostrador de comida -platos, todo- y los visuales detrás del mostrador y el vídeo te hacen pensar que estás allí.
Crump: Sí. Al entrevistar a Franklin McCain, describe el museo como su conciencia. Dice que siente una obligación moral como resultado de lo que ese museo defiende y representa. Franklin falleció en 2014 y tuve el honor de ser uno de sus portadores del féretro y en ese funeral en la Iglesia Bautista Misionera de la Amistad, hubo muchos oradores, entre ellos el reverendo Jesse Jackson.
El documental de Crump «Franklin McCain: Flashbacks and Observations of a Civil Rights Trailblazer» se proyectará gratuitamente el 5 de febrero en el Harvey B. Gantt Center for African American Arts and Culture. Se emitirá el 21 de febrero en WBTV y el 22 de febrero en Bounce TV.