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Fev. 1 marca o início do Mês da História Negra, mas é também o 60º aniversário do sit-in de quatro estudantes afro-americanos da Carolina do Norte A&T State University num balcão de almoço segregado de Woolworth em Greensboro.

Os estudantes, Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair e David Richmond eram conhecidos como os Quatro de Greensboro. Eles não foram os primeiros a encenar sit-ins como este, mas como eles corajosamente apareceram no Woolworth’s por quase seis meses, a notícia de suas ações se espalhou por toda a nação, despertando jovens, especialmente em cidades universitárias para pressionar pela mudança. O Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento, SNCC, formado em Raleigh na Universidade Shaw logo após o início dos sit-ins de Greensboro.

Hoje, o Greensboro Woolworth é a casa do Centro e Museu Internacional dos Direitos Civis. O repórter da WBTV Steve Crump esteve lá para sua abertura e agora produziu um documentário sobre um dos Quatro de Greensboro — McCain — que viveu em Charlotte. Nesta entrevista, o apresentador da WFAE “All Things Considered”, Gwendolyn Glenn, conversa com Crump sobre o documentário e porque ele optou por se concentrar em McCain.

Steve Crump: Parte disto é um pouco de reavivamento e com o foco no Franklin McCain e considerando que o entrevistei muito ao longo dos anos e havia muito material que acabou no chão de corte, por isso ressuscitámos isso. Na semana seguinte, após os sit-ins de Greensboro, estudantes da Universidade Johnson C. Smith, liderados pelo falecido Charles Jones, também saltaram para a acção.

Gwendolyn Glenn: Porque é que escolheu focar-se em McCain, sozinho? A maioria dos documentários foca nos quatro.

Crump: Frank, como eu o chamo, viveu em Charlotte. Éramos bons amigos e muitas pessoas o viam como o arquiteto do que aconteceu em Greensboro. E ele tinha uma grande história.

Glenn: Conte-me mais sobre ele.

Crump: Frank era um homem de negócios, trabalhava para a Celanese com uma licenciatura em Química. Ele era um pai e um avô adorados, e apesar de onde ele estava nessa incrível contribuição para a história, ele era um cara normal.

Glenn: Aqui está o que McCain disse, tirado do documentário sobre como ele se sentia no sit-in histórico de Greensboro.

“Eu tinha um senso de dignidade, um senso de valor e de virilidade a ponto de nunca ter sentido na minha vida antes”, disse ele. “Foi esmagador e tive a verdadeira sensação de que se a vida terminasse naquele exato momento, eu não teria sido enganado em nada”.

Crump: Frank não desistiu depois de os balcões de almoço terem sido dessegregados em Greensboro. Ele se viu na Marcha em Washington e junto com sua esposa, uma graduada do Bennett College – as mulheres de Bennett participaram com as estudantes da Carolina do Norte A&T também – elas defenderam por muitos anos o Fundo de Defesa Legal da NAACP liderado por Thurgood Marshall por muitos anos e depois caíram sobre os ombros de Julius Chambers, Charlotte advogada de direitos civis.

A outra coisa sobre Franklin, em termos da gravidade do que ele tinha feito: Eu estava no Newseum e a fotografia dele estava lá, mas no novo Museu Afro-Americano, eu estava na cafetaria e o que é que eu vejo na parede? Um mural de Frank McCain e dos Greensboro Four. E havia artefatos de coisas que saíram do Greensboro como parte de uma homenagem.