Børn elsker søde sager. Selvfølgelig gør mange voksne det også. Men selv de voksne med en seriøs sød tand ville sandsynligvis have svært ved at pudse en stor pose slik af, mens det gennemsnitlige barn ville nyde den opgave. “Selv i spædbarnsalderen har nyfødte en medfødt præference for modermælk på grund af dens sødme”, siger Juliana Cohen, assisterende professor i ernæring ved Merrimack College i det nordlige Massachusetts og Harvard School of Public Health.
Cohen siger, at den fremherskende teori er, at en smag for sukkerholdige fødevarer gav de tidlige mennesker en evolutionær fordel: I naturen har søde fødevarer – ting som frugt eller honning – en tendens til at være både sikre og rige på kalorier, mens bitre fødevarer er mere tilbøjelige til at være giftige. Så mennesket kan være født med et iboende ønske om sukkerholdige fødevarer, der forsvinder med alderen og med spiseerfaring.
Dette forsvinder er en god ting. Undersøgelser har gentagne gange knyttet sukkerholdige kostvaner højt til forhøjede satser for fedme, type 2-diabetes og hjertesygdomme. “Tilsat sukker” – den type sukker, som fødevareproducenterne tilføjer til forarbejdede eller emballerede produkter, i modsætning til det sukker, der naturligt findes i hele fødevarer – synes at være særligt usundt. Det amerikanske Center for Disease Control and Prevention (CDC) anbefaler, at voksne begrænser deres indtag af tilsat sukker til mindre end 10 % af deres daglige kalorier, og en undersøgelse fra 2014 i JAMA Internal Medicine viste, at personer, der overskred denne daglige grænse, øgede deres risiko for at dø på grund af hjertesygdomme med mindst 30 %.
Meget af den hidtidige forskning tyder på, at det er lige så farligt for børn som for voksne at sluge for store mængder sukker. CDC og Dietary Guidelines for Americans anbefaler begge, at børn på 1 år og derover, ligesom voksne, bør få mindre end 10 % af deres daglige kalorier fra sukker. American Heart Association (AHA) anbefaler i mellemtiden, at børn på to år og yngre slet ikke bør have tilsat sukker i deres kost. Men en undersøgelse, som CDC-forskere præsenterede sidste år, viste, at 60 % af børn under 12 måneder indtager mindst noget tilsat sukker, og at det gennemsnitlige daglige indtag af tilsat sukker blandt børn mellem 1 og 2 år ligger på mellem 5,5 og 7 teskefulde, hvilket svarer til mellem 23 og 29 gram.
For ældre børn, dvs. børn i alderen 2 til 18 år, siger AHA, at det daglige indtag af tilsat sukker ikke bør overstige 25 gram, hvilket svarer til ca. 6 teskefulde. Desværre overskrider den gennemsnitlige amerikanske unge denne sikkerhedstærskel: data indsamlet af CDC viser, at det gennemsnitlige amerikanske barn mellem 2009 og 2012 indtog 19 teskefulde sukker hver dag, og at det gennemsnitlige barn, afhængigt af alder, indtager et sted mellem 11 % og 17 % af sine daglige kalorier i form af tilsat sukker.
Hvordan er sukker skadeligt for børn?
Cohens forskning har vist, at småbørn, der drikker drikkevarer, der er sødet med tilsat sukker, samt børn født af mødre, der drak disse drikkevarer, mens de var gravide, har tendens til at score dårligere i intelligens- og egnethedstest i barndommen. Majssirup med højt fructoseindhold, et sødestof, der findes i mange kunstigt sødede drikkevarer – og i mange slikpakker – kan være særlig skadeligt. “Det ser ud til, at majssirup med højt fructoseindhold kan påvirke hippocampusfunktionen i vigtige udviklingsperioder”, siger Cohen. Hippocampus spiller en vigtig rolle i indlæring og hukommelsesdannelse.
En undersøgelse fra Purdue University fra 2018 viste, at den største kilde til sukker i det gennemsnitlige barns kost er sukkerholdige drikkevarer som frugtjuice, sodavand og sportsdrikke. En relateret undersøgelse fra 2015 i tidsskriftet Nutrition viste, at børn, der indtog sodavand, frugtjuice og andre sukkerholdige drikkevarer, havde en tendens til at veje mere end børn, der ikke gjorde det. Når nogle af børnene i undersøgelsen skiftede deres sukkerholdige juice eller sodavand ud med enten mælk eller vand, havde de også tendens til at falde i kropsvægt. Flere undersøgelser har vist, at når et barns indtag af tilsat sukker stiger, stiger også barnets risiko for bl.a. forhøjet blodtryk, fedtleversygdom og type 2-diabetes.
Cohen og andre siger, at budskabet her ikke er, at alle søde sager er dårlige, eller at børn helt skal fratages sukkerholdige godbidder. “Sukker i små doser er okay, men med de portionsstørrelser, som de fleste mennesker er vant til i dag, har vi mistet perspektivet på moderation,” siger hun.
“Sukker tilsættes til fødevarer i så meget højere grad nu, end det var tilfældet i tidligere generationer,” siger Jennifer Hyland, en pædiatrisk diætist ved Cleveland Clinic. “Hvis du kigger på fødevaremærket, kan du se, at det er svært at finde fødevarer, der er markedsført til børn, som ikke indeholder en masse sukker.” Børns yoghurt, morgenmadsprodukter, æblemos, desserter og juice har alle en tendens til at være fyldt med sukker, siger hun.
Hvorfor er sukker et så populært tilsætningsstof?
“Fødevareindustrien ved, at når de tilføjer sukker, køber man mere,” siger Dr. Robert Lustig, der er sukkerforsker og tidligere professor i pædiatri og endokrinologi ved University of California, San Francisco. Lustig siger, at børn har en tendens til ikke at nyde overvejende bitre, sure eller salte fødevarer. Tilsætning af sukker til disse fødevarer hjælper med at maskere disse smage. “Sukker dækker over det sure i limonade eller det bitre i chokolade eller det salte i honningristede jordnødder”, siger han.
Den indlysende løsning, som de fleste eksperter anbefaler, er at undgå forarbejdede eller emballerede fødevarer. For forældre, der ikke har tid eller ressourcer til at tilberede mad fra bunden, foreslår eksperterne at købe jordnøddesmør, morgenmadsprodukter og andre emballerede produkter, der indeholder lidt eller intet tilsat sukker. På den anden side er frugt, grøntsager, usødet mælk eller yoghurt og andre hele fødevarer, der naturligt indeholder sukker, alle sunde tilføjelser til et barns kost.
Men hvis du kun skal gøre én ting, bør du opfordre dine børn til at drikke vand eller mælk i stedet for de sukkerholdige drikkevarer, der er den største kilde til tilsat sukker i det gennemsnitlige barns kost.
“Jeg vil ikke have, at forældre skal flippe ud og føle, at de er nødt til at skille sig af med alt i deres spisekammer,” siger Hyland. “Men vi skal alle være mere opmærksomme på det tilsatte sukker i de fødevarer, som børnene spiser.”
Kontakt os på [email protected].