Copiilor le plac dulciurile. Bineînțeles, la fel și mulți adulți. Dar chiar și acei adulți cu o poftă serioasă de dulciuri s-ar chinui probabil să lustruiască o pungă mare de bomboane, în timp ce copilul obișnuit ar savura această corvoadă. „Chiar și în timpul copilăriei, nou-născuții au o preferință înnăscută pentru laptele matern din cauza dulceaței sale”, spune Juliana Cohen, profesor asistent de nutriție la Merrimack College din Massachusetts de Nord și la Harvard School of Public Health.
Cohen spune că teoria predominantă este că gustul pentru alimentele dulci a oferit primilor oameni un avantaj evolutiv: În natură, alimentele dulci – lucruri precum fructele sau mierea – tind să fie atât sigure, cât și bogate în calorii, în timp ce alimentele amare sunt mai degrabă toxice. Așadar, este posibil ca oamenii să se nască cu o dorință inerentă pentru alimentele dulci, care se estompează odată cu vârsta și experiența alimentară.
Această estompare este un lucru bun. Studiile au asociat în mod repetat dietele bogate în zahăr ridicat cu rate ridicate de obezitate, diabet de tip 2 și boli de inimă. „Zaharurile adăugate”, – tipul de zaharuri pe care producătorii de alimente le adaugă la produsele procesate sau ambalate, spre deosebire de cele prezente în mod natural în alimentele integrale – par a fi deosebit de nesănătoase. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA recomandă ca adulții să își limiteze aportul de zaharuri adăugate la mai puțin de 10% din caloriile zilnice, iar un studiu din 2014 din JAMA Internal Medicine a constatat că persoanele care au depășit această limită zilnică și-au crescut riscul de deces din cauza bolilor de inimă cu cel puțin 30%.
Multe dintre cercetările efectuate până în prezent sugerează că înghițirea unor cantități excesive de zahăr este la fel de periculoasă pentru copii ca și pentru adulți. Atât CDC, cât și Ghidul dietetic pentru americani recomandă ca, la fel ca și adulții, copiii cu vârsta de 1 an și mai mult să primească mai puțin de 10% din caloriile zilnice din zahăr. Asociația Americană a Inimii (AHA), între timp, recomandă ca copiii cu vârsta de doi ani și mai mici să nu aibă deloc zahăr adăugat în dieta lor. Dar cercetările prezentate anul trecut de oamenii de știință de la CDC au constatat că 60% dintre copiii cu vârsta sub 12 luni consumă cel puțin o parte din zahărul adăugat și că aportul zilnic mediu de zahăr adăugat în rândul copiilor cu vârste cuprinse între 1 și 2 ani variază între 5,5 și 7 lingurițe, ceea ce înseamnă între 23 și 29 de grame, aproximativ.
Pentru copiii mai mari, adică cei cu vârste cuprinse între 2 și 18 ani, AHA spune că aportul zilnic de zahăr adăugat nu ar trebui să depășească 25 de grame, ceea ce echivalează cu aproximativ 6 lingurițe. Din nefericire, tânărul american mediu depășește cu mult acest prag de siguranță: datele colectate de CDC arată că, între 2009 și 2012, copilul american mediu a consumat 19 lingurițe de zahăr în fiecare zi și că, în funcție de vârstă, copilul mediu consumă undeva între 11% și 17% din caloriile sale zilnice sub formă de zahăr adăugat.
Cum dăunează zahărul copiilor?
Cercetările lui Cohen au descoperit că micuții care consumă băuturi îndulcite cu zahăr adăugat, precum și copiii născuți din mame care au consumat aceste băuturi în timpul sarcinii, tind să obțină rezultate mai slabe la testele de inteligență și aptitudini din copilărie. Siropul de porumb bogat în fructoză, un îndulcitor care apare în multe băuturi îndulcite artificial – precum și în multe dulciuri ambalate – poate fi deosebit de dăunător. „Se pare că siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză ar putea avea un impact asupra funcției hipocampale în timpul unor perioade importante de dezvoltare”, spune Cohen. Hipocampul joacă un rol important în învățarea și formarea memoriei.
Un studiu din 2018 al Universității Purdue a constatat că cea mai mare sursă de zahăr din dieta unui copil mediu este reprezentată de băuturile zaharoase, cum ar fi sucurile de fructe, sucurile și băuturile sportive. Un studiu conex din 2015, publicat în revista Nutrition, a constatat că copiii care au consumat sucuri de fructe, sucuri de fructe și alte băuturi zaharoase au avut tendința de a cântări mai mult decât copiii care nu au făcut acest lucru. De asemenea, atunci când unii dintre copiii din studiu au schimbat sucul sau sifonul zaharat cu lapte sau apă, greutatea lor corporală a avut tendința de a scădea. Mai multe cercetări au descoperit că, pe măsură ce crește aportul de zahăr adăugat al unui copil, crește și riscul acelui copil de hipertensiune arterială, de boli ale ficatului gras și de diabet de tip 2, printre alte afecțiuni.
Cohen și alții spun că mesajul de aici nu este că toate dulciurile sunt rele, nici că copiii ar trebui să fie privați în totalitate de bunătăți zaharoase. „Zahărul în doze mici este în regulă, dar cu dimensiunile porțiilor cu care majoritatea oamenilor sunt obișnuiți astăzi, am pierdut perspectiva asupra moderației”, spune ea.
„Zahărul este adăugat în alimente mult mai mult acum decât era în generațiile anterioare”, spune Jennifer Hyland, dietetician pediatru la Clinica Cleveland. „Dacă te uiți la etichetele alimentelor, îți dai seama că este greu să găsești alimente comercializate pentru copii care să nu aibă mult zahăr în ele.” Iaurtul pentru copii, cerealele pentru micul dejun, compotul de mere, deserturile și sucurile, toate tind să fie pline de zahăr, spune ea.
De ce este zahărul un aditiv alimentar atât de popular?
„Industria alimentară știe că atunci când adaugă zahăr, cumperi mai mult”, spune Dr. Robert Lustig, un cercetător în domeniul zahărului și fost profesor de pediatrie și endocrinologie la Universitatea din California, San Francisco. Lustig spune că copiii au tendința de a nu se bucura de alimentele predominant amare sau acide sau sărate. Adăugarea de zahăr la aceste alimente ajută la mascarea acestor gusturi. „Zahărul acoperă gustul acru din limonadă, sau cel amar din ciocolată, sau cel sărat din alunele prăjite cu miere”, spune el.
Soluția evidentă, recomandată de majoritatea experților, este evitarea alimentelor procesate sau ambalate. Pentru părinții care nu au timpul sau resursele necesare pentru a pregăti mâncarea de la zero, experții sugerează să cumpere unturi de arahide, cereale pentru micul dejun și alte produse ambalate care conțin puțin sau deloc zahăr adăugat. Pe de altă parte, fructele, legumele, laptele sau iaurtul neîndulcit și alte alimente integrale care conțin zahăr în mod natural sunt toate adaosuri sănătoase la dieta unui copil.
Dar dacă aveți de gând să faceți un singur lucru, ar trebui să vă încurajați copiii să bea apă sau lapte, mai degrabă decât băuturile zaharoase care sunt cea mai mare sursă de zahăr adăugat în dieta unui copil mediu.
„Nu vreau ca părinții să se sperie și să simtă că trebuie să scape de tot ce au în cămară”, spune Hyland. „Dar cu toții trebuie să fim mai conștienți de zahărul adăugat în alimentele pe care le mănâncă copiii.”
Contactați-ne la [email protected].
.