Galapagosøerne er et paradis for krybdyr: Forholdene er perfekte for leguaner, øgler og skildpadder. Reptiler har historisk set haft en fordel i forhold til pattedyr, når det gjaldt om at komme til øerne: Det menes, at de fleste landdyr, der tilfældigvis kom til Galapagos, klamrede sig fast til klumper af vegetation eller træ, der blev sat på drift fra fastlandet. Pattedyr har brug for mere vand og havde langt færre chancer for at overleve rejsen til Galapagosøerne, mens krybdyr havde udholdenhed til turen.
Når de ankom til Galapagosøerne, begyndte krybdyrene hurtigt at trives og tilpasse sig til de tilgængelige økologiske nicher. I løbet af årtusinderne har disse krybdyr ændret sig så meget, at de ikke længere ligner deres forfædre, der ankom til øerne for så længe siden. Galapagos’ krybdyr har udviklet sig på en bemærkelsesværdig måde, og de fleste krybdyr, der findes på øerne, betragtes nu som endemiske, hvilket betyder, at de ikke findes andre steder i verden. Her er nogle af de mere usædvanlige endemiske Galapagos-reptiler.
Endemiske krybdyr på Galapagosøerne
Reptilerne på Galapagosøerne er en fascinerende flok. I modsætning til fugle kan krybdyr ikke flyve til Galapagos, så de måtte alle komme dertil ved et uheld. Reptiler som slanger, skildpadder og leguaner blev formentlig skyllet væk fra fastlandet og klamrede sig på en eller anden måde til flydende materiale som f.eks. væltede træer eller siv og ankom til Galapagos efter nogle uger på havet. Når de først var der, måtte de alle tilpasse sig det barske miljø på Galapagos. Galapagos-havleguanerne er et godt eksempel: Deres forfædre på fastlandet levede i træer og spiste frugt. Da de først kom til Galapagos, tilpassede de sig til at spise undervandsalger og leve på klippekyster.
Som alle krybdyr har arterne på Galapagos en livscyklus med parring, redebygning, markering af territorium osv. Hvis du vil se dine yndlingsarter, skal du følge denne nyttige guide!
Gigantskildpadder
Der er ingen store landpattedyr, der er hjemmehørende på Galapagos: planteædere som f.eks. geder blev indført senere. Galapagosskildpadderne fandt ud af, at de kunne vokse med en så stor forsyning af føde og ingen rovdyr, og de udviklede sig til de massive, tunge dyr, som de besøgende ser på øerne i dag. De er perfekt tilpasset det kølige højland, hvor der er masser af frodig vegetation og masser af mudder, som de kan vælte sig i.
Galapagos’ kæmpeskildpadde er måske den mest berømte af alle Galapagos-arter og det dyr, som de fleste besøgende ønsker at se! Disse blide giganter var engang talrige på flere øer, men tidlige hvalfangstskibe og pirater bortførte dem ofte, fordi de kan overleve i lang tid på havet uden mad og vand og levere frisk kød til sømænd, der har været væk fra land i et stykke tid. Floreana-underarten var f.eks. stadig talrig, da Charles Darwin besøgte den i 1835, men i 1846 var den uddød.
Selv om pirater og sømænd jagede disse forbløffende skabninger og påvirkede deres bestande negativt, har de seneste bevaringsbestræbelser for de tilbageværende Galapagos-underarter af kæmpeskildpadder været meget vellykkede. Der lever nu flere af dem i naturen, end før forbipasserende skibe begyndte at fange dem for hundreder af år siden.
Det bedste sted at se dem er på en af de tre ynglestationer: der er en på San Cristobal, Santa Cruz og Isabela-øerne. På Santa Cruz i Puerto Ayora finder du dem på Charles Darwin Research Station, som er hjemsted for den mest berømte af alle Galapagos-øskildpadderne: Lonesome George, det sidste overlevende individ af underarten fra Pinta-øen.
Det er også muligt at se kæmpeskildpadderne i deres naturlige habitat, øens højland (som regel på Santa Cruz). Der er normalt nogle der hele året rundt, men det bedste tidspunkt at se dem er fra juni til december, når de fleste af dem er kommet op fra lavlandet.
- Hvor findes den: I naturen på Isabela, Pinzon, La Pinta, Santiago, Santa Cruz, San Cristobal og Española.
- Hvornår er den fundet: Hele året rundt.
- Interessante fakta: Den største nulevende skildpaddeart, der kan opnå en vægt på over 400 kg og en længde på 1,8 meter.
Gigantskildpadde-fotogalleri
” Læs mere: Læs mere om Galapagos-giganten
Marine leguan
Galapagos-giganten er virkelig et af de mest iøjnefaldende dyr på øerne. Disse mørkfarvede leguaner lever under vandet og gnaver alger af klipperne, der nogle gange er så dybe som 15 meter (50 fod)! Dens kropstemperatur kan falde adskillige grader, mens den spiser, så man ser den ofte nyde solskin på lavastenene for at få sin temperatur tilbage til et normalt niveau. De er almindelige overalt på øerne og er en favorit blandt besøgende.
Marinleguanen er et meget bemærkelsesværdigt dyr, og den kan ses året rundt på mange af Galapagos’ besøgssteder. På Punta Suarez (Española) lever en variant af havleguanen med grøn og rød farve: den kaldes nogle gange “juleleguanen”. Parringstiden for havleguaner begynder på et forskelligt tidspunkt på de forskellige øer, men generelt omkring november-december. Man kan ofte se hanner i december “slås” med hinanden ved at støde hovederne mod hinanden: dette er for at etablere dominans. I januar og februar graver hunnerne en rede og lægger æggene, som begynder at klække i slutningen af maj. Juni er et godt tidspunkt at se søde baby-havleguanbørn på!
- Hvor findes den: Kan findes på de fleste øer i øgruppen, ved kysten.
- Hvornår findes den: Hele året rundt.
- Interessante fakta: Den findes kun på Galapagosøerne og har den unikke evne til at leve og søge føde i havet.
Fotogalleri med havleguaner
” Læs mere: Mere om havleguaner
Galapagos-landleguaner
Landleguanerne ligner deres fætre på fastlandet mere, både hvad angår udseende og kost, end havleguanerne. Som leguaner er de ret store, og deres klare gule farve gør dem til et bemærkelsesværdigt syn. Man ser dem ofte slæbe sig gennem tørt busklandskab og spise vegetation. En af deres yndlingsfødevarer er kaktuspuder, som de spiser med pigge og det hele: den tykke hud på deres mund gør dem i stand til at gøre det uden at skulle gå til tandlægen!
Galapagos-landleguaner er større end deres marine fætre, og de er også mere farverige: de er matte gyldengule. De er vegetarer og foretrækker bløde kaktusser og frugt. I modsætning til havleguaner er det også sjældent, at man ser mere end én ad gangen. Der findes nogle på Charles Darwin Research Station, hvor de er beskyttet og kan yngle i fangenskab.
For nylig opdagede forskerne en anden art af landleguaner, den lyserøde leguan fra Galapagos. Der findes kun en meget lille bestand af disse lyserøde leguaner på en af vulkanerne på øen Isabela: På nuværende tidspunkt er det ikke muligt at besøge stedet og se leguanerne.
- Hvor findes den: Den er endemisk for Galapagosøerne og findes primært på øerne Fernandina, Isabela, Santa Cruz, North Seymour, Hood og South Plaza.
- Hvornår findes den? De har et symbiotisk forhold til fugle; fuglene fjerner parasitter og flåter, hvilket giver aflastning til leguanerne og føde til fuglene.
Landleguan-fotogalleri
Lava firben
Det ser ud til at være overalt på Galapagosøerne, små lava-øgler, der farer rundt. Disse små øgler, hvoraf nogle bliver en meter lange eller mere, hænger ud på klipper eller i buskvegetationen. Der findes faktisk syv underarter af lava-øgler på øerne: De har været på de forskellige øer længe nok til at udvikle forskellige karakteristika alt efter de enkelte øers miljø. Hvis du viser en erfaren guide et foto af en lavaøgle, vil han eller hun kunne fortælle dig, på hvilken ø billedet blev taget!
Galapagos-lavhejserne kan ses på næsten alle besøgssteder og er små, hurtige øgler, som hovedsagelig spiser insekter. Der findes forskellige arter på de forskellige øer: den største er Española-varianten. De er territoriale og kan ofte ses lave “push-ups”, hvilket er en handling, der markerer deres territorium.
- Hvor findes den: Kan findes på de fleste øer i øgruppen.
- Hvornår findes den: Hele året rundt.
- Interessante fakta: Der findes mindst 28 arter, hvoraf syv er endemiske for Galapagosøerne.
Lavaøkse-fotogalleri
Andre endemiske krybdyr fra Galapagos
Der findes en leguanart, der er kendt som “pink leguan”, og som lever i højlandet på Isabela: de er ikke beslægtet med de almindelige, mere almindelige landleguaner, der findes andre steder. Der findes også fire underarter af slanger på Galapagos, som alle er endemiske og for det meste ser ens ud: små, harmløse brunlige slanger, der minder meget om de strømpebåndsslanger, der er almindelige i hele verden. Hood Racer findes kun på Española, Banded Galapagos Snake findes kun på Fernandina, Isabela og Pinzon, Striped Galapagos Snake findes på Baltra, Seymour, Rabida, Santiago og Santa Cruz, og Galapagos Racer findes på de fleste af øerne. Slangerne er alle små og sky: de er snegle, der lever af små øgler og leguaner, insekter og fugleunger.
Der findes seks endemiske og tre indførte gecko-arter på Galapagos. De er nataktive og spiser insekter og kan ofte ses klatre op ad vægge, vinduer eller lofter. De findes på de fleste af øerne, men er generelt svære at se, medmindre der kommer en ind på dit hotelværelse!