Fire amerikanske præsidenters ansigter kigger ud fra et bjerg af granit i Black Hills i South Dakota. For nogle er Mount Rushmore hyldet som “demokratiets helligdom”. For indianerne anses monumentet typisk for at være en helligdom for ulovlig besættelse.
Så mens Mount Rushmore tiltrækker omkring 3 millioner besøgende årligt som turistmål, har det også været stedet for adskillige protester og besættelser af indianske indianere. Blandt de mest bemærkelsesværdige i det 20. århundrede var i 1970 og 1971, hvor indianske aktivister besteg og derefter besatte Mount Rushmore som en protest mod, hvad de erklærede som tyveri og vanhelligelse af et åndeligt sted.
Den 1868-traktat af Fort Laramie
Underskrivelsen af en traktat mellem William T. Sherman og siouxerne i et telt i Fort Laramie, 1868.
Bettmann Archive/Getty Images
Stammer som Shoshone, Salish, Kootenai Crow, Mandan, Arikara og Lakota har længe levet omkring Black Hills, et fristed, som Lakota kalder “The Heart of Everything That Is”. De oprindelige folk kendte landet i århundreder, før hvide mennesker nogensinde havde set det, siger Gerard Baker, en Mandan-Hidatsa-indianer, der var inspektør ved Mount Rushmore National Memorial fra 2004 til 2010.
Sort Hills blev reserveret til Lakota (også kendt som Teton Sioux) i 1868-traktaten i Fort Laramie. Men opdagelsen af guld i området fik amerikanske guldgravere til snart at oversvømme området, og regeringen begyndte at tvinge siouxerne til at opgive deres krav på jorden.
Krigere, herunder Sitting Bull og Crazy Horse, ledede modstanden mod landbeslaglæggelserne, men i 1877 havde den amerikanske regering officielt konfiskeret landet. Lige siden har siouxerne og andre indianske aktivister protesteret mod den amerikanske regerings krav på deres forfædres land.
Protester mod indianske indianere i 1970’erne
Den 29. august 1970 steg en gruppe indianske indianere under ledelse af det San Francisco-baserede United Native Americans 3.000 fod op på toppen af Mount Rushmore og slog lejr for at protestere mod den brudte traktat i Fort Laramie. Året efter, den 6. juni 1971, besatte en gruppe indianske indianere under ledelse af American Indian Movement (AIM) det udskårne Mount Rushmore for at kræve, at traktaten fra 1868 blev overholdt. Tyve indianske indianere – ni mænd og 11 kvinder – blev til sidst arresteret og anklaget for at bestige monumentet.
Marcella Gilbert, en Lakota- og Dakota-samfundsorganisator, husker at have set tv-dækningen af hendes mor, AIM-lederen Madonna Thunderhawk, der besatte Mount Rushmore i 1970. Året efter, i en alder af 12 år, deltog Gilbert i den næste besættelse. Hun husker begivenheden som værende “cool”, men også en smule anspændt. Efter en ordre om “af sted” løb hun sammen med andre op på toppen af stedet.
Hun husker, at de voksne, der deltog i besættelsen, til sidst bemærkede, at politiet og National Park Service rangers samledes nedenunder. Det blev besluttet at tage de yngre medlemmer, herunder Gilbert, med tilbage ned ad bjerget, før politiet ankom.
Da en voksen vendte tilbage ned ad bjerget med børnene, husker Gilbert, at hun fra skjulte steder så på, hvordan føderale agenter ransagede deres lejr. “Vi var i træerne,” siger Gilbert. “Jeg husker, at de flåede vores telte igennem, ligesom de gjorde ved Standing Rock. De tog al maden og brød ind i skuret.”
I 1980 tilkendte USA’s højesteret Great Sioux Nation 105 millioner dollars som kompensation for deres tab af Black Hills, et beløb, som Sioux Nation afviste. Stammerne fortsatte i stedet med at kræve at få landet tilbage, og de afviste penge står fortsat på en regeringskonto.
Mount Rushmore Præsidenter og deres konflikter med indianere
Oglala indianerhøvding, Ben Black Elk, fotograferet foran Mount Rushmore, ca. 1962.
Smith Collection/Gado/Getty Images
Baker siger, at de fleste parkansatte er velbevandrede i den traditionelle historie om Mount Rushmore – og de amerikanske præsidenter, som den ærer. Denne historie omfatter bl.a., hvordan South Dakota State Historian Doane Robinson i 1924 bad billedhuggeren John Gutzon de la Mothe Borglum om at hugge et monument i Black Hills. Borglum valgte at skære George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln ud i Rushmore Peak. På National Park Service Mount Rushmore-webstedet anføres Borglums begrundelse for valget af disse mænd: “De repræsenterede de vigtigste begivenheder i USA’s historie”.
Baker siger, at han opfordrede sit personale i National Park Service til at udvide historien om Mount Rushmore til også at omfatte de amerikanske indianeres historie. For eksempel tildelte Mount Rushmore-skulptøren den mest fremtrædende klippeskærm til USA’s første præsident, George Washington. Som professor Collin G. Calloway fra Dartmouth College skriver i The Indian World of George Washington, blev Washington kendt som “Town Destroyer” blandt irokeserne efter 1779, da han opfordrede til “total ødelæggelse og ødelæggelse” af de indianske bosættelser i det nordlige New York.
Borglum valgte at afbilde præsident Jefferson, en af hovedforfatterne til Uafhængighedserklæringen, for at repræsentere USA’s vækst. Men som James Rhonda skriver i Thomas Jefferson and the Changing West, lagde Jefferson også grunden til aggressivt at erhverve indiansk jord.
Da Theodore Roosevelt tiltrådte som den 26. præsident i 1901, havde han allerede etableret et fjendtligt forhold til indianerne, idet han i en tale fra 1886 sagde: “Jeg går ikke så langt som til at tro, at de eneste gode indianere er de døde indianere, men jeg tror, at ni ud af ti er det.”
Borglum valgte at mindes Lincoln, fordi Lincoln, som han sagde, repræsenterede “bevarelsen af De Forenede Stater”. Da Lincoln stod i spidsen for bevarelsen af landet under den amerikanske borgerkrig, skrev han også under på en henrettelsesordre om at hænge 38 Dakota i Minnesota i det, der blev den største massehenrettelse i USA’s historie.
“Alle disse præsidenter gjorde noget godt for landet,” siger Baker, men han tilføjer, at de også spillede en rolle i den amerikanske regerings undertrykkelse af de indianske kulturer.