Os rostos de quatro presidentes americanos olham de uma montanha de granito nas Colinas Negras do Dakota do Sul. Para alguns, o Monte Rushmore é aclamado como o “Santuário da Democracia”. Para os índios americanos, o monumento é tipicamente considerado um santuário de ocupação ilegal.
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Então, enquanto o Monte Rushmore atrai cerca de 3 milhões de visitantes anualmente como destino turístico, também tem sido o local de múltiplos protestos e ocupações de índios americanos. Entre os mais notáveis do século XX, foram em 1970 e 1971, quando ativistas indígenas americanos subiram e depois ocuparam o Monte Rushmore como protesto contra o que declararam como roubo e profanação de um local espiritual.
O Tratado de Fort Laramie de 1868
A assinatura de um tratado entre William T. Sherman e os Sioux numa tenda em Fort Laramie, 1868.
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Arquivo de Bettmann/Getty Images
Tribos como os Shoshone, Salish, Kootenai Crow, Mandan, Arikara, e os Lakota há muito tempo que vivem ao redor das Colinas Negras, um santuário que os Lakota chamam de “O Coração de Tudo o Que É”. Os indígenas conheciam a terra séculos antes dos brancos a terem visto, diz Gerard Baker, um índio Mandan-Hidatsa que serviu como Superintendente no Mount Rushmore National Memorial de 2004 a 2010.
Os Black Hills foram reservados para os Lakota (também conhecidos como os Teton Sioux) no Tratado de Fort Laramie de 1868. Mas a descoberta de ouro na região levou os garimpeiros americanos a logo invadir a área, e o governo começou a forçar os Sioux a desistir de suas reivindicações sobre a terra.
Guerreiros, incluindo Sitting Bull e Crazy Horse lideraram a resistência contra as apreensões de terras, mas, em 1877, o governo dos EUA tinha oficialmente confiscado a terra. Desde então, os Sioux e outros ativistas indígenas americanos protestaram contra a reivindicação do governo dos EUA às suas terras ancestrais.
Protestos Indígenas Americanos da década de 1970
Em 29 de agosto de 1970, um grupo de índios americanos, liderado pelos índios americanos sediados em São Francisco, subiu 3.000 pés até o topo do Monte Rushmore e montou acampamento para protestar contra o Tratado de Fort Laramie violado. No ano seguinte, em 6 de junho de 1971, um grupo de índios americanos, liderado pelo Movimento dos Índios Americanos (AIM), ocupou o esculpido Monte Rushmore para exigir que o tratado de 1868 fosse honrado. Vinte indígenas americanos – nove homens e 11 mulheres – acabaram presos e acusados de subir o monumento.
Marcella Gilbert, uma organizadora comunitária Lakota e Dakota, lembrou-se de assistir à cobertura televisiva de sua mãe, líder do AIM, Madonna Thunderhawk, ocupando o Monte Rushmore em 1970. No ano seguinte, aos 12 anos de idade, Gilbert participou da ocupação seguinte. Ela se lembra do evento como sendo “legal”, mas também um pouco tenso. Sob uma ordem de “vamos”, ela correu com outros para o topo do local.
Ela lembra que os adultos que participavam da ocupação acabaram percebendo que a polícia e os guardas-florestais do Serviço Nacional de Parques se reuniam abaixo. Uma decisão foi tomada para levar os membros mais jovens, incluindo Gilbert, de volta à montanha antes da chegada da polícia.
Quando um adulto regressava à montanha com as crianças, Gilbert lembra-se de observar de locais escondidos enquanto agentes federais invadiam o acampamento. “Nós estávamos nas árvores”, diz Gilbert. “Eu lembro-me deles a rasgar as nossas tendas, tal como fizeram em Standing Rock. Levando toda a comida, entrando no barracão.”
Em 1980, o Supremo Tribunal dos EUA concedeu à Grande Nação Sioux $105 milhões como compensação pela perda dos Black Hills, uma soma que foi rejeitada pela Nação Sioux. Em vez disso, as tribos continuaram a exigir a devolução da terra, e o dinheiro rejeitado permanece em uma conta bancária do governo.
Presidentes do Monte Rushmore e seus conflitos com os nativos americanos
Chefe índio Oglala, Ben Alce Negro, fotografado em frente ao Monte Rushmore, c. 1962.
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Smith Collection/Gado/Getty Images
Baker diz que a maioria dos empregados do parque são bem versados na história tradicional do Monte Rushmore-e os presidentes dos EUA honram-no. Esta história inclui como, em 1924, o historiador do estado de Dakota do Sul Doane Robinson pediu ao escultor John Gutzon de la Mothe Borglum para esculpir um monumento em Black Hills. Borglum escolheu esculpir George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln em Rushmore Peak. O site do National Park Service Mount Rushmore cita a razão de Borglum para escolher os homens, afirmando: “Eles representaram os eventos mais importantes da história dos Estados Unidos”.
Baker diz que encorajou o seu pessoal do Serviço de Parque Nacional a expandir a história do Monte Rushmore para incluir a história dos índios americanos. Por exemplo, o escultor do Monte Rushmore atribuiu a mais proeminente exibição de rock ao primeiro presidente dos Estados Unidos, George Washington. Como escreve o professor Collin G. Calloway, do Dartmouth College, no The Indian World of George Washington, Washington ficou conhecido como “Town Destroyer” entre os iroqueses depois de 1779, quando ele chamou pela “destruição total e devastação” dos assentamentos de índios americanos através do estado de Nova York.
Borglum escolheu retratar o presidente Jefferson, um autor primário da Declaração de Independência, por representar o crescimento dos Estados Unidos. Entretanto, como James Rhonda escreve em Thomas Jefferson and the Changing West, Jefferson também lançou as bases para a aquisição agressiva de terras indígenas.
Quando Theodore Roosevelt tomou posse como 26º presidente em 1901, ele já havia estabelecido uma relação hostil com os índios americanos, dizendo em um discurso de 1886: “Eu não vou ao ponto de pensar que os únicos índios bons são os índios mortos, mas acredito que nove em cada dez são”.
Borglum escolheu memorializar Lincoln porque, como ele disse, Lincoln representou “a preservação dos Estados Unidos”. Como Lincoln liderou a preservação do país durante a Guerra Civil Americana, ele também assinou uma ordem de execução para enforcar 38 Dakota em Minnesota no que se tornou a maior execução em massa na história dos Estados Unidos.
“Todos esses presidentes fizeram algo de bom pelo país”, diz Baker, mas, acrescenta, eles também desempenharam um papel na opressão das culturas nativas americanas pelo governo dos EUA.