A dél-dakotai Black Hillsben található gránithegyről négy amerikai elnök arca tekint le. Egyesek a Mount Rushmore-t a “demokrácia szentélyeként” ünneplik. Az amerikai indiánok számára az emlékmű jellemzően az illegális megszállás szentélyének számít.
Míg tehát a Mount Rushmore turisztikai célpontként évente mintegy 3 millió látogatót vonz, addig többször volt már az amerikai indiánok tiltakozásának és megszállásának helyszíne is. A 20. században a legjelentősebbek közé tartozott 1970 és 1971, amikor indián aktivisták megmászták, majd elfoglalták a Mount Rushmore-t tiltakozásul az ellen, amit egy spirituális hely ellopásának és megszentségtelenítésének nyilvánítottak.
Az 1868-as Fort Laramie-i szerződés
A szerződés aláírása William T. Sherman és a sziúk egy sátorban Fort Laramie-ben, 1868-ban.
Bettmann Archive/Getty Images
A shoshone, salish, kootenai varjú, mandan, arikara és a lakota törzsek régóta élnek a Black Hills környékén, amelyet a lakota “Minden létező szívének” neveznek. Az őslakosok már évszázadokkal azelőtt ismerték a földet, hogy a fehérek valaha is látták volna, mondja Gerard Baker, egy mandan-hidatsa indián, aki 2004 és 2010 között a Mount Rushmore Nemzeti Emlékhely felügyelője volt.
A Black Hills az 1868-as Fort Laramie-i szerződésben a lakoták (más néven a teton sziúk) számára volt fenntartva. De az arany felfedezése a régióban arra késztette az amerikai aranyásókat, hogy hamarosan ellepjék a területet, és a kormány elkezdte kényszeríteni a sziúkat, hogy mondjanak le a területre vonatkozó igényeikről.
A harcosok, köztük Ülő Bika és Őrült Ló ellenállást vezettek a földfoglalások ellen, de 1877-re az amerikai kormány hivatalosan is elkobozta a földet. Azóta a sziúk és más indián aktivisták tiltakoznak az amerikai kormány ősi földjeikre vonatkozó igénye ellen.
Az 1970-es évek indián tiltakozásai
1970. augusztus 29-én indiánok egy csoportja a San Franciscó-i székhelyű Egyesült Indiánok vezetésével felmászott 3000 láb magasra a Mount Rushmore csúcsára, és tábort vert, hogy tiltakozzon a Fort Laramie-i szerződés megszegése ellen. A következő évben, 1971. június 6-án az Amerikai Indián Mozgalom (AIM) vezetésével amerikai őslakosok egy csoportja elfoglalta a faragott Mount Rushmore-t, hogy követelje az 1868-as szerződés tiszteletben tartását. Húsz indián őslakost – kilenc férfit és 11 nőt – végül letartóztattak és megvádoltak az emlékmű megmászásával.
Marcella Gilbert, egy lakota és dakota közösségszervező emlékezett arra, hogy 1970-ben televíziós közvetítést látott édesanyjáról, az AIM vezetőjéről, Madonna Thunderhawkról, aki elfoglalta a Rushmore-hegyet. A következő évben, 12 évesen Gilbert részt vett a következő megszálláson. Az eseményre úgy emlékszik, hogy “menő” volt, de egy kicsit feszült is. A “gyerünk” parancsra másokkal együtt felrohant a csúcsra.
Emlékszik arra, hogy az elfoglalásban részt vevő felnőttek végül észrevették a rendőröket és a Nemzeti Parkszolgálat rendőreit, akik lent gyülekeztek. Úgy döntöttek, hogy a fiatalabb tagokat, köztük Gilbertet is, visszaviszik a hegyről, mielőtt a rendőrség megérkezik.
Amikor egy felnőtt visszatért a gyerekekkel a hegyről, Gilbert visszaemlékszik, hogy rejtett helyekről figyelte, ahogy szövetségi ügynökök rajtaütnek a táborukon. “A fák között voltunk” – mondja Gilbert. “Emlékszem, hogy átszakították a sátrainkat, ahogyan a Standing Rocknál is tették. Elvették az összes élelmiszert, betörtek a fészerbe.”
1980-ban az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 105 millió dollárt ítélt meg a Nagy Sziú Nemzetnek kártérítésként a Black Hills elvesztéséért, ezt az összeget a Sziú Nemzet elutasította. A törzsek ehelyett továbbra is követelték a földterület visszaszolgáltatását, és az elutasított pénz egy kormányzati bankszámlán maradt.
A Mount Rushmore-i elnökök és konfliktusaik az őslakosokkal
Oglala indiánfőnök, Ben Black Elk, a Mount Rushmore előtt fényképezve, 1962 körül.
Smith Collection/Gado/Getty Images
Baker szerint a park legtöbb alkalmazottja jól ismeri a Mount Rushmore hagyományos történetét – és az ott tisztelgő amerikai elnököket. Ez a történet magában foglalja, hogy 1924-ben Doane Robinson, Dél-Dakota állam történésze hogyan kérte fel John Gutzon de la Mothe Borglum szobrászt, hogy faragjon emlékművet a Black Hillsben. Borglum úgy döntött, hogy George Washingtont, Thomas Jeffersont, Theodore Rooseveltet és Abraham Lincolnt faragja a Rushmore-csúcsra. A National Park Service Mount Rushmore honlapja idézi Borglum indoklását a férfiak kiválasztására: “Az Egyesült Államok történelmének legfontosabb eseményeit képviselik”.
Baker elmondása szerint arra ösztönözte a Nemzeti Parkszolgálat munkatársait, hogy a Mount Rushmore történetét az amerikai indiánok történetével is bővítsék. A Mount Rushmore szobrásza például az Egyesült Államok első elnökének, George Washingtonnak osztotta ki a legkiemelkedőbb sziklajelenetet. Ahogy Collin G. Calloway, a Dartmouth College professzora írja a The Indian World of George Washington című könyvében, Washington “városromboló” néven vált ismertté az irokézek körében 1779 után, amikor az amerikai indián települések “teljes megsemmisítésére és feldúlására” szólított fel New York állam északi részén.
Borglum az Egyesült Államok növekedésének ábrázolásához Jefferson elnököt, a Függetlenségi nyilatkozat egyik fő szerzőjét választotta. Azonban, ahogy James Rhonda írja Thomas Jefferson and the Changing West című könyvében, Jefferson megalapozta az indián földek agresszív megszerzését is.
Amikor Theodore Roosevelt 1901-ben 26. elnökként hivatalba lépett, már ellenséges viszonyt alakított ki az amerikai indiánokkal szemben: egy 1886-os beszédében azt mondta: “Nem megyek olyan messzire, hogy azt gondoljam, hogy az egyetlen jó indiánok a halott indiánok, de azt hiszem, tízből kilenc az”.
Borglum azért döntött úgy, hogy emléket állít Lincolnnak, mert – mint mondta – Lincoln képviselte “az Egyesült Államok megőrzését”. Miközben Lincoln az amerikai polgárháború alatt az ország megőrzését vezette, egyúttal aláírta azt a kivégzési parancsot is, amely szerint 38 dakotait akasztottak fel Minnesotában, ami az Egyesült Államok történetének legnagyobb tömeges kivégzése lett.
“Mindegyik elnök tett valami jót az országért” – mondja Baker, de – teszi hozzá – szerepet játszottak abban is, hogy az amerikai kormány elnyomta az indián kultúrákat.