Nye kemiske analyser har vist, at Coca-Cola, Pepsi-Cola, cola light og Pepsi light indeholder høje niveauer af 4-methylimidazol (4-MI), som er et kendt kræftfremkaldende stof fra dyr. Det kræftfremkaldende stof dannes, når ammoniak eller ammoniak og sulfitter anvendes til at fremstille den “karamelfarve”, der giver disse sodavand deres karakteristiske brune farver, ifølge Center for Science in the Public Interest, den nonprofit overvågningsgruppe, der har bestilt undersøgelserne. CSPI anmodede første gang FDA om at forbyde ammoniak-sulfit-karamelfarve i februar 2011.
CSPI gentog i dag sin opfordring til Food and Drug Administration om at tilbagekalde godkendelsen af karamelfarver, der indeholder 4-MI, og i mellemtiden ændre tilsætningsstoffets navn til “ammoniak-sulfit-proceskaramelfarve” eller “kemisk modificeret karamelfarve” til mærkningsformål.
“Coke og Pepsi udsætter med FDA’s samtykke millioner af amerikanere unødigt for et kemikalie, der forårsager kræft”, sagde CSPI’s administrerende direktør Michael F. Jacobson. “Farvestoffet er udelukkende kosmetisk og tilføjer intet til produktets smag. Hvis virksomhederne kan fremstille brun madfarve, der er kræftfri, bør industrien bruge den. Og industrien synes at bevæge sig i den retning. Ellers er FDA nødt til at beskytte forbrugerne mod denne risiko ved at forbyde farvestoffet.”
CSPI indsamlede prøver af Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke, Diet Pepsi, Dr Pepper, Diet Dr Pepper og Whole Foods 365 Cola fra butikker i Washington, D.C.-området. Pepsi-produkterne indeholdt 145 til 153 mikrogram (mcg) 4-MI i to 12-ounce dåser. Almindelig Coca-Cola havde 142 mcg pr. 12 ounces i en prøve og 146 mcg i en anden. Cola light havde 103 mcg pr. 12 ounces i en prøve og 113 mcg i en anden.
For at sætte disse niveauer i sammenhæng har staten Californien et benchmark for 4-MI på 29 mikrogram. Niveauer over dette niveau i en portion mad eller drikkevarer kan være påkrævet med en advarselsmeddelelse. På grundlag af Californiens risikomodel anslår CSPI, at 4-MI i de testede Coke- og Pepsi-produkter forårsager ca. 15.000 kræfttilfælde i den amerikanske befolkning.
Selv om den føderale lovgivning forbyder fødevaretilsætningsstoffer, der forårsager et hvilket som helst antal kræfttilfælde, har FDA en undtagelse for forurenende stoffer i fødevaretilsætningsstoffer, for hvilke FDA tolererer en livstidsrisiko på én kræftsygdom ud af en million mennesker. Tre ud af fire prøver af Dr Pepper eller Diet Dr Pepper, som CSPI testede, havde lave niveauer af 4-MI, med omkring 10 mcg pr. 12 ounces. Men selv disse niveauer udgør en kræftrisiko på syv ud af en million – syv gange større end det, som FDA tillader. De lavere niveauer i disse tre prøver viser, at det er muligt at sænke, hvis ikke fjerne, mængden af 4-MI.
Pepsi fortalte CSPI, at selskabet har skiftet til en farvestof i Californien, der indeholder meget mindre 4-MI, og at det har planer om at gøre det samme i resten af landet.
“Når de fleste mennesker ser ‘karamelfarve’ på fødevaremærket, tolker de det sandsynligvis helt bogstaveligt og antager, at ingrediensen svarer til det, man kan få ved at smelte sukker forsigtigt i en gryde”, sagde Jacobson. “Virkeligheden er en helt anden. Farvestoffer fremstillet ved hjælp af ammoniak eller ammoniak-sulfit-processen indeholder kræftfremkaldende stoffer og hører ikke hjemme i fødevareforsyningen. Under alle omstændigheder bør de ikke skjules af et så uskyldigt klingende navn som ‘karamelfarve’.”
Så foruroligende som de nye testresultater er, siger CSPI, at sodavandsdrikkere bør være langt mere bekymrede over den majssirup med højt fructoseindhold eller andre sukkerarter, der anvendes i sodavand. Sodavandsdrikkere er meget mere tilbøjelige end ikke-sodavandsdrikkere til at udvikle vægtøgning, fedme, diabetes og andre sundhedsproblemer.