Womack havde ikke så meget tid, så hun tog flyet. De mødtes på Brooklyn Recording – en anden A-listebutik, der har været vært for Keith Richards (sessioner for Crosseyed Heart), Dierks Bentley og et stort udvalg af indierock-, jazz-, blues- og americana-numre – med en følgesvend af musikere fra alle punkter. Adam Wright, en af Womacks foretrukne medskrivere, kom fra Nashville, og det samme gjorde den hotshot guitarist Ethan Ballinger. Will Van Horn, en ranglet stålspiller, kom fra Houston. Trommeslageren Matt Chamberlain er lige kommet fra Bob Dylan-turnéen, og bassisten Glen Worf har lige afsluttet et ophold med Mark Knopfler. Liddell elsker alle spillerne, og han taler lige så hurtigt som enhver New Yorker, om end med sit eget lavmælte Texas-twang, og han forklarer sine produktionsteknikker, som i bund og grund går ud på at lade musikerne opdage den lyd, han håber på, i stedet for at fortælle dem det. “Hvis jeg var en rigtig producer”, siger han ydmygt, “tror jeg ikke, at de album, jeg arbejder på, ville lyde så godt.”
På et tidspunkt, hvor Liddell forsøger at finpudse shuffle-groovet på et nummer med titlen “Call Me Up When You’ve Been Been Drinking”, tager han sin telefon frem og ringer til en tidlig version af George Jones’ “You’re Still on My Mind” på YouTube. Jones er en evig berøringssten for Womack; hun har coveret den sang, og hun indspillede sin sidste plade med Liddell i Houston, i SugarHill Studios, tidligere Gold Star Studios, hvor Jones indspillede utallige klassikere i 1950’erne.
Chamberlain rører sin egen version af groovet, hvor guitaristerne bobler op omkring det. Tidligere nævnte Liddell, at han havde en Jerry Garcia-guitarlyd i tankerne til et afsnit, men han sagde det ikke direkte til guitaristerne. Deres samspil er magisk; det lyder ikke specielt som The Dead, men det lyder heller ikke specielt som mainstream eller retro country – det er en lækker woozy jam, der både antyder druk og dampning, hvor Van Horns reverb-klædte pedal steel bølger bøjede toner ud som tåge over landskabet. Med Womacks snurrende, smertende, stolte og lystne vokal føles det stadig som vintage honky-tonk. Og teksten er en påmindelse om, at booty calls ikke er en opfindelse fra det 21. århundrede.
Efter et par omgange får de et take, som de er tilfredse med, og tager en pause for at overveje deres næste skridt.
Så, du lavede dit sidste album på SugarHill i Houston; nu er du i Brooklyn i december. Det lader til, at det er vigtigt for dig at eksperimentere med din lyd.
Jeg ville bare væk fra Music Row – det kan være kreativt kvælende. Jeg ville bare have mig selv og musikerne væk derfra. Og det gør en forskel. En anden tankegang, forstår du? Der er en energi her. Og jeg synes, at andre steder er mere imødekommende og har så stor respekt for traditionel countrymusik. På Music Row er det ironisk nok nogle gange ikke så meget.
The Lonely, the Lonesome, and the Gone havde en meget bluesy stemning, med meget rumklang og mange mørke sange. Hvordan er stemningen på denne plade udformet?
Det vil være meget lig det. Da jeg lavede den sidste plade, prøvede jeg at slå glansen af, hvilket med nogle af mine tidligere ting ikke var så let at gøre. Jeg ville have, at det skulle være mere som den musik, jeg er vokset op med. Jeg prøver bare at lave noget, der føles godt for mig, og så må vi se, hvem det ellers appellerer til!
Hvor langt er du nået? Håber du på at blive færdig med indspilningen her?
Vi vil lave nogle overdubs og vokal forskellige steder. Jeg tager direkte herfra til L.A., hvor min datter bor, og vi vil lave nogle ting der.
Din anden datter Annalise er her; arbejder hun?
Ja. Og hun har skrevet en masse; jeg fandt en af hendes sange, som jeg gerne vil indspille, og jeg spurgte, om jeg må klippe den. Så vi kommer nok også til at lave en af hendes sange.
Du har to døtre i familievirksomheden nu. Har du specifikt opmuntret dem til at gå i gang med musikken? Eller frarådede du dem?
Ingen af delene. Jeg tænker nogle gange: “Hvis jeg var en god mor, ville jeg så have afskrækket dem fra det her? “Problemet er, at hvis man har en passion for dette, et ønske om at gøre dette, og så gør man det ikke, er det ligegyldigt, hvor succesfuld man er med noget andet. Det betyder virkelig noget, at du forfølger det, du har lyst til at gøre, det, du føler dig kaldet til at gøre. Jeg er klar over, at de voksede op i et musikalsk hjem, et musikforretningshjem, så på nogle måder kunne de ikke komme væk fra det. Men de har vidst, at de kan gøre, hvad de vil. Vi er på ingen måde sceneforældre.
Hvad taler I om ved middagsbordet i ferien? Giver I dem karriereråd?
Oh, nej. Vi taler om musik, men jeg giver dem ikke råd. For det første er jeg ikke vokset op i musikbranchen. Det gjorde de. De ved mere om det, end jeg nogensinde har gjort. De er vokset op i en tourbus, du ved, de tager til møder og hænger ud i studiet. De kender op- og nedture og alt det. De giver mig råd, og de har en meget eklektisk smag; de viser mig ny musik og ting fra meget gamle dage. Så jeg giver dem ikke råd. De kan hyre en manager. De kan ikke hyre en mor.
Okay – et job ad gangen. Hvad er dine tanker om kampen for lige repræsentation på countryradio og i festivalbookinger? Ser det ud til, at tingene er ved at ændre sig, set fra din side?
Det ser ikke ud til det, gør det? Men jeg prøver ikke at lade mig gå i stå af det. Nogle gange kan man begynde at føle, “Hvad er meningen? Hvorfor laver jeg overhovedet plader?” Du ved? Jeg ønsker ikke at komme til det punkt. Men nej, det ser ikke ud til, at det er ved at ændre sig for mig. Og jeg ser det over hele linjen – for kvinder, instruktører inden for film og tv. Man ser næsten aldrig kvinder. Og det er ikke, fordi de ikke er der, og det er ikke, fordi de ikke gør et godt stykke arbejde. Og det er ikke kun i underholdningsindustrien. Tingene har ændret sig i fortiden, men de ændrer sig ikke hurtigt nok lige nu, hvis du spørger mig. Jeg taler aldrig om det, for jeg vil ikke lyde klynkende. Men fakta er fakta, og tallene er der. Man ser bare ikke, at kvinder bliver støttet.
Du har haft massive hits og udgiver nogle af de bedste plader i din karriere lige nu. For kvinder, der er på vej op i branchen – døtre eller ej – synes du at være en rollemodel, en af de målestokke, man kan måle sig selv efter.
Jamen, tak. Jeg håber bare, at kvinderne ikke bliver modløse. Det, der virkelig generer mig, er også, når labels holder op med at skrive kontrakt med kvinder, fordi “Åh, de sælger ikke”. Og det bliver bare kumulativt, forstår du? Nogen er nødt til at vende det. Jeg kan se, at min dattergeneration er pissesur over det. Min generation har måske været for træt eller haft for travlt til at gøre nok ved det. Jeg tror, at hvis der er en ændring på vej, er det på grund af denne generation.
Er der kunstnere, som du er begejstret for, og som får dig til at føle dig opmuntret?
Vi er store Kacey-fans i vores familie. Det, jeg elsker så meget ved hende, er, at hun fra starten af nægtede at give sig en tomme. Hun var altid sig selv. Alt, hvad hun gjorde, kom direkte fra hende selv, og hun nægtede at give efter for nogen. Hun gik ikke efter den korte gevinst; hun var med på den lange bane. Og hun blev ikke belønnet i begyndelsen, men det kom tilbage til hende. Det elsker jeg.