Redaktionens note: Denne historie blev opdateret tirsdag den 13. juni kl. 11.20 e.t.
En mand fra North Carolina blev anholdt i sidste måned, da politiet opdagede en hektar opiumvalmuer, der voksede i hans have.
Den påståede dyrker, Cody Xiong, står over for en sjælden anklage i USA. På trods af en rasende opioidepidemi i landet er marker med hjemmedyrket opium sjældne. Sheriffen i North Carolina-sagen sagde, at opdagelsen kun var anden gang, at planten var blevet fundet voksende i USA i år, rapporterede WBTV.
Der er to store grunde til denne mangel på iværksætteri i landbruget: effektiv amerikansk retshåndhævelse og den lette import af heroin fremstillet af opiumvalmuer, der er dyrket andre steder, sagde H. Douglas Wankel, en tidligere assisterende administrator og chef for operationer i Drug Enforcement Administration (DEA). At dyrke nok valmuer til at fremstille heroin i USA giver ikke megen økonomisk mening sammenlignet med at importere stoffet fra mere lovløse regioner, sagde Wankel. Sammenlignet med marihuana er opiumsvalmuer mere iøjnefaldende og sværere at behandle og medfører meget strengere straffe for dyrkning.
“Det er meget arbejdskrævende,” sagde Wankel til Live Science.
Hvordan heroin fremstilles
Heroin kommer fra opiumsvalmuer (Papaver somniferum). Disse blomster er ikke svære at dyrke, sagde Wankel. De trives i tempererede klimaer og er sandsynligvis hjemmehørende i Middelhavsområdet, men de kan også dyrkes i subtropiske og tropiske områder.
Papaver somniferum-planter er de samme som dem, der laver valmuefrø, som er lovlige og bredt tilgængelige fra mange frøkataloger. Dyrkning af disse frø sætter dog gartnere i noget af en juridisk gråzone. DEA inkluderer “opiumvalmue” og “opiumhalm” (planten uden frøene) på agenturets liste over Schedule II-stoffer, hvilket betyder, at DEA teknisk set kan rejse tiltale mod enhver, der dyrker denne sort i sin baghave.
Praktisk set gør agenturet normalt ikke dette, men i 1997 skrev madskribenten Michael Pollan en artikel for Harper’s Magazine om de potentielle juridiske komplikationer ved at plante opiumvalmuer. I artiklen beskrev han sagen om modkulturforfatteren Jim Hogshire, som blev arresteret for at være i besiddelse af en håndfuld tørrede valmue-løg, som han havde købt hos en blomsterhandler. Anklagerne mod Hogshire blev i sidste ende frafaldet i en aftale, der efterlod ham med en forseelse på sin straffeattest, en bøde på 100 dollars, 100 timers samfundstjeneste og et års prøvetid, rapporterede The New York Times. Pollan fandt ud af, at DEA på det tidspunkt i al stilhed forsøgte at opfordre havefirmaer til ikke at sælge Papaver somniferum-frø.
Det er unægteligt ulovligt at dyrke opiumvalmuer med henblik på at fremstille opiumte, heroin eller andre berusende stoffer. Selve forarbejdningen er ikke teknisk set udfordrende, selv om det kræver mere arbejde end f.eks. at høste marihuana: Producenten skal bruge barberblade til at skære løgplanten under valmueplanten om morgenen og derefter vente hele dagen på, at dråber af tykt, hvidt opiumgummi siver ud. Denne tyggegummi skrabes derefter af og behandles med vand og opløsningsmidler for at udvinde en morfinopløsning. Der tilsættes yderligere kemikalier for at udfælde fast morfin af denne væske.
Dette faste morfin tørres, opvarmes og behandles derefter med flere andre kemiske tilsætningsstoffer for at fremstille heroin. Ved den grove forarbejdning opstår der sort tjæreheroin, som for det meste ryges eller sniffes. Der er behov for yderligere rensningstrin for at fremstille heroin i hvidt pulver, som kan injiceres.
Hjemmeheroin?
Det første problem for gør-det-selv-avlere er, at det ville være svært at plante nok valmuer til at fremstille en mærkbar mængde stof uden at blive bemærket, sagde Wankel. Planterne kan vokse mere end 0,9 meter høje og er toppet med farvestrålende blomster, der ligner lidt rynkede tulipaner. Enhver rimelig stor plet med disse blomster ville let skille sig ud i land- eller luftundersøgelser foretaget af de retshåndhævende myndigheder, sagde Wankel.
I et tilfælde i Oregon snublede en skovpatruljeofficer over en plet med valmuer i et afsidesliggende område. I første omgang gik han hen for at tjekke dem ud, fordi han troede, at de skarlagenrøde blomster ville gøre en fin buket til sin kone. Ved nærmere eftersyn indså han, at planterne var mistænkelige.
Og selv om udbyttet af opium varierer afhængigt af vækstbetingelserne, producerer 2,5 acres (1 hektar) valmuer typisk mellem 17,6 og 33 lbs. (8 til 15 kg) rå opium, ifølge bogen “Opium: A History” (St. Martin’s Griffin, 1999). Det anslåede udbytte af heroin fra råopium er mellem 6 og 10 procent. Således ville den acre valmuer, der blev fundet i North Carolina, give lidt mere end 13 pund. (6 kg) rå opium og 1,3 lbs. (0,6 kg) heroin i en hel vækstsæson under de bedste omstændigheder.
Det er ikke ingenting; CBS News rapporterede i 2014, at heroin blev solgt for 60.000 dollars pr. kg (2,2 lbs.) i New York City, selv om de faktiske priser varierer afhængigt af renhed og udbud. Men værdien af Xiongs planter er ikke i nærheden af de 500 millioner dollars, som Catawba County Sheriff’s Office hævdede, at valmuebekæmpelsen var værd.
Straferne er hårde for at dyrke valmuer i USA. Ifølge WBTV er Xiong blevet pålagt en ulovlig narkotikaskat på 186 millioner dollars for at dyrke planterne. Han er også blevet anklaget for fremstilling og ulovlig handel ved besiddelse. North Carolina har en obligatorisk minimumsstraf på 225 måneder, eller næsten 19 år, i fængsel for handel med mere end 28 gram (ca. 1 ounce) heroin. (Til sammenligning skal man for at handle med mere end 10.000 lbs., eller 4.500 kg marihuana, for at få en obligatorisk minimumstraf på 175 måneder eller 14 og et halvt år i fængsel i staten.)
Givet USA’s etablerede retshåndhævelse og strenge straffe for fremstilling af heroin, kommer det meste af landets forsyning af stoffet fra Latinamerika, sagde Wankel. Lande, hvor regeringen er ineffektiv, er den mest frugtbare jordbund for valmuedyrkning i stor skala, sagde han.
I 2015 anslog FN’s Kontor for Narkotika og Kriminalitet (UNODC), at der er mere end 690.00 acres (280.000 ha) jord under dyrkning af opiumsvalmuer på verdensplan, hvor der produceres ca. 330 tons (300 metriske tons) heroin. Afghanistan er verdens hovedstad for opium; ifølge skøn er Afghanistans andel af den globale opiumproduktion mellem 75 og 85 %, med et skøn på næsten 500 000 acres (200 000 ha) under dyrkning pr. 2016. Det meste af Afghanistans produktion ender på det sorte marked i Rusland, Asien og Europa, men mindre heroinproducenter i Myanmar og Laos forsyner også disse markeder.
Selv i disse lande går overskuddet dog til de narkokarteller, der forarbejder og transporterer heroinen, og ikke til de mennesker, der dyrker valmuerne. Vice rapporterede i 2016, at mexicanske landmænd kunne sælge et kg opiumpasta for 870 dollars. Mængden af heroin i denne mængde pasta kunne, når den er forarbejdet, indbringe mere end 4.500 dollars på gaden i USA. I Afghanistan anslår UNODC den samlede eksportværdi af opiumhandelen til 4 mia. dollars, hvoraf kun 1 mia. dollars går til de landmænd, der dyrker opiumvalmuerne. Resten går til smuglere og krigsherrer samt regeringsembedsmænd, der ser den anden vej, mens valmuen blomstrer på markerne.
Tornede problemer
Problemet med heroinafhængighed går ud over selve stoffet. Overdreven udskrivning af lovlige opioidmedicin – sammen med mindre end hæderlige læger og apotekere, der driver “pillefabrikker”, som udskriver smertestillende midler frit – har været med til at skabe en udbredt afhængighed af opioider, siger Theodore Cicero, professor i psykiatri ved Washington University School of Medicine i St. Louis, der har forsket i opioidmisbrug. (Selv om kun 4 procent af de mennesker, der misbruger receptpligtige piller, fortsætter med at bruge heroin, havde næsten 80 procent af de mennesker, der bliver afhængige af heroin, først brugt receptpligtige piller, ifølge National Institute on Drug Abuse.)
Mennesker henvender sig ofte til stofferne som en form for flugt eller en (ekstremt farlig) gør-det-selv-behandling for mental sundhed, sagde Cicero.
“Det opfylder en masse behov for folk til at flygte fra medicinske tilstande, de har,” sagde han.
Da dybden af problemet er blevet tydeligt, har Centers for Disease Control and Prevention (CDC) strammet retningslinjerne for ordination af opioider til kroniske smerter. Dette har fjernet en del af pilleforsyningen fra det sorte marked, sagde Cicero, men folk, der er afhængige, har i stedet vendt sig til heroin.
“Når du reducerer udbuddet af receptpligtig medicin, vil misbrugere ikke stoppe med at bruge,” sagde Cicero til Live Science. “De vil snarere skifte til noget andet.”
Heroin er typisk meget billigere end receptpligtig medicin på det sorte marked alligevel, sagde Cicero. For at gøre tingene værre, udvikler opioidbrugere gradvist en tolerance over for stoffet, hvilket betyder, at de har brug for mere og mere for at blive høje. I jagten på kunder sælger forhandlerne ofte heroin blandet med opioider med endnu højere oktanindhold, som fentanyl. Fentanyl er ifølge UNODC 100 gange mere potent end morfin. Ifølge DEA er det meste fentanyl på det sorte marked i USA ulovligt fremstillet, for det meste i Kina, snarere end stjålet fra medicinalindustrien.
I takt med at der er kommet mere potente stoffer på markedet, er antallet af dødsfald som følge af overdoser steget voldsomt. Siden 1999 er antallet af dødsfald som følge af opioidoverdoser ifølge CDC firedoblet. I 2015 rapporterede agenturet, at 33.091 amerikanere døde af en overdosis, der involverede et receptpligtigt eller ulovligt opioidmiddel.
“Der er en hårfin grænse mellem det næstbedste stød”, sagde Wankel, “og dødsstødet”.”
Redaktørens note: Denne historie blev redigeret for at bemærke, at Cody Xiong står over for anklager om fremstilling og handel ved besiddelse, men er endnu ikke blevet dømt for en forbrydelse.
Original artikel på Live Science.
Den seneste nyhed