Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde am Dienstag, den 13. Juni um 11:20 Uhr aktualisiert
Ein Mann aus North Carolina wurde letzten Monat verhaftet, als die Polizei einen Hektar Schlafmohn in seinem Garten entdeckte.
Der mutmaßliche Anbauer, Cody Xiong, steht vor einer in den Vereinigten Staaten seltenen Anklage. Trotz einer wütenden Opioid-Epidemie im Land sind Felder mit selbst angebautem Opium selten. Der Sheriff in dem Fall in North Carolina sagte, dass die Entdeckung erst das zweite Mal war, dass die Pflanze in diesem Jahr in den Vereinigten Staaten gefunden wurde, berichtete WBTV.
Es gibt zwei wichtige Gründe für diesen Mangel an landwirtschaftlichem Unternehmertum: eine effektive Strafverfolgung in den USA und die Leichtigkeit des Imports von Heroin, das aus anderswo angebautem Schlafmohn hergestellt wird, sagte H. Douglas Wankel, ein ehemaliger stellvertretender Verwalter und Chef der Operationen in der Drug Enforcement Administration (DEA). Wenn man in den Vereinigten Staaten genug Mohn anbaut, um Heroin herzustellen, macht das wirtschaftlich nicht viel Sinn, verglichen mit dem Import der Droge aus gesetzloseren Regionen, so Wankel. Im Vergleich zu Marihuana ist Schlafmohn auffälliger und schwieriger zu verarbeiten, und der Anbau wird viel härter bestraft.
„Es ist sehr arbeitsintensiv“, sagte Wankel gegenüber Live Science.
Wie Heroin hergestellt wird
Heroin wird aus dem Gummi des Schlafmohns (Papaver somniferum) gewonnen. Diese Blumen sind nicht schwer zu züchten, sagte Wankel. Sie gedeihen in gemäßigtem Klima und sind wahrscheinlich im Mittelmeerraum beheimatet, können aber auch in subtropischen und tropischen Regionen angebaut werden.
Papaver somniferum-Pflanzen sind die gleichen, aus denen Mohnsamen gewonnen werden, die legal und in vielen Saatgutkatalogen erhältlich sind. Der Anbau dieser Samen bringt die Gärtner jedoch in eine Art rechtliche Grauzone. Die DEA führt „Schlafmohn“ und „Opiumstroh“ (die Pflanze ohne die Samen) auf der Liste der Drogen der DEA (Schedule II), was bedeutet, dass die DEA technisch gesehen gegen jeden, der diese Sorte in seinem Garten anbaut, Anklage erheben könnte.
Praktisch tut die DEA dies normalerweise nicht, aber 1997 schrieb der Lebensmittelautor Michael Pollan einen Artikel für das Harper’s Magazine über die möglichen rechtlichen Komplikationen beim Anbau von Schlafmohn. Darin beschrieb er den Fall des Schriftstellers Jim Hogshire, der wegen des Besitzes einer Handvoll getrockneter Mohnknollen, die er in einem Blumenladen gekauft hatte, verhaftet wurde. Die Anklage gegen Hogshire wurde schließlich im Rahmen eines Vergleiches fallen gelassen, so dass er mit einem Vergehen, einer Geldstrafe von 100 Dollar, 100 Stunden gemeinnütziger Arbeit und einem Jahr Bewährung davonkam, berichtete die New York Times. Pollan fand heraus, dass die DEA zu dieser Zeit im Stillen versuchte, Gartenbaubetriebe zu drängen, keine Papaver somniferum-Samen zu verkaufen.
Es ist unbestreitbar illegal, Schlafmohn mit der Absicht anzubauen, Opiumtee, Heroin oder eine andere berauschende Substanz herzustellen. Die Verarbeitung selbst ist technisch nicht anspruchsvoll, obwohl sie mehr Arbeit erfordert als beispielsweise die Ernte von Marihuana: Der Anbauer muss die Zwiebel unter der Mohnpflanze morgens mit einer Rasierklinge aufschneiden und dann den ganzen Tag warten, bis Tropfen des dicken, weißen Opiumharzes heraussickern. Dieses Gummi wird dann abgeschabt und mit Wasser und Lösungsmitteln verarbeitet, um eine Morphinlösung zu extrahieren. Weitere Chemikalien werden hinzugefügt, um festes Morphin aus dieser Flüssigkeit auszufällen.
Dieses feste Morphin wird dann getrocknet, erhitzt und mit verschiedenen anderen chemischen Zusätzen zu Heroin verarbeitet. Bei der groben Verarbeitung entsteht schwarzteeriges Heroin, das meist geraucht oder geschnupft wird. Für die Herstellung von Heroin aus weißem Pulver, das gespritzt werden kann, sind weitere Reinigungsschritte erforderlich.
Heroin für zu Hause?
Das erste Problem für Selbstanbauer ist, dass es schwierig wäre, genügend Mohn zu pflanzen, um eine nennenswerte Menge an Drogen herzustellen, ohne dass dies auffällt, so Wankel. Die Pflanzen können mehr als 0,9 Meter hoch werden und tragen leuchtend bunte Blüten, die ein wenig wie gerüschte Tulpen aussehen. Jede einigermaßen große Fläche mit diesen Blumen würde bei Boden- oder Luftuntersuchungen durch Strafverfolgungsbehörden leicht auffallen, so Wankel.
In einem Fall in Oregon stolperte ein Forstbeamter in einem abgelegenen Gebiet über eine Fläche mit Mohnblumen. Zunächst ging er hin, um sie zu untersuchen, weil er dachte, die scharlachroten Blüten würden einen schönen Strauß für seine Frau ergeben. Bei näherer Betrachtung stellte er fest, dass die Pflanzen verdächtig waren.
Auch wenn die Opiumerträge je nach den Anbaubedingungen variieren, liefern 1 Hektar Mohn normalerweise zwischen 17,6 und 33 lbs. (8 bis 15 Kilogramm) Rohopium, heißt es in dem Buch „Opium: A History“ (St. Martin’s Griffin, 1999). Die geschätzte Ausbeute an Heroin aus Rohopium liegt zwischen 6 % und 10 %. Somit würde ein Hektar Mohn, der in North Carolina gefunden wurde, etwas mehr als 13 lbs. (6 kg) an Rohopium und 1,3 lbs. (0,6 kg) Heroin in einer vollen Wachstumssaison unter den besten Umständen.
Das ist nicht nichts; CBS News berichtete 2014, dass Heroin in New York City für 60.000 $ pro kg (2,2 lbs.) gehandelt wurde, obwohl die tatsächlichen Preise je nach Reinheit und Angebot variieren. Aber der Wert von Xiongs Pflanzen ist nicht annähernd so hoch wie die 500 Millionen Dollar, die das Catawba County Sheriff’s Office für die Mohnverhaftung angegeben hat.
Die Strafen für den Mohnanbau in den Vereinigten Staaten sind hoch. Nach Angaben von WBTV wurde Xiong für den Anbau der Pflanzen eine illegale Drogensteuer in Höhe von 186 Millionen Dollar auferlegt. Außerdem wurde er der Herstellung und des illegalen Besitzes angeklagt. In North Carolina ist eine Mindeststrafe von 225 Monaten oder fast 19 Jahren Gefängnis für den Handel mit mehr als 28 Gramm (etwa 1 Unze) Heroin vorgeschrieben (zum Vergleich: für den Handel mit mehr als 10.000 lbs, (Zum Vergleich: Für den Handel mit mehr als 10.000 Pfund oder 4.500 Kilogramm Marihuana muss man in diesem Bundesstaat eine Mindeststrafe von 175 Monaten oder 14,5 Jahren absitzen.)
Da die Vereinigten Staaten über etablierte Strafverfolgungsbehörden verfügen und die Herstellung von Heroin hart bestraft wird, stammt der größte Teil des Drogenangebots des Landes aus Lateinamerika, so Wankel. Länder, in denen die Regierung ineffektiv ist, sind der fruchtbarste Boden für den großflächigen Mohnanbau, sagte er.
Im Jahr 2015 schätzte das Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC), dass weltweit mehr als 280.000 Hektar Land für den Anbau von Schlafmohn zur Verfügung stehen, auf denen etwa 330 Tonnen Heroin produziert werden. Afghanistan ist die Welthauptstadt des Opiums; Schätzungen gehen davon aus, dass sein Anteil an der weltweiten Opiumproduktion zwischen 75 und 85 Prozent liegt, wobei 2016 schätzungsweise fast 500.000 Hektar (200.000 ha) bebaut wurden. Der größte Teil der afghanischen Produktion landet auf dem Schwarzmarkt in Russland, Asien und Europa, aber auch kleinere Heroinproduzenten in Myanmar und Laos beliefern diese Märkte.
Aber selbst in diesen Ländern fließen die Gewinne an die Drogenkartelle, die das Heroin verarbeiten und weiterleiten, und nicht an die Menschen, die den Mohn anbauen. Vice berichtete 2016, dass mexikanische Bauern ein Kilogramm Opiumpaste für 870 Dollar verkaufen können. Die in dieser Menge Paste enthaltene Heroinmenge könnte nach der Verarbeitung auf der Straße in den Vereinigten Staaten mehr als 4.500 Dollar einbringen. In Afghanistan schätzt das UNODC den Gesamtexportwert des Opiumhandels auf 4 Milliarden Dollar, von denen nur 1 Milliarde Dollar an die Bauern geht, die Schlafmohn anbauen. Der Rest fließt an Schmuggler und Kriegsherren sowie an Regierungsbeamte, die wegschauen, während der Mohn auf den Feldern blüht.
Dorniges Problem
Das Problem der Heroinsucht geht über die Droge selbst hinaus. Die übermäßige Verschreibung von legalen Opioiden – zusammen mit wenig seriösen Ärzten und Apothekern, die „Pillenmühlen“ betreiben, in denen Schmerzmittel frei verschrieben werden – hat dazu beigetragen, eine weit verbreitete Abhängigkeit von Opioiden zu schaffen, so Theodore Cicero, Professor für Psychiatrie an der Washington University School of Medicine in St. Louis, der den Opioidmissbrauch erforscht hat. (Obwohl nur 4 Prozent der Menschen, die verschreibungspflichtige Pillen missbrauchen, später Heroin nehmen, haben nach Angaben des National Institute on Drug Abuse fast 80 Prozent der Menschen, die heroinabhängig werden, zuerst verschreibungspflichtige Pillen genommen.)
Die Menschen greifen oft zu den Drogen als eine Form der Flucht oder eine (extrem gefährliche) Do-it-yourself-Behandlung der psychischen Gesundheit, sagte Cicero.
„Es erfüllt viele Bedürfnisse der Menschen, um ihren medizinischen Problemen zu entkommen“, sagte er.
Als das Ausmaß des Problems deutlich wurde, haben die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) die Richtlinien für die Verschreibung von Opioiden bei chronischen Schmerzen verschärft. Dadurch wurde ein Teil des Pillenangebots vom Schwarzmarkt genommen, so Cicero, aber die Süchtigen haben sich stattdessen dem Heroin zugewandt.
„Wenn man das Angebot an verschreibungspflichtigen Medikamenten reduziert, werden die Süchtigen nicht aufhören, sie zu nehmen“, sagte Cicero gegenüber Live Science. „
Heroin ist in der Regel ohnehin viel billiger als verschreibungspflichtige Medikamente auf dem Schwarzmarkt, so Cicero. Erschwerend kommt hinzu, dass Opioidkonsumenten allmählich eine Toleranz gegenüber der Droge entwickeln, was bedeutet, dass sie immer mehr brauchen, um high zu werden. Auf der Suche nach Kunden verkaufen die Dealer oft Heroin gemischt mit noch oktanreicheren Opioiden wie Fentanyl. Nach Angaben des UNODC ist Fentanyl 100 Mal stärker als Morphium. Nach Angaben der DEA wird das meiste Fentanyl auf dem Schwarzmarkt in den Vereinigten Staaten illegal hergestellt, meist in China, und nicht von der pharmazeutischen Industrie gestohlen.
Mit dem Erscheinen stärkerer Drogen auf dem Markt ist die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung sprunghaft angestiegen. Seit 1999 hat sich die Zahl der Todesfälle durch Opioidüberdosierungen nach Angaben der CDC vervierfacht. Im Jahr 2015 meldete die Behörde, dass 33.091 Amerikaner an einer Überdosis eines verschreibungspflichtigen oder illegalen Opioids starben.
„Es ist ein schmaler Grat zwischen dem nächstbesten Schock“, sagte Wankel, „und dem Todesschock.“
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde überarbeitet, um zu vermerken, dass Cody Xiong wegen Herstellung und Handel durch Besitz angeklagt ist, aber noch nicht wegen eines Verbrechens verurteilt wurde.
Originalartikel auf Live Science.
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