“Lyset er han, der skinner på dig og mig,” tilføjede bandet på Twitter.
White, der dannede gruppen sammen med Verdine i 1969, var med til at forny en frodig, eklektisk stil med Earth, Wind and Fire, der hentede inspiration fra funk, jazz, R&B og latinsk musik – samt Sly Stone og James Brown – til en unik lyd, der satte tonen for soulmusikken i 70’erne. Den fjedrende, elastiske soul-pop på “Shining Star”, som White var med til at skrive, skaffede dem deres første nummer et og banede vejen for hits som den glade “Sing a Song”, den perkussive og messende “September”, deres swingende cover af Beatles’ “Got to Get You Into My Life” og den robotagtige disco på “Let’s Groove”. Rolling Stone inkluderede gruppens sødmefulde single fra 1975, “That’s the Way of the World”, på sin liste over de 500 bedste sange nogensinde.
Earth, Wind and Fire har ifølge Associated Press solgt mere end 90 millioner albums rundt om i verden. Flere af deres album har fået multiplatin, bl.a. That’s the Way of the World fra 1975, Spirit fra året efter og All ‘n’ All fra 1977. De vandt seks Grammys i løbet af deres karriere. I 2000 blev de optaget i Rock and Roll Hall of Fame. Gruppen vil blive hædret med en pris for deres livsværk senere på måneden ved Grammys sammen med Run-DMC og Herbie Hancock.
Populær på Rolling Stone
Maurice White blev født i Memphis den 19. december 1941 som søn af en læge og barnebarn af en honky-tonk-pianist fra New Orleans. Han flyttede til Chicago med sin familie og sang gospel fra en ung alder. Han gik på Chicagos musikkonservatorium i midten af 60’erne og fungerede som sessionstrommeslager på Chess Records, hvor han indspillede plader med Muddy Waters, The Impressions og Billy Stewart. I slutningen af tresserne spillede han i Ramsay Lewis Trio, hvor han lærte kalimba, det afrikanske tommelfingerklaver, som skulle blive en stor del af Earth, Wind and Fire’s lyd.
White dannede den første besætning af Earth, Wind and Fire sammen med Verdine – som sang, spillede bas og udførte percussion – i Los Angeles og opkaldte gruppen efter elementerne i sit astrologiske horoskop. I løbet af årene ville White synge og spille kalimba, trommer og producere. De skrev kontrakt med Capitol, men skiftede til Warner Bros. inden for to år og udgav to albums, og de fik ikke megen opmærksomhed, før han bragte yngre musikere ind i gruppen. Tingene ændrede sig med Head to the Sky, deres udgivelse fra 1973. Den blev guld og begyndte en lang række hits. That’s the Way of the World, soundtracket til en Harvey Keitel-film, hvor gruppen var med, indeholdt “Shining Star”, som indbragte dem en Grammy, og fik bandet til at spille i arenaer, hvor de optrådte med udførlige, imponerende sceneshows. I 1978 blev de bedt om at medvirke i filmen Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band, hvor de debuterede med deres hit Beatles-cover.
“Vi havde en stærk leder,” fortalte Verdine til The Telegraph i 2013. “Vi så virkelig op til Maurice. … Man skal forstå, at vi var 21 år, da vi begyndte vores rejse med Earth, Wind and Fire, og Maurice var 31, så han havde gjort meget mere end os. Maurice var interesseret i at skabe en troværdighed af en anden moral om musikere og deres livsstil. Så vi gik op i sund mad, meditation, tog vitaminer, læste filosofiske bøger og studerede livet.”
I løbet af halvfjerdserne begyndte White også en karriere som producer og arbejdede med The Emotions, Ramsey Lewis og Deniece Williams. Han udgav et soloalbum, Maurice White, i 1985 og fik et hit med sit cover af “Stand by Me.”
“Ved du, hvor svært det er at præsentere afrocentrisk jazz & med spirituel positivitet i lyset af det, vi var nødt til at håndtere i halvfjerdserne?” Questlove skrev på Instagram. “Når tiderne var hårde, var musikken nogle gange den eneste udløsning, man havde. & Hvis det ikke var Stevie, rakte du ud efter dine #EarthWindAndFire-album.”
“I min junior high school elskede de hvide børn Zeppelin, de sorte børn elskede , de freaky børn elskede Bowie, men alle elskede Earth, Wind & Fire,” tilføjede Red Hot Chili Peppers-bassisten Flea. “De var bare ubestridelige.”
“At være glad og positiv var hele målet med vores gruppe,” sagde White engang ifølge SongwriterUniverse. “Vores mål var at nå ud til alle mennesker og at holde en universel atmosfære – at skabe positiv energi. Alle vores sange havde den positive energi. At skabe opløftende musik var vores mål.”