Guernica er nok Picassos mest berømte værk og helt sikkert hans mest kraftfulde politiske udtalelse, malet som en umiddelbar reaktion på nazisternes ødelæggende tilfældige bombning af den baskiske by Guernica under den spanske borgerkrig.
Guernica viser krigens tragedier og de lidelser, som den påfører enkeltpersoner, især uskyldige civile. Dette værk har fået en monumental status og er blevet en evig påmindelse om krigens tragedier, et antikrigssymbol og en legemliggørelse af fred. Efter færdiggørelsen blev Guernica udstillet rundt om i verden i en kort turné og blev berømt og bredt anerkendt. Denne turné var med til at gøre verden opmærksom på den spanske borgerkrig.
Dette værk ses som en sammensmeltning af pastorale og episke stilarter. Afskaffelsen af farverne intensiverer dramaet og giver en reportagekvalitet som i en fotografisk optagelse. Guernica er blåt, sort og hvidt, 3,5 meter højt og 7,8 meter bredt, et lærred i vægmaleristørrelse malet i olie. Maleriet kan ses i Museo Reina Sofia i Madrid.
Interpretationerne af Guernica varierer meget og modsiger hinanden. Dette strækker sig f.eks. til vægmaleriets to dominerende elementer: tyren og hesten. Kunsthistoriker Patricia Failing sagde: “Tyren og hesten er vigtige figurer i den spanske kultur. Picasso selv har helt sikkert brugt disse figurer til at spille mange forskellige roller gennem tiden. Det har gjort opgaven med at fortolke den specifikke betydning af tyren og hesten meget vanskelig. Deres forhold er en slags ballet, som blev udformet på mange forskellige måder i løbet af Picassos karriere.”
Nogle kritikere advarer mod at stole på det politiske budskab i Guernica. For eksempel har den rasende tyr, som er et vigtigt motiv for ødelæggelsen her, tidligere figureret, hvad enten det er som tyr eller Minotaurus, som Picassos ego. Men i dette tilfælde repræsenterer tyren sandsynligvis fascismens angreb. Picasso sagde, at den betød brutalitet og mørke, hvilket formodentlig minder om hans profetiske. Han udtalte også, at hesten repræsenterede Guernica-folket.
Museumsfoto af Gurnica
Mesterværkets historiske kontekst
Guernica er en by i provinsen Biscayen i Baskerlandet. Under den spanske borgerkrig blev den betragtet som den nordlige bastion for den republikanske modstandsbevægelse og epicenteret for den baskiske kultur, hvilket bidrog til dens betydning som mål.
De republikanske styrker bestod af forskellige fraktioner (kommunister, socialister, anarkister, for blot at nævne nogle få) med vidt forskellige holdninger til regeringen og eventuelle mål, men med en fælles modstand mod nationalisterne. Nationalisterne, der blev ledet af general Francisco Franco, var også opdelt i fraktioner, men i mindre grad. De ønskede en tilbagevenden til Spaniens gyldne dage, baseret på lov, orden og traditionelle katolske familieværdier.
Omkring kl. 16.30 mandag den 26. april 1937 bombede krigsfly fra den tyske Condor-legion under kommando af oberst Wolfram von Richthofen Guernica i ca. to timer. Tyskland, der på dette tidspunkt var ledet af Hitler, havde ydet materiel støtte til nationalisterne og brugte krigen som en lejlighed til at afprøve nye våben og taktikker. Senere blev intense luftbombardementer et afgørende indledende skridt i Blitzkrieg-taktikken.
Foto af Picasso, der arbejder på Gurnica.
Guernica er et ikon for moderne kunst, vor tids Mona Lisa. Ligesom Leonardo da Vinci fremkaldte et renæssanceideal om sindsro og selvbeherskelse, skal Guernica ses som Picassos kommentar til, hvad kunsten egentlig kan bidrage til den selvhævdelse, der befrier ethvert menneske og beskytter individet mod overvældende kræfter som politisk kriminalitet, krig og død.
10 fakta om Guernica
1. Guernica, Picassos vigtigste politiske maleri, er fortsat relevant som kunstværk og som symbol på protest, og det har holdt mindet om den baskiske bys mareridt i live. Mens Picasso boede i det nazistisk besatte Paris under Anden Verdenskrig, spurgte en tysk officer ham angiveligt, da han så et foto af Guernica i sin lejlighed: “Har du lavet det?” Picasso svarede: “Nej, det gjorde du.”
2. Guernica var et bestillingsmaleri. Efter bombningen af Guernica blev Picasso gjort opmærksom på, hvad der var foregået i hans hjemland. På det tidspunkt arbejdede han på et vægmaleri til Paris-udstillingen, der skulle afholdes i sommeren 1937, bestilt af den spanske republikanske regering. Han opgav sin oprindelige idé og begyndte den 1. maj 1937 at arbejde på Guernica. Dette fængsler hans fantasi i modsætning til hans tidligere idé, som han havde arbejdet lidt lidenskabsløst på i et par måneder. Det er dog interessant at bemærke, at det ved afsløringen på udstillingen i Paris den sommer ikke vakte megen opmærksomhed. Den skulle senere få sin styrke som et så stærkt symbol på krigens ødelæggelse af uskyldige liv.
3. Måske fordi Picasso fik kendskab til bombningen af Guernica ved at læse en artikel i en avis, forekommer antydningen af revet avispapir i maleriet. Det fungerer dobbelt som hestens ringbrynje.
4. Picassos patriotisme og retfærdighedssans vejer tungere end den fysiske placering. Han havde ikke været i Spanien, sit fødeland, i flere år, da nazisterne bombede den spanske by Guernica i 1937. Han boede på det tidspunkt i Paris og vendte aldrig tilbage til sit fødested for at bo. Ikke desto mindre rystede angrebet, som hovedsageligt dræbte kvinder og børn, kunstneren helt ind i hjertet.
5. I 1974 ville en anti-krigsaktivist og kunstner, Tony Shafrazi, ødelægge vægmaleriet med rød spraymaling som en protesterklæring. Det var på det tidspunkt udstillet på New Yorks Metropolitan Museum of Art i New York. Kuratorerne rensede straks maleriet, og Shafrazi kom i fængsel og blev anklaget for kriminelt hærværk.
6. Picasso insisterede på, at Guernica skulle forblive på Met, indtil Spanien genindførte en demokratisk republik. Det skulle først ske i 1981, efter både kunstnerens og Francos død, at spanske forhandlere endelig kunne bringe vægmaleriet hjem.
7. Under skabelsen af “Guernica” tillod Picasso en fotograf at skrive en kronik over dets fremskridt. Historikere mener, at de resulterende sort-hvide fotos inspirerede kunstneren til at revidere sine tidligere farvelagte versioner af kunstværket til en mere rå og virkningsfuld palet.
8. Ikke alene brugte kunstneren mangel på farver til at udtrykke det stjerneagtige i eftervirkningerne af bombningen, han bestilte også specielt husmaling, der havde et minimum af glans. Den matte finish, sammen med nuancerne af grå, hvid og blå-sort, satte en åbenlys, men alligevel usmykkede tone for kunstværket.
9. Vægmaleriet indeholder nogle skjulte billeder. Et af dem er et kranium, som er lagt oven på hestens krop. Et andet er en tyr, der er dannet af hestens bøjede ben. Tre dolke erstatter tunger i hestens, tyrens og den skrigende kvindes munde.
10. To af kunstnerens signaturbilleder, Minotaurus og Harlekin, figurerer i Guernica. Minotaurus, som symboliserer irrationel magt, dominerer værkets venstre side. Harlekinen, en delvist skjult komponent lige ved siden af midten til venstre, græder en diamantformet tåre. Harlekinen symboliserer traditionelt set dualitet. I Picassos kunstikonografi er den et mystisk symbol med magt over liv og død. Måske indsatte kunstneren harlekinen som modvægt til de dødsfald, han afbildede i vægmaleriet.