Hvad er den mest dødelige psykiske lidelse? Svaret, som måske overrasker dig, er anorexia nervosa. Den har en anslået dødelighed på omkring 10 procent.i Hvad er årsagen til denne høje dødelighed? Svaret er kompliceret. Mens mange unge kvinder og mænd med denne lidelse dør af sult og stofskiftekollaps, dør andre af selvmord, hvilket er langt mere almindeligt hos kvinder med anoreksi end hos de fleste andre psykiske lidelser.
Den sidste uge i februar er National Eating Disorders Awareness Week. Spiseforstyrrelser omfatter anorexia nervosa, bulimia nervosa og binge eating disorder. Vi hører ofte om fedmeepidemien og de sundhedsmæssige konsekvenser af overspisning, men farerne ved anoreksi og bulimi er mindre anerkendt. Her er nogle lidet kendte fakta om spiseforstyrrelser, som alle er hentet fra NIMH-finansieret forskning.
For det første er demografien for spiseforstyrrelser måske ved at ændre sig. National Co-Morbidity Study-Replication, en NIMH-finansieret befolkningsbaseret epidemiologisk undersøgelse fra et årti siden, kæmpede med at estimere prævalensen af spiseforstyrrelser, fordi forskerne fandt ud af, at mange respondenter var tilbageholdende med at indrømme disse syndromer under et struktureret interview. Ikke desto mindre blev det i undersøgelsen rapporteret, at disse lidelser er mere almindelige hos kvinder. Livstidshyppigheden for anorexia nervosa blandt kvinder blev anslået til 0,9 procent sammenlignet med 0,3 procent blandt mænd. For bulimia nervosa var den livslange forekomst blandt kvinder 0,5 % sammenlignet med 0,1 % blandt mænd. Og livstidsraten blandt kvinder for binge eating disorder var 3,5 procent sammenlignet med 2 procent blandt mænd.ii Det er næsten sikkert, at disse tal er undervurderet. Vi har set, at antallet af hospitalsindlæggelser for spiseforstyrrelser fortsat stiger, idet det er steget med 18 procent mellem 1999 og 2006.iii I modsætning til den traditionelle stereotype om, at spiseforstyrrelser hovedsagelig rammer hvide kvinder fra den øvre middelklasse, kan den etniske sammensætning af dem, der lider af spiseforstyrrelser, desuden være ved at ændre sig. På en rejse til Kina for nylig, hvor jeg spurgte embedsmænd inden for mental sundhed om deres største bekymring, hørte jeg i både Beijing og Shanghai om anorexia nervosa.
For det andet er behandlingerne af spiseforstyrrelser under forandring. Traditionelt er anoreksi hos unge blevet betragtet som et “familiesystemproblem”, der kræver en “parentectomi” – udelukkelse af forældrene eller plejerne fra teenagerens behandlingsplan. Men forskning på Maudsley Hospital i London, som blev gentaget i USA af Le Grange og Lock, har vist, at resultaterne ser meget bedre ud, hvis forældrene får mere magt og inddrages i stedet for at blive udelukket fra behandlingen.iv Faktisk viste et omhyggeligt kontrolleret forsøg, der evaluerede effektiviteten af en familiebaseret behandlingstilgang, at 50 procent af deltagerne fortsat oplevede fuld remission et år efter afslutningen af behandlingen.v Det er ikke klart, om den samme tilgang vil fungere for ældre patienter, men der er i øjeblikket forskning i gang, som inddrager familierne i behandlingen af voksne med anoreksi. Beviset for princippet er vigtigt: Familiens inddragelse kan være afgørende for helbredelse.
Mens det er opmuntrende at have nye og effektive behandlinger, hører vi fortsat fra familier med en teenager, der har fået forsikringsdækning til intensiv behandling for en metabolisk krise, men som ikke kunne få dækning for den underliggende spiseforstyrrelse. Der er måske ikke noget andet område inden for mental sundhedspleje med en så åbenlys uretfærdighed. Forestil dig en teenager med leukæmi, der får antibiotika for en infektion, men ikke får behandling for kræften. Selv om den dynamiske duo af ligestilling inden for mental sundhed og sundhedsreform kan føre til en løsning, vil dækningen af behandling af spiseforstyrrelser i sidste ende være forskellig fra stat til stat. Det er så meget desto mere grund til at huske – i det mindste en uge om året – at spiseforstyrrelser er alvorlige, undertiden dødelige lidelser.
i Arcelus J, et al. Mortalitetsrater hos patienter med anorexia nervosa og andre spiseforstyrrelser. Archives of General Psychiatry, 68(7):724-731.
iiHudson JI, Hiripi E, Pope HG, Kessler RC. Prævalens og korrelater af spiseforstyrrelser i National Comorbidity Survey Replication. Biologisk psykiatri. 2007; 61:348-58.
iiiZhao, Y., og Encinosa, W. Hospitalsindlæggelser for spiseforstyrrelser fra 1999 til 2006. HCUP Statistical Brief #70. April 2009. Agency for Healthcare Research and Quality, Rockville, MD. http://www.hcup-us.ahrq.gov/reports/statbriefs/sb70.pdf
ivLock J og Le Grange D. Familiebaseret behandling af spiseforstyrrelser. International Journal of Eating Disorders. 2005;37 Suppl:S64-7.
vLock J et al. Randomiseret klinisk forsøg, der sammenligner familiebaseret behandling med adolescent-fokuseret individuel terapi for unge med anorexia nervosa. Archives of General Psychiatry. 2010 Oct. 67(10):1025-1032.