Den reformerte kirke i Amerika (RCA) bekender sig til adskillige doktrin- og troserklæringer. Disse omfatter den historiske apostolske trosbekendelse, den nikænske trosbekendelse og den athanasiske trosbekendelse; den traditionelle reformerte belgiske bekendelse, Heidelberg-katekismen (med dens kompendium), Canons of Dort og Belhar-bekendelsen.
LivsspørgsmålRediger
The RCA er imod euthanasi. I rapporten fra Kommissionen for kristen handling hedder det i 1994: “Det, som kristne siger om spørgsmål om moral, bør være og er normalt en afspejling af deres grundlæggende trosoverbevisninger. Der er mindst tre af disse overbevisninger, som synes særligt relevante for spørgsmålet om, hvorvidt det er acceptabelt for kristne at søge en læges hjælp til at begå selvmord midt i ekstreme lidelser./ En grundlæggende overbevisning kristne har er, at de ikke tilhører sig selv. Livet er, på trods af dets omstændigheder, en gave fra Gud, og hvert enkelt individ er dets forvalter… Nutidige argumenter for “retten” til hjælp til at begå selvmord er baseret på ideer om den enkeltes autonomi over sit eget liv. Kristne kan ikke gøre krav på en sådan autonomi; kristne anerkender, at de tilhører Gud… Kristne giver afkald på deres personlige autonomi og accepterer en særlig forpligtelse, som det første svar i Heidelberg-katekismen opfordrer folk til at bekende: “Jeg er ikke min egen, men tilhører – med krop og sjæl, i liv og død – min trofaste frelser, Jesus Kristus” (Heidelberg-katekismen, Q&A 1)… En beslutning om at tage sit eget liv synes således at være en fornægtelse af, at man tilhører Gud./ En anden overbevisning er, at Gud ikke forlader mennesker i lidelsestider… Kristne udtrykker deres tro på Guds kærlighed ved at stole på, at Gud vil tage sig af dem. En beslutning om at afslutte sit liv synes at være en opgivelse af denne tillid… Lidelse opfordrer mennesker til at stole på Gud selv i dødsskyggens dal. Den opfordrer mennesker til at lade Gud og ikke lidelsen bestemme dagsordenen for deres liv og deres død./ En tredje overbevisning er, at i Guds folks fællesskab er omsorg for de døende en byrde, som kristne er villige til at dele. Både livet og døden bør foregå i et omsorgsfuldt fællesskab, og i forbindelse med døden tager det kristne discipelskab form af omsorg for de døende./ Dette er en tid, hvor mange mennesker finder det tvivlsomt at lovgive om moral. Bør kristne fremme en lovgivning, der afspejler deres konklusioner om moralen i forbindelse med lægehjulpet selvmord? Hvis kristne skal være involveret i debatten om love, der regulerer assisteret selvmord, skal det være af hensyn til samfundets sundhed og velfærd … Som samfund er der ingen fælles forståelse, der giver en universel betydning af “skadelig”. I ydmyghed kan kristne blot anerkende dette og fortsætte … med at dele vores egne unikke perspektiver og invitere andre til at overveje dem og den tro, der giver dem mening.”
Den reformerte kirke fordømmer også dødsstraf. Generalsynoden i 2000 udtrykte syv grunde til, at kirken er imod den:
- Dødsstraf er uforenelig med Kristi ånd og kærlighedsetikken. Kærlighedsloven ophæver ikke retfærdigheden, men den ophæver motiverne til hævn og gengældelse ved at tvinge os til at tænke i termer af forløsning, rehabilitering og genindvinding. Den Kristus, der nægtede at godkende stening af den kvinde, der blev taget i ægteskabsbrud, ville have os til at tale til verden om medfølelse, ikke om hævn.
- Dødsstraf er af tvivlsom værdi som afskrækkende middel. Argumentet om dødsstraf som afskrækkende middel forudsætter, at en forbryder vil foretage en slags rationel cost-benefit-analyse, inden han eller hun begår mord. De fleste mord er imidlertid lidenskabelige forbrydelser eller begås under påvirkning af narkotika eller alkohol. Dette fritager ikke gerningsmanden for ansvaret for forbrydelsen, men det viser, at dødsstraf som afskrækkende middel i de fleste tilfælde ikke virker.
- Dødsstraf resulterer i uligheder i forbindelse med anvendelsen. Talrige undersøgelser siden 1965 har vist, at racefaktorer spiller en væsentlig rolle for, om en person får en dødsdom eller ej.
- Dødsstraf er en metode, der er åben for uoprettelige fejltagelser. Det stigende antal uskyldige anklagede, der bliver fundet på dødsgangen, er et klart tegn på, at processen med at dømme folk til døden er fyldt med fundamentale fejl – fejl, som ikke kan afhjælpes, når først en henrettelse finder sted.
- Dødsstraf ignorerer virksomheders og samfundets skyld. Sådanne faktorer kan mindske, men ødelægger bestemt ikke den enkeltes ansvar. Men samfundet bærer også et vist ansvar for at rette indsatsen og ressourcerne mod at rette op på de forhold, der kan fremme en sådan adfærd.
- Dødsstraf fastholder begreberne hævn og gengældelse. Som et organ i samfundet bør staten ikke blive en hævner for enkeltpersoner; den bør ikke påtage sig autoritet til at tilfredsstille guddommelig retfærdighed ved hjælp af hævngerrige metoder.
- Dødsstraf ignorerer hele begrebet rehabilitering. Den kristne tro bør ikke beskæftige sig med gengældelse, men med forløsning. Enhver metode, der lukker døren til al tilgivelse og ethvert håb om forløsning, kan ikke stå vores tros prøve.
Generalsynodens resolution udtrykte sin vilje til “at opfordre medlemmer af den reformerte kirke i Amerika til at kontakte deres valgte embedsmænd og opfordre dem til at gå ind for afskaffelse af dødsstraf og til at opfordre til et øjeblikkeligt moratorium for henrettelser.”
RCA er generelt imod abort. Generalsynodens holdning, som blev fastlagt i 1973 og senere bekræftet, har været, at “i princippet” bør abort “slet ikke praktiseres”, men i et “komplekst samfund” med konkurrerende onder kan der “være undtagelser”. Abort bør dog aldrig vælges som et spørgsmål om “individuel bekvemmelighed”. Kirkens personale bør fremme “kristne alternativer til abort”, og kirkens medlemmer opfordres til at “støtte bestræbelserne på forfatningsændringer” for at beskytte de ufødte.
HomoseksualitetRediger
Siden 1978 har generalsynoden fremsat en række udtalelser om homoseksualitet. Homoseksuelle handlinger anses for at være syndige og “i strid med Guds vilje”. Men homoseksuelle skal ikke bebrejdes for deres tilstand. Kirken skal bekræfte borgerlige rettigheder for homoseksuelle, samtidig med at den fordømmer homoseksuel adfærd (1978). Kirken skal forsøge at løfte den homoseksuelles “skyldbyrde” og anerkende, at homoseksualitet er et “komplekst fænomen” (1979). Kirken bør opmuntre til “kærlighed og følsomhed over for sådanne personer som medmennesker” (1990). I 1994 fordømte synoden ydmygelsen og nedværdigelsen af homoseksuelle og indrømmede, at mange medlemmer ikke havde lyttet til de “inderlige skrig” fra homoseksuelle personer, der kæmpede for “selvaccept og værdighed”. Mens den opfordrede til medfølelse, tålmodighed og kærlig støtte over for dem, der kæmper med begær fra samme køn, fastslog generalsynoden i 2012, at det er en “disciplinerbar forseelse” at gå ind for homoseksuel adfærd eller at yde lederskab til en gudstjeneste for et ægteskab mellem personer af samme køn. Året efter ophævede generalsynoden imidlertid i det væsentlige denne erklæring og irettesatte de delegerede fra 2012 for at udvise “mangel på anstændighed og høflighed” og for at tilrane sig forfatningsmæssig autoritet. I 2014 anbefalede generalsynoden, at Kommissionen for Kirkeorden påbegyndte processen med at definere ægteskab som heteroseksuelt. I 2015 godkendte generalsynoden imidlertid en proces til undersøgelse af en måde “at behandle spørgsmålene om menneskelig seksualitet”. Ligeledes i 2015 besluttede Hope College i Michigan, der er tilknyttet RCA, officielt at give fordele til de ansattes ægtefæller af samme køn, selv om skolen fortsat fastholder en erklæring om seksualitet, der går ind for en traditionel definition af ægteskab.
Dertil kommer, at en række menigheder og klasser har stemt for offentligt at bekræfte LGBT-medlemmer, herunder Classis of New Brunswick og Classis of Schenectady. Flere af disse menigheder, herunder menigheder, der er dobbelt tilknyttet RCA og United Church of Christ, gennemfører ægteskaber mellem personer af samme køn. “Nogle RCA-kirker har homoseksuelle præster, men deres ordination er fra andre kirkesamfund”. Den 5. maj 2017 meddelte United Church of Christ og Reformed Church in America menigheder, der støtter LGBT-inkludering, at de havde dannet en forening for dobbelttilknyttede menigheder.
I april 2016 udarbejdede et arbejdsudvalg i RCA en rapport om menneskelig seksualitet. Rapporten tilbyder forskellige muligheder, som skal gennemgås af generalsynoden, og omfatter muligheden for at definere ægteskab som værende mellem en mand og en kvinde eller at definere ægteskab som værende mellem to personer og dermed tillade ægteskaber mellem personer af samme køn. Af disse muligheder stemte generalsynoden i 2016 for at definere ægteskab som “mand/kvinde”. Denne afstemning skulle dog have støtte fra 2/3 af klasserne og ratificeres igen i 2017.
I marts 2017 fik forslaget om at definere ægteskab som “mand/kvinde” ikke de nødvendige stemmer fra 2/3 af klasserne, og det blev derfor ikke vedtaget. Den 12. juni 2017 stemte generalsynoden for en “henstilling siger, at “trofast tilslutning til RCA’s standarder indebærer derfor bekræftelsen af, at ægteskabet er mellem én mand og én kvinde”.” I 2017 ordinerede en classis i RCA også den første åbent homoseksuelle og gifte præst, som var ‘out’, da han begyndte ordinationsprocessen.
Kvinders ordinationRediger
RCA tillod først kvinder til embederne som diakon og ældste i 1972 og ordinerede for første gang kvinder i 1979. I 1980 ændrede RCA’s generalsynode Book of Church Order (BCO) for at præcisere deres holdning til kvinders ordination, herunder ved at ændre sproget i del I, artikel 1, afsnit 3, i BCO fra “personer” til “mænd og kvinder”.
I 1980 tilføjede RCA en samvittighedsklausul til BCO, hvori det hedder: “Hvis enkelte medlemmer af classis finder, at deres samvittighed, som den er oplyst af Skriften, ikke vil tillade dem at deltage i autorisation, ordination eller indsættelse af kvinder som ordets tjenere, skal de ikke være forpligtet til at deltage i beslutninger eller handlinger, der er i strid med deres samvittighed, men de må ikke hindre classis i at opfylde sit ansvar for at sørge for omsorg, ordination og indsættelse af kvindelige kandidater og præster på måder, som disse kvinder og classis er enige om” (Del II, artikel 2, afsnit 7).
I 2012 stemte RCA’s generalsynode med 143 stemmer mod 69 for at fjerne samvittighedsklausulerne. Generalsynodens afstemning skulle dog godkendes af et flertal af klasserne (en classis, der tjener samme funktion som et presbyterium). I sidste ende stemte 31 klasser for at fjerne dem, mens 14 stemte for at beholde dem, og afstemningen blev ratificeret på RCA’s generalsynode i 2013.