I udgangspositionen ligger svømmeren, der udfører rygsvømning, fladt på ryggen, med strakte arme med udstrakte fingerspidser og bagud strakte ben.
ArmbevægelseRediger
I rygsvømning bidrager armene med det meste af den fremadrettede bevægelse. Armslaget består af to hoveddele: kraftfasen (bestående af tre separate dele) og restitutionen. Armene skifter hinanden, således at altid den ene arm er under vandet, mens den anden arm er under indhentning. En komplet armvending betragtes som en cyklus. Fra udgangspositionen synker den ene arm lidt ned under vandet og drejer håndfladen udad for at starte fangfasen (første del af kraftfasen). Hånden går indad nedad (lillefingeren først) og trækker derefter ud i en 45 graders vinkel og fanger vandet.
I kraftfasen følger hånden en halvcirkelformet bane fra fangst til siden af hoften. Håndfladen vender altid væk fra svømmeretningen, mens den forbliver lige som en forlængelse af armen, og albuen peger altid nedad mod bassinkantens bund. Dette gøres for at både armene og albuen kan skubbe den maksimale mængde vand tilbage for at skubbe kroppen fremad. I skulderhøjde skal over- og underarmene have deres maksimale vinkel på ca. 90 grader. Dette kaldes Mid-Pull i kraftfasen.
Mid-Pull-fasen består i at skubbe håndfladen så langt ned som muligt med fingrene pegende opad. Igen er målet at skubbe kroppen fremad mod vandet. Helt til sidst i Mid-Pull klapper håndfladen ned for et sidste skub fremad ned til en dybde på 45 cm, hvilket skaber afslutningen på powerfasen. Udover at skubbe kroppen fremad hjælper dette også med at rulle tilbage til den anden side som en del af kropsbevægelsen. Under kraftfasen kan fingrene på hånden være lidt spredte, da dette vil øge håndens modstand i vandet på grund af turbulens.
For at forberede sig på genopretningsfasen roteres hånden, så håndfladerne peger mod benene, og tommelfingersiden peger opad. Ved begyndelsen af den ene arms genopretningsfase begynder den anden arms kraftfase i den ene arm. Genopretningsarmen bevæges i en halvcirkel lige over skuldrene og fremad. Under denne genopretning roterer håndfladen, så den lille finger kommer først i vandet, hvilket giver mindst mulig modstand, og håndfladerne peger udad. Efter en kort glidefase gentages cyklussen med forberedelse til den næste kraftfase.
VarianterRediger
En variant er at bevæge begge arme synkront og ikke skiftevis, svarende til et omvendt brystsvømning. Dette er lettere at koordinere, og spidshastigheden under den kombinerede kraftfase er hurtigere, men hastigheden er meget langsommere under den kombinerede restitution. Gennemsnitshastigheden vil normalt være mindre end gennemsnitshastigheden ved det vekslende slag. Dette slag kaldes almindeligvis det elementære rygsvømning. Dette elementære rygsvømningsslag blev brugt ved de olympiske lege i 1900 og 1908. Rygsvømningen erstattede den elementære rygsvømning efter 1908 som den konkurrencemæssige rygsvømning, og den omtales nu som rygsvømning.
En anden variant er den gamle måde at svømme rygsvømning på, hvor armbevægelsen dannede en komplet cirkel i et vindmølleagtigt mønster. Denne stil er dog ikke almindeligvis brugt til konkurrencesvømning, da der bruges meget energi på at skubbe kroppen op og ned i stedet for fremad. Desuden anses den ekstra belastning af skulderen for at være mindre end ideel og kan føre til skader.
Det er også muligt kun at bevæge én arm ad gangen (paused stroke), hvor den ene arm bevæger sig gennem kraft- og restitutionsfasen, mens den anden arm hviler. Dette er langsomt, men det bruges ofte til at lære eleverne bevægelsen, da de kun skal koncentrere sig om den ene arm. Denne øvelsesteknik kan fungere godt med svømmeren, der holder en flyder, men det er vigtigt ikke at overanvende denne øvelse, da et “paused stroke” let kan blive en vane og kan være udfordrende at aflæres.
BenbevægelseRediger
Benbevægelsen i rygsvømning svarer til flutterspark i frontcrawl. Sparket yder et stort bidrag til den fremadrettede hastighed, samtidig med at det stabiliserer kroppen betydeligt.
Benstrækningen veksler, hvor det ene ben synker lige ned til ca. 30 grader. Fra denne position laver benet et hurtigt spark opad, hvor knæet bøjes let i begyndelsen og derefter strækkes igen i vandret. Der findes dog også hyppige varianter med fire eller kun to spark pr. cyklus. Normalt har sprintere en tendens til at bruge 6 spark pr. cyklus, mens langdistancesvømmere kan bruge færre.
VarianterRediger
Det er også muligt at bruge et butterflyspark, selv om dette er sjældent, undtagen efter den indledende start og efter vendinger. Delfinspark er vigtigt for mange topatleter, da det er den hurtigste del af løbet. Det kan også udgøre størstedelen af løbet (dvs. i 100 yards rygsvømning kan svømmeren sparke under vandet delfinspark i 15 yards pr. længde, hvilket svarer til så meget som 60 yards spark i et 100 yards løb). Et godt eksempel på dette er OL-guldvinderen Natalie Coughlin. Brystspark er mest behageligt, hvis armene bruges synkront, da brystspark gør det sværere at kompensere for den rullende bevægelse med skiftende armcykler. Sommerfuglesparket kan udføres lidt til den ene side afhængigt af kroppens rullebevægelse.
ÅndedrætRediger
Atmningen i rygsvømning er lettere end i andre svømmeslag, da mund og næse normalt er over vandet. Konkurrencesvømmere trækker vejret ind gennem munden under inddrivelsen af den ene arm og trækker vejret ud gennem mund og næse under træk- og skubfasen i den samme arm. Dette gøres for at rense næsen for vand.
Kroppens bevægelseRediger
På grund af den asynkrone bevægelse af armene har kroppen en tendens til at rulle rundt om sin længdeakse. Ved at drage fordel af denne rullebevægelse kan svømmere øge deres effektivitet, mens de svømmer rygsvømning. Kroppens overordnede position er lige i vandret retning for at reducere luftmodstanden. Begyndere lader ofte deres bagdel og lår synke for lavt, hvilket øger modstanden. For at undgå dette skal overbenene flyttes til den yderste nedadgående position ved hvert spark, selv med lidt hjælp fra ryggen, og fodspidserne skal fastgøres i den yderste nedadgående position, og hovedet holdes ud af vandet for at virke som en modvægt.
StartEdit
Rygsvømmestarten er den eneste start fra vandet. Svømmeren står med ansigtet mod væggen og griber fat i en del af startblokken eller væggen med hænderne. Ideelt set er der greb på blokken til dette formål. Benene placeres skulderbredde fra hinanden på væggen med begge hæle lidt fra væggen. Lige før startsignalet trækker svømmeren hovedet tættere på startblokken, mens knæene holdes bøjet i en 90-graders vinkel. Nogle svømmere foretrækker at holde den ene fod lidt lavere end den anden under starten.
I forbindelse med takeoff skubber svømmeren hænderne væk fra blokken og svinger armene sidelæns rundt til fronten. Samtidig kaster svømmeren hovedet bagud. Svømmeren skubber derefter væk fra væggen med fødderne. Ideelt set er svømmerens ryg bøjet i luftfasen, så kun fødderne og hænderne rører vandet, mens resten af kroppen er over vandlinjen. Dette reducerer modstanden og muliggør en hurtigere start. Den 21. september 2005 ændrede FINA reglen for rygsvømmestart med hensyn til tæer under vandlinjen. Fødderne kan nu være over vandet, men ikke over eller krøllet over kanten af bassinrøret.
Efter starten er svømmeren helt under vandet. På grund af den øgede modstand ved overfladen svømmer erfarne svømmere normalt hurtigere under vandet end ved overfladen. Derfor forbliver de fleste erfarne svømmere i rygsvømmekonkurrencer under vand op til den grænse, der er fastsat af FINA (15 meter efter starten og efter hvert sving). De fleste svømmere bruger et butterflyspark under vandet, da dette giver mere fremadrettet bevægelse end flutterspark. Undervandsfasen indebærer en risiko for, at der kommer vand ind i næsen, så de fleste svømmere trækker vejret ud gennem næsen for at forhindre, at der kommer vand ind.
Svømmerens hoved skal bryde overfladen før 15 m i henhold til FINA-reglerne. Svømmeren begynder at svømme med den ene arm, efterfulgt af den anden arm med en halv cyklusforsinkelse. Svømmeren fortsætter i almindelig svømmestil, idet han/hun forbliver på ryggen hele tiden bortset fra vendingerne.
Vend og afslutningRediger
At nærme sig væggen giver svømmerne det problem, at de ikke kan se, hvor de er på vej hen. De fleste konkurrencesvømmere ved, hvor mange slag de skal bruge til en bane, eller i det mindste hvor mange slag efter signalflagene eller skiftet i farven på de adskilte linjer. Det er også muligt at dreje hovedet, men det gør svømmeren langsommere.
Forud for september 1992 skulle svømmere røre væggen på ryggen, før de indledte vendingen, eller rulle af ryggen for at kunne vende. Efter september 1992 må svømmeren, når han nærmer sig væggen, dreje til brystet og foretage en skub/træk-fase med én arm eller samtidig træk med to arme samtidig. Derefter foretager svømmeren et halvt tumlesving fremad, idet han hviler fødderne mod væggen. Armene er i fremadrettet position på dette tidspunkt, og svømmeren skubber sin krop væk fra væggen. I lighed med starten kan svømmeren forblive op til 15 m under vandet, og de fleste svømmere bruger et butterflyspark for at få fart på. Denne regelændring gav mulighed for hurtigere vendinger.
I mål skal svømmeren berøre væggen, mens han/hun ligger på ryggen, mindre end 90 grader ud af vandret, og må ikke være helt under vand. 2020 USA Swimming Rulebook, 101.4 BACKSTROKE, Finish – Ved løbets afslutning skal svømmeren berøre væggen, mens han/hun ligger på ryggen.