Free Press

Den asiatiske sortbjørn (Guérin Nicolas)

I 1991 havde politiet i New York et usædvanligt mord at se til. Haeng Gu Lee, fra 170 72nd Street, var blevet stukket ihjel i sin lejlighed en lørdag aften. Morderen eller morderne havde gennemsøgt lejligheden, inden de forlod den, og politiet mistænkte et røveri-mord.

New York Citys voldskriminalitet toppede i 1990, så dette var bare endnu en aften i Brooklyn i begyndelsen af 90’erne, ikke sandt? Forkert. En vigtig detalje: Da politiet ankom til lejligheden, var der bjørnepels overalt.

Det viste sig, at offeret, Lee, var en international pusher. Han handlede hverken med våben, juveler eller narkotika. Lee solgte dyredele og indvolde i udlandet til brug i traditionel medicin, og det viste sig, at nogen havde dræbt ham for dem. Tre frysere var blevet tømt for deres værdifulde indhold: bjørnegaldeblærer.

“Dette er tydeligvis en unik og udfordrende sag”, sagde kriminalassistent Thomas Dade til pressen. “Vi har med et emne at gøre, som er ret fremmed for os. Men vi ved, at der er mange penge involveret.”

Afhængigt af, hvor de blev eksporteret til, kan galdeblærerne indbringe en pæn sum penge. “En galdeblære, som vil blive solgt i Idaho for omkring 15 dollars, vil blive solgt på Hawaii for 1.500 dollars og i Korea for 15.000 dollars,” sagde Ed Espinoza fra Federal Fish and Wildlife Service til New York Times.

Med en skala som denne kunne man tjene nogle seriøse penge på at eksportere bruttobjørnedele.

Priceonomoics; Datakilde: TRAFFIC, JM Bullion

Du kan stadig. Der er ikke så meget amerikansk marked for bjørnegalde, den væske, der findes i en bjørns galdeblære. Hvis du ved, hvor og hvordan du kan sælge den uden at blive snuppet, kan du måske få et par hundrede dollars for en galdeblære, på hjemmemarkedet. Men bjørnegalde er et værdifuldt stof i den traditionelle østasiatiske medicin. Og selv om meget har ændret sig i de sidste 25 år, har bjørnegalde i mange lande bevaret sin værdi. En undersøgelse fra 2011 viste, at bjørnegalde i pulverform i Japan sælges for gennemsnitligt 153 dollars (amerikansk) pr. gram – 4 gange sin vægt i guld. Afhængigt af størrelsen af galdeblæren kan den være titusindvis af dollars værd på et udenlandsk marked.

Hvad er der i en galdeblære?

Illustration af en galdeblære under et laproskop, beskåret (Rusty Tanton)

Når det kommer til kampen mellem traditionel medicin og det, der kaldes “evidensbaseret medicin” (vestlig medicin), står bjørnegalde til side. Mens næsehornshornets kræfter til at helbrede kramper og feber og tigerpenis’ kraft som afrodisiakum er i strid med den moderne videnskab, er der god grund til at formode, at bjørnegalde faktisk har nogle medicinske anvendelser.

Galdeblæren er forbundet med leveren i den ene ende og tyndtarmen i den anden. Den er et reservoir for galde: en gul til grøn enzymrig væske, der er rig på enzymer og hjælper med fordøjelsen. Leveren udskiller galde i galdeblæren, og når du spiser mad, der indeholder fedt, udskiller galdeblæren noget galde i tyndtarmen.

Børns galdeblærer er specielle, fordi bjørne går i dvale. De går i dyb søvn i 3 til 8 måneder om året, afhængigt af klimaet. I den tid spiser de ikke, tisser ikke og har ikke afføring, men de taber på noget mirakuløst vis en masse fedt, men ikke mange muskler. Det skyldes, at deres fordøjelseskanal genbruger og genforarbejder affald, og at den ernærer sig af det ekstra fedt, som de har lagt på sig inden dvalen. Denne langsomt kogte fordøjelse kræver en ret specialiseret galde. Bjørns galdeblærer har en meget høj koncentration af det, der kaldes ursodeoxycholsyre i deres galdeblærer, især om vinteren.

Urosdeoxycholsyre nedbryder klumper af molekyler, der indeholder kolesterol, og bremser samtidig tyndtarmens optagelse af kolesterol. Hos mennesker er ursodeoxycholsyre en effektiv, ikke-kirurgisk behandling af galdesten. Det behandler også visse former for skrumpelever. (Der er endda beviser for, at det hæmmer væksten af tumorer og dermed hjælper med at forebygge tyktarmskræft.)

Så der er en grund til, at bjørnegaldeblærer er så dyre: de har alvorlige medicinske egenskaber, hvilket gør dem i sagens natur værdifulde. På en måde.

Sagen er den, at da moderne videnskabsmænd først fandt ud af, at “bjørnegalde faktisk har noget virkelig, virkelig nyttigt i sig”, fandt de ud af, hvordan de kunne få det uden at bruge rigtig bjørnegalde. Siden 1950’erne er det blevet syntetiseret fra galde fra husdyr som okser og kyllinger, der allerede er opdrættet og slagtet for deres kød. Syntetisk ursodeoxycholsyre er det aktive stof i det amerikanske receptpligtige lægemiddel “Actigall”.”

Med en anden råvare, ligesom petroleum gjorde med efterspørgslen efter hvalolie, ville tilgængeligheden af billigere, mere effektive alternativer have dræbt efterspørgslen efter bjørneblærer. Men traditionelle medicinske kure har en tendens til ikke at kræve “ursodeoxycholsyre”. De kræver “bjørnegalde” – fra rigtige bjørne. De fleste bjørnegaldeprodukter sælges på det sorte marked, hvilket gør dem svære at spore. I 2011 rapporterede TRAFFIC, en ngo, der overvåger handel med vilde dyr og planter, at de fandt bjørnegaldeprodukter til salg på markeder i 12 asiatiske lande og territorier. Det er dårlige nyheder for bjørnene.

Hvor er alle bjørnene blevet af?

En asiatisk sortbjørn

Den anden ting, der driver priserne på bjørnegalde op, er det faldende udbud og de komplicerede føderale og internationale love omkring handel og produktion.

Da Asien fortsætter med at udvikle sig økonomisk, har skovhugst på hele kontinentet støt og roligt udslettet bjørnenes levesteder. I begyndelsen af 1990’erne var bjørnens levested i Kina reduceret til en femtedel af det areal, der eksisterede før 1940’erne. Efterhånden som mennesker begyndte at bosætte sig i det, der tidligere var vildmark, kom bjørne og mennesker oftere i kontakt med hinanden. Dette førte til en stigning i jagten, som blev efterfulgt af et støt fald i udbyttet – hvilket tyder på en nedgang i bjørnebestanden.

I takt med at vilde bjørne blev sjældnere, blev det også vanskeligere at jage dem på lovlig vis. De fleste asiatiske bjørnearter nyder en vis juridisk “beskyttelse” mod jagt i de fleste lande, herunder Kina, Korea og Japan. Og international handel med bjørnedele er forbudt i henhold til den internationale konvention om international handel med udryddelsestruede arter af vilde dyr og planter (CITES).

Som følge heraf opstod der i 1980’erne en praksis med “bjørneopdræt”. Ideen var at holde og opdrætte bjørne i fangenskab og regelmæssigt “malke” deres galdeblærer for at få galde. Som du måske kan forestille dig, er malkningsprocessen temmelig grusom – den involverer katetre og permanente huller i bjørnenes indvolde – og tilsynet med industrien er dårligt. Forholdene på de fleste af disse “farme” er forfærdelige og potentielt uhygiejniske. Ifølge New York Times skønnes der at være 10.000 opdrættede bjørne i Kina, 3.000 i Vietnam og mindst 1.000 i Sydkorea.

Bjørn i et “knusebur”, Kina 2012 (Animals Asia)

Og derudover er mange bjørne “farme” heller ikke rigtige farme. Bjørneopdræt er dyrt og omkostningskrævende, og der er tegn på, at mange opdrættere i stedet vælger at stjæle deres dyr fra naturen. “Omkring 30 % af de bjørne, der reddes i vores fristed i Chengdu, mangler lemmer eller har tydelige sår fra snarer eller fælder, der indikerer, at de er fanget i naturen,” sagde Jill Robinson, leder af Animals Asia, til The Guardian.

Så den vilde bjørnebestand fortsætter med at falde, mens Asiens forbrugerklasse fortsætter med at vokse. Krybskyttere fortsætter med at fange vilde bjørne for at forsyne disse farme. De fortsætter også med at jage dem for deres galdeblærer. Mange forbrugere foretrækker vild bjørnegalde frem for “opdrættet” bjørnegalde, så vilde bjørneblærer indbringer en højere pris. Som Christopher Servheen, der er biolog i World Conservation Union, udtrykte det: “Det er samme grund til, at folk ville betale mere for C-vitamin fremstillet af hyben, selv om det er det samme molekyle.” Fra en artikel fra 2002 i tidsskriftet Legal Affairs:

Når patienterne tror, at “vildt” er bedre, er det svært at overbevise dem om det modsatte, selv om det vil spare dem penge. En masse penge. Et kilo opdrættet bjørnegalde kan koste 240 dollars, mens den samme mængde fra en vild bjørn kan koste 15.730 dollars.

TRAFFIC’s undersøgelse fra 2011 af markedet for bjørnegalde i hele Asien viste, at gennemsnitspriserne varierer meget fra land til land, sammen med efterspørgslen efter bjørnegalde, størrelsen af udbuddet og kvaliteten af dette udbud. I Kina, et land, der opdrætter bjørne for galde, var gennemsnitsprisen for pulveriseret galde 3 USD pr. gram. Japans priser er de højeste med et gennemsnit på 153 dollars pr. gram for pulveriseret galde.

Grønligt-gulligt guld

Flasker med bjørnegalde (Animals Asia)

De fleste amerikanske stater regulerer bjørnejagt og har forbudt handel med bjørnegalde og galde. Men på grund af det rodede kludetæppe af delstatslove og den mellemstatslige og internationale handel er det nogle gange vanskeligt at retsforfølge dem. Det amerikanske krybskytteri fortsætter, drevet af et glubske marked. Fra en NPR-historie om emnet:

Den amerikanske Fish and Wildlife Service siger, at krybskytteri af grizzly- og sortbjørne med henblik på asiatiske markeder har været et problem i hele landet i årevis, med nylige undersøgelser og retsforfølgninger i det nordvestlige Stillehavsområde og flere sydlige stater.

I mellemtiden har dyreværnsgrupper flyttet deres fokus til at overbevise behandlere – læger inden for traditionel medicin – om at holde op med at anbefale ægte bjørnegalde til deres patienter. “Der findes mere end 50 lovlige alternativer på basis af urter, som vi også kraftigt vil opfordre behandlere og detailhandlere til at anbefale forbrugerne”, sagde en repræsentant fra TRAFFIC til The Guardian. “Hvis behandlere bevæger sig i retning af disse alternativer, vil forbrugerne følge efter.”

Dette indlæg er skrevet af Rosie Cima; du kan følge hende på Twitter her. For at få lejlighedsvise notifikationer, når vi skriver blogindlæg, kan du tilmelde dig vores e-mail-liste