2013 Farallon Drive
San Leandro, California 94577
U.S.A.
Telefon: (510) 618-3500
Fax: (510) 618-3531
Webside: http://www.thenorthface.com
Helt ejet datterselskab af VF Corporation
Selskab:
Selvstændigt ejet: 1994 som The North Face, Inc.
Medarbejdere:: 1994 som The North Face, Inc: 859
Omsætning: 238 mio. dollars (2005 est.)
NAIC: 448190 Andre tøjbutikker; 315999 Andet tilbehør til beklædningsgenstande og anden beklædningsfremstilling
The North Face, Inc. er en producent og distributør af udstyr og beklædning af høj kvalitet, der anvendes til bjergbestigning, skiløb og rygsækrejsende. Selv om North Face’s omdømme blev opbygget ved at udstyre ekspeditioner, kom virksomhedens vækst i 1990’erne gennem introduktionen af højteknologisk beklædning i eksklusive detailbutikker. Med Summit Shops etablerede North Face sin brug af et koncept med en “butik i en butik”. I 2006 var der ca. 100 Summit Shops placeret i detailbutikker i USA. Der var også ti North Face-butikker spredt ud over Californien, Colorado, Illinois, Massachusetts, New York, Oregon, Virginia og Washington. I alt kunne man finde North Face-produkter på over 3.500 steder i hele verden. Virksomheden fik det svært i slutningen af 1990’erne og blev til sidst opkøbt af VF Corporation i 2000.
De tidlige år: 1965-73
I henhold til virksomhedens prospekt fra 1996 stammer navnet North Face fra virksomhedens grundlæggere og kommer af det faktum, at nordvæggen af et bjerg på den nordlige halvkugle normalt er den mest frygtindgydende og udfordrende for bjergbestigere. North Face blev grundlagt i 1965 af friluftsentusiaster, der forhandlede førsteklasses rygsæk- og klatreudstyr af højeste kvalitet. North Face begyndte at engroshandle og fremstille rygsækudstyr i 1968. Virksomheden fortsatte med at vokse og ekspandere. I begyndelsen af 1970’erne tilføjede North Face overtøj til sit produktsortiment.
INNOVATION I PRODUKTDESIGN: 1975-90
Innovativt produktdesign og konsekvent udvikling og introduktion af nye produkter har altid været North Face’s største styrke. I 1975 introducerede North Face et benchmark inden for outdoorudstyrsindustrien med sit geodætiske kuppeltelt. Dette design blev standarden for lette, højtydende telte med høj ydeevne, der anvendes på ekspeditioner i store højder og polarekspeditioner. Den geodætiske kuppel blev også meget populær til almindelig backpacking og camping. Samme år introducerede North Face også en anden original, nemlig soveposer med en skiferkonstruktion af syntetisk isolering. Ligesom kuppelteltet er disse soveposer blevet branchens standard.
I begyndelsen af 1980’erne lancerede virksomheden sin “ekstreme skitøj”-linje. En anden tilføjelse til North Face’s produktlinje kom i 1988, da Expedition System blev introduceret. Expedition System var en komplet serie af beklædning til hårdt koldt vejr bestående af integrerede komponenter og var designet til at blive brugt sammen i forskellige kombinationer. Ifølge virksomheden blev dette tøjsystem brugt i stor stil af bjergbestigere i verdensklasse. I slutningen af 1980’erne var North Face den eneste producent og distributør i USA af en omfattende serie af højtydende udstyr og beklædning af høj kvalitet, der anvendes til bjergbestigning, skiløb og backpacking.
SHAKY GROUND FOR NORTH FACE
Mens North Face-produkternes omdømme fortsat har været sundt, blev der af og til sat spørgsmålstegn ved den interne beslutningstagning. I vækstfasen i 1980’erne forsøgte virksomheden at fremstille alle sine egne produkter. Dette førte til problemer med forældede materialer, store mængder kapital, der blev investeret i en lagerbeholdning af færdige varer, og forsinket levering af produkter med stor efterspørgsel. Dette var imidlertid ikke de eneste negative faktorer for North Face’s finansielle sundhed. I slutningen af 1980’erne åbnede North Face outlet-butikker for at sælge produkter til lavere priser i et forsøg på at skaffe sig af med forældede materialer. North Face’s produktomdømme var baseret på en høj kvalitet, dvs. dyrt, i forbindelse med den iboende produktkvalitet. De billigere produkter forvirrede eller gik glip af de tilsigtede forbrugere og bidrog ikke til virksomhedens overordnede image. Disse forretninger blev heller ikke godt modtaget af North Face’s engroskunder og blev til sidst lukket. Alle disse forretningsaktiviteter havde en negativ indvirkning på North Face’s finanser og kastede virksomheden ind i den næste fase af dens historie.
I maj 1988 blev Odyssey Holdings, Inc. (OHI) virksomheden, som på det tidspunkt var kendt som North Face Corporation. OHI ejede omkring 30 virksomheder inden for outdoor- og mærkevarebeklædningsindustrien og blev på det tidspunkt ledet af William N. Simon, som snart blev præsident for North Face.
I januar 1993 blev der ansat en ny ledelse for at foretage de nødvendige ændringer i North Face’s virksomhed. Blandt de nyansatte var Marsden S. Cason, som på det tidspunkt var præsident for North Face og direktør og ledende medarbejder i OHI. Nogle af de væsentlige ændringer, der blev iværksat af den nye ledelse, omfattede ansættelse af erfarne ledere og driftsledere, fokusering på salg og bruttomargin, udvidelse af kontraherede varekilder og materialer, lukning af discountforretninger og nedlæggelse af urentable produktlinjer. Som følge af disse initiativer ville virksomheden i sidste ende opnå en betydelig stigning i salg og overskud. I 1993 søgte moderselskabet OHI imidlertid om beskyttelse i henhold til kapitel 11 i den amerikanske konkurslovgivning.
En dramatisk vending, der begyndte i 1994
North Face fortsatte med at operere med underskud indtil 1994, hvor de nævnte strategiske ændringer begyndte at få en positiv effekt; 1994 var et år med betydelige overgange for North Face. Den 7. juni blev virksomheden købt på en offentlig auktion for 62 mio. dollars af en gruppe bestående af J.H. Whitney & Co., Cason og William S. McFarlane. Den 8. juni 1994 ændrede TNF Holdings sit navn til The North Face, Inc. I juni 1994 blev Cason ligeledes udnævnt til administrerende direktør for North Face.
I DET NYE MILLENIUM: MULIGHEDER, TRUSLER OG ET Blik PÅ FREMTIDEN
En af de iboende svagheder ved at være i en fokuseret nicheindustri er ifølge eksperter at forsøge at opretholde væksten på et område med et begrænset antal kunder. Dette er det, der gjorde det nødvendigt at indføre Summit Shops, der sælger Tekware, da North Face i 1990’erne forsøgte at få en andel af fritidstøjsindustrien. Et sådant skift repræsenterede en stor afvigelse fra de traditionelle North Face-områder. North Face’s succes i denne nye virksomhed var til dels afhængig af køberne af fritidstøj, et marked, som kan være omskifteligt. For North Face kunne branchens iagttagere betragte det som enten en svaghed eller en mulighed at gå ind på dette marked. Desuden var en anden mulig svaghed, der præsenterede sig, en overdreven afhængighed af kontraherede leverandører til at levere størstedelen af virksomhedens fremstillede varer.
FORSKNINGSPERSPEKTIVER
The North Face er forpligtet til at skubbe grænserne for design, så du kan skubbe dine grænser udendørs – hold aldrig op med at udforske.
Det største område med muligheder, som North Face var involveret i, var ekspansionen ind i casual beklædningsindustrien med indførelsen af “Summit Shops”. Et andet område med muligheder for North Face var muligheden for fremtidige regeringskontrakter om salg af telte i betragtning af virksomhedens mangeårige tilknytning som leverandør til det amerikanske marinesoldaterkorps. Endelig syntes yderligere udvikling og introduktion af nye og innovative produktdesigns i fremtiden at være en sandsynlig vej for North Face til at vinde eller bevare markedsandele.
Nuanceret set stod North Face dog over for meget reelle trusler mod sin fremtidige vækst. Selv om virksomheden fortsat var udsat for den samme slags trusler som enhver anden virksomhed, f.eks. store ændringer i forbrugernes smag og præferencer, var den mest udbredte trussel konkurrencen. Ærkerivalen Patagonia havde f.eks. historisk set haft et meget lignende produktsortiment. Og der var altid en trussel om ny konkurrence på grund af de relativt lave adgangsbarrierer og muligheden for et gennembrud inden for produktdesign.
Mens North Face havde klaret nogle hårde og udfordrende tider, syntes virksomheden i midten af 1990’erne at være på fast grund og klar til at indlede endnu en ny fase. North Face anbefalede sig selv som en virksomhed, der var klar til fremtidig vækst ved at bygge videre på sine stærke sider: mærkevarens anerkendelse, produktets omdømme og differentiering, innovativt produktdesign og produktdiversitet, aggressiv indtræden på markedet for fritidstøj og, som det fremgår af virksomhedens overskud og stigninger i værdien af virksomhedens aktier, den beslutsomme og dygtige ledelse på højt niveau, der fortsat ville føre North Face fremad på vej mod succes.
NYT EJENDOM
Kort efter børsnoteringen i 1996 begyndte North Face at stå over for en række problemer, som næsten førte til virksomhedens undergang. Der begyndte at gå rygter om, at virksomheden i visse tilfælde leverede produkter før tid og ofte sendte for mange produkter til butikkerne for at kunne registrere salget. I 1998 overtog James Fifield posten som administrerende direktør. Han flyttede virksomhedens hovedkvarter til Carbondale, Colorado, som lå tæt på hans hjem i Aspen. I alt kostede flytningen ca. 5 millioner dollars. Samtidig meddelte Fifield og Leonard Green & Partners – et firma, der foretager et opkøb med gearing – at de havde planer om at gøre North Face privat for 17 dollars pr. aktie. Aktionærerne var imod tilbuddet og hævdede, at det undervurderede selskabet.
Det var på dette tidspunkt, at North Face meddelte, at det overvejede at tilpasse sine resultater fra 1997 og 1998 på grund af uregelmæssigheder i regnskabsaflæggelsen. Aktiekursen faldt fra over 27 dollars pr. aktie til 13 dollars pr. aktie efter meddelelsen, og handelen med selskabets aktier blev indstillet i næsten en måned. Selskabet offentliggjorde sine nye tal, som afslørede, at salget i 1998 var blevet overvurderet med seks procent eller 16 millioner dollars, og at indtjeningen var blevet opskrevet med 42 procent. Salget og indtjeningen var også blevet overvurderet i 1997. Langsomt men sikkert begyndte aktionærerne at anlægge gruppesøgsmål med påstand om, at selskabet havde opblæst sine resultater for at øge sin aktiekurs.
Planerne om at gøre selskabet privatøkonomisk mislykkedes, og Fifield fratrådte sin stilling i 1999. Selskabets hovedkvarter vendte tilbage til Californien i 2000. På dette tidspunkt var North Face’s økonomiske situation blevet væsentligt forværret på grund af distributionsproblemer og omkostninger i forbindelse med det mislykkede opkøb og flytningen af virksomhedens hovedkvarter. VF Corporation, en af verdens største beklædningsvirksomheder, greb ind få dage efter, at North Face havde meddelt, at selskabet stod over for en konkursbegæring i henhold til kapitel 11. VF købte North Face for 24,5 mio. dollars i august 2000.
Under VF’s vinger, som havde et salg på 5,6 mia. dollars i 2000, fik North Face en øjeblikkelig tilførsel af kontanter. Salget var også til fordel for VF. North Face-mærket gav virksomheden et stærkere fodfæste i segmentet for udendørsbeklædning. Faktisk blev North Face hurtigt hjørnestenen i VF’s Outdoor Apparel and Equipment Coalition. Denne division omfattede North Face, JanSport og Eastpack. I 2004 blev Vans, Kipling og Napapijri-mærkerne føjet til denne koalition.
Nøgledatoer
1965: North Face bliver etableret. 1968: Virksomheden begynder at engroshandle og fremstille rygsæksudstyr. 1975: North Face introducerer et benchmark i friluftsudstyrsindustrien med sit geodætiske kuppeltelt. 1988: Odyssey Holdings, Inc. (OHI) overtager North Face. 1993: OHI indgiver konkursbegæring. 1994: Virksomheden bliver købt på en offentlig auktion for 62 mio. dollars af en gruppe bestående af J.H. Whitney & Co., Marsden Cason og William S. McFarlane; virksomhedens navn ændres til The North Face Inc. 1996: The North Face bliver børsnoteret; Tekware-serien lanceres. 1999: Planerne om at gøre virksomheden privatøkonomisk mislykkes; regnskabsmæssige uregelmæssigheder tvinger virksomheden til at tilpasse sin indtjening fra de seneste to år. 2000: VF Corporation opkøber The North Face.
I 2005 var North Face’s økonomiske problemer fortid, og efterspørgslen efter virksomhedens produkter var stor. VF’s afdeling for udendørsbeklædning oplevede en betydelig vækst i overskuddet fra år til år: 34 procent i 2003; og 61 procent i 2004. Med støtte fra en af de største tøjvirksomheder i verden syntes The North Face at være godt positioneret til fremtidig vækst. North Face-logoet ville uden tvivl blive hængende på ryggen af friluftsentusiaster i mange år fremover.
Karen Leslie Boyd
Opdateret, Christina M. Stansell
VIGTIGSTE KONKURRENCER
K2 Inc.; L.L. Bean Inc.; Patagonia.
NÆSTE LÆSNING
Cohen, Bud, “Management Teams Buys North Face for $59M,” Daily News Record, 2. juni 1994, s. 11.
Coleman, Calmetta, “North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, 2. september 1999, s. 11.
Coleman, Calmetta, “North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, 2. september 1999, s. B5.
Coleman, Calmetta, and Robert Berner, “North Face Loses Footing, Takes Tumble,” Wall Street Journal, March 12, 1999, s. B15.
Cunningham, Thomas, and Arnold J. Karr, “VF to Buy North Face,” Women’s Wear Daily, 10. april 2000.
Heisler, Eric, “VF Realigns After Several Acquisitions,” Greensboro News & Record, 18. oktober 2000, s. B8.
Henderson, Barry, “North Face: Peaking Out?” Barron’s, 9. marts 1998.
Lubove, Seth, “Katmandu Comes to Neiman Marcus,” Forbes, 21. oktober 1996, s. 42.
Maycumber, S. Gray, “Performing on a Broader Stage; Performance Fibers and Fabrics Moving into Mainstream Apparel,” Daily News Record, September 16, 1996, s. 4.
Morris, Kathleen, “Egg All Over North Face,” Business Week, 21. juni 1999.
“North Face Inc. (New Securities Issues),” Wall Street Journal, 2. juli 1996, s. C18(E).
“The North Face, Inc. Upgrades Sales Force,” PR Newswire, 27. november 1996, s. 1127SFW017.
“North Face IPO Is a Hit on First Day,” WWD, 3. juli 1996, s. 10.
“North Face Posts 62.4% Net Rise, Plans Secondary Offering,” WWD, 30. oktober 1996, s. 10.
“North Face Posts 62.4% Net Rise, Plans Secondary Offering,” WWD, 30. oktober 1996, s. 10. 14.
“North Face Sold for $25 Million,” Denver Post, 8. april 2000.
Oring, Sheryl, “$200M Bankruptcy Snags Local Retailers; North Face, Sierra Designs Hit,” San Francisco Business Times, 29. januar 1993, s. 1.
“Outerwear Firm North Face Plans to Raise $30M in IPO; Expects to Use Proceeds to Cut Debt,” Daily News Record, June 21, 1996, p. 22.
Scott, Mary, “North Face Dismisses 7 of 10 Reps,” STN, November 1994, p. 3.
Socha, Miles, “The North Face (Plans to Open 25 In-Store Shops),” Daily News Record, 29. maj 1996, s. 3.
White, Constance C. R. “North Face’s Tekware,” New York Times, 16. april 1996, s. B14.