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Mehr als 100 Jahre nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung im Jahr 1902 ist Beatrix Potters Das Märchen von Peter Rabbit immer noch eines der beliebtesten Kinderbücher, die jemals gedruckt wurden. Hier sind ein paar weitere Fakten über den frechen Hasen, der sich in Mr. McGregors Garten schlich.

Beatrix Potter hatte ein Kaninchen namens Peter.

Ja, Beatrix Potter hatte wirklich ein Kaninchen namens Peter, dessen Vornamen sie sich für ihre geliebte Figur auslieh. Es handelte sich um einen belgischen Rammler namens Peter Piper, den Potter stundenlang beobachtete und zeichnete und den sie oft an der Leine spazieren führte. Später beschrieb sie in einem Brief, wie er gerne vor dem Kamin lag „wie eine Katze“. Er war geschickt darin, Kunststücke zu lernen, er sprang durch einen Reifen, läutete eine Glocke und spielte Tamburin.“

In einer von Potters persönlichen Ausgaben von The Tale of Peter Rabbit schrieb sie eine Widmung an den „armen alten Peter Rabbit, der am 26. Januar 1901 starb.

Peter war eigentlich das zweite Kaninchen, das Potter als Haustier hielt; das erste war Benjamin Bouncer, den sie einmal als „den ursprünglichen Benjamin Blümchen“ bezeichnete. Sie waren Teil einer Menagerie von Tieren, die Potter und ihr Bruder als Kinder adoptierten, zu der auch Vögel, Eidechsen, Mäuse, Schlangen, Schnecken, Meerschweinchen, Fledermäuse, Hunde, Katzen und sogar Igel gehörten.

Das Märchen von Peter Rabbit erschien erstmals in einem Brief, den Beatrix Potter an den Sohn einer Freundin schrieb.

Potter schrieb ursprünglich 1893 über Peter Rabbit, um den fünfjährigen Noel Moore zu unterhalten, der krank war. Er war der Sohn von Annie Carter Moore, Potters Freundin und ehemalige Gouvernante. Der Brief begann: „Ich weiß nicht, was ich Dir schreiben soll, also erzähle ich Dir eine Geschichte über vier kleine Kaninchen, die Flopsy, Mopsy, Cottontail und Peter heißen. Was folgt, ist ein Großteil der ursprünglichen Geschichte von Peter Rabbit, zusammen mit ersten Entwürfen von Illustrationen, die später in das Buch aufgenommen wurden.

Beatrix Potter verfeinerte ihre Zeichenfähigkeiten, während sie die Natur studierte.

Potters wunderschöne Illustrationen entstanden aus ihrem Interesse an der natürlichen Welt. Schon als Kind zeichnete und skizzierte sie die Tiere in ihrer Umgebung mit einem scharfen, beobachtenden Auge. Dabei konnte sie sogar ziemlich rücksichtslos sein. Wenn ein Haustier starb, häutete und kochte sie seinen Körper, um das Skelett für anatomische Skizzen verwenden zu können. Sie studierte auch die Pflanzenwelt und schuf bis 1901 über 300 Gemälde von Pilzen. (Ihre Studien über Pilze veranlassten Potter dazu, der Linnean Society in London eine Arbeit über die Reproduktion von Sporen vorzulegen. Er musste jedoch von dem Botaniker George Massee vorgelesen werden, da Frauen bei den Versammlungen nicht zugelassen waren.) All diese Übung und genaue Beobachtung führten zu ihrem eleganten Stil, in dem die Tiere echt aussehen, obwohl sie Zylinder und Petticoats tragen.

Das Märchen von Peter Rabbit wurde ursprünglich im Selbstverlag veröffentlicht.

Nachdem Potter den Moore-Kindern (darunter Noels Geschwister Norah und Eric) zwei weitere illustrierte Briefe geschickt hatte, einen über ein Eichhörnchen namens Nutkin und einen anderen über einen Frosch namens Jeremy Fisher, schlug die Mutter der Kinder, Annie, vor, sie in Kinderbücher umzuwandeln. Also überarbeitete Potter die Geschichte von Peter Rabbit, verdoppelte ihre Länge und fügte 25 neue Illustrationen hinzu. Sechs Verlage lehnten die Geschichte ab, unter anderem, weil sie mit Potters Vision für das Werk nicht einverstanden waren. Sie wollte, dass das Buch klein für Kinderhände ist, und die Verleger wollten, dass es größer und damit teurer wird. Potter weigerte sich mit der Begründung, dass sie lieber zwei oder drei Bücher für je 1 Schilling machen würde als ein großes Buch, weil „kleine Kaninchen es sich nicht leisten können, 6 Schilling für ein Buch auszugeben, und es niemals kaufen würden“. Im Dezember 1901 veröffentlichte sie das Märchen von Peter Rabbit im Selbstverlag. Die 250 Exemplare waren innerhalb weniger Monate ausverkauft, und sie bestellte einen Nachdruck.

Um die Veröffentlichung von The Tale of Peter Rabbit zu unterstützen, schrieb ein Freund das Buch in ein Gedicht um.

Während Potter das Buch im Selbstverlag herausbrachte, schrieb ein Freund der Familie, Canon Rawnsley, die Geschichte in Reimpaaren um, um das Interesse der Verleger wieder zu wecken. Seine Version begann: „Es waren vier kleine Häschen/ keine Häschen waren süßer/ Mopsy und Cotton-tail,/ Flopsy und Peter. Rawnsley reichte seinen Text mit Potters Illustrationen bei dem Verlag Frederick Warne & Co. ein. Der Verlag willigte ein, das Buch zu veröffentlichen, allerdings mit einer Bedingung: Er wollte Potters einfachere Sprache verwenden.

Die Geschichte von Peter Rabbit erschien im Oktober 1902. Innerhalb eines Jahres wurde es bereits zum sechsten Mal gedruckt. Als Potter hörte, dass es 56.500 Mal gedruckt worden war, antwortete sie: „Das Publikum muss Kaninchen mögen! Was für eine entsetzliche Menge von Peter.“

Das Buch führte Beatrix Potter zur Liebe … und dann zur Tragödie.

Als Das Märchen von Peter Rabbit herauskam, war Potter 36 Jahre alt. Sie arbeitete eng mit ihrem Lektor Norman Warne an diesem und mehreren anderen Büchern zusammen. Die beiden kamen sich sehr nahe, und im Juli 1905 machte Warne ihr einen Heiratsantrag, obwohl Potters Eltern wegen seiner gesellschaftlichen Stellung dagegen waren. Sie wollten nicht, dass ihre Tochter aus der Oberschicht einen Mann heiratet, der in einem „Gewerbe“ arbeitet. Dennoch nahm Potter seinen Antrag an. Einen Monat später erkrankte Warne und starb an einer Blutkrankheit, bei der es sich wahrscheinlich um eine nicht diagnostizierte Leukämie handelte. Danach blieb Potter viele Jahre lang unverheiratet. Schließlich heiratete sie 1913 William Heelis, einen Rechtsanwalt. Auch gegen ihn hatte ihre Familie Einwände.

Peter Rabbit war die erste Figur, die vollständig vermarktet wurde.

Und es war Beatrix Potters Idee. 1903, als sie die Popularität von The Tale of Peter Rabbit erkannte, begann sie, eine Puppenversion für Warnes Nichte zu nähen und schrieb: „Ich schneide Kattunmuster von Peter aus, ich habe es noch nicht richtig hinbekommen, aber der Ausdruck wird reizend sein; besonders die Schnurrhaare – (aus einem Pinsel gezogen!)“ Sie ließ die Puppe auch patentieren, was Peter Rabbit zur ältesten lizenzierten Figur macht. Es folgten Peter Rabbit-Spiele, -Figuren, -Tapeten, -Decken und -Teegeschirr. Das Merchandising trug dazu bei, Peter Rabbit zu einer populären Ikone zu machen und machte The World of Beatrix Potter™ zu einer der größten literaturbasierten Lizenzorganisationen ihrer Zeit.

Walt Disney wollte einen Peter Rabbit-Film drehen.

Um die Zeit von Schneewittchen und die sieben Zwerge herum trat Walt Disney an Potter heran, um eine Zeichentrickversion von Das Märchen von Peter Rabbit zu drehen. Potter lehnte ab. In einigen Berichten heißt es, dass sie die Kontrolle über die Rechte an ihrem Werk behalten wollte. Andere vermuten, dass sie ihre Zeichnungen nicht für gut genug für eine groß angelegte Animation hielt, die ihrer Meinung nach all ihre Unvollkommenheiten zum Vorschein bringen würde.

Peter Rabbit kommt auch in anderen Büchern vor.

Peter war eine von Potters wiederkehrenden Figuren. Er kommt vor in The Tale(s) of: Benjamin Blümchen; Die Flopsy Bunnies; Mr. Tod; Mrs. Tiggy-Winkle; und Ginger and Pickles. Darüber hinaus kam Peter in The Tale of Kitty-in-Boots vor, einem Potter-Buch, das 2016 wiederentdeckt wurde – obwohl der Verleger erklärte, dass Peter in diesem Buch älter und „selbstverliebt“ war und sich „in einen ziemlich korpulenten Hasen verwandelt hat“

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