Ab und zu besuche ich einen Ort in Pennsylvania ohne Erwartungen und bin überwältigt von dem, was ich dort finde. Mein Besuch im Cook Forest State Park war eine dieser Gelegenheiten.
Der Cook Forest State Park liegt in den Pennsylvania Wilds an den Grenzen der Countys Clarion, Forest und Jefferson und liegt für viele Reisende abseits der üblichen Wege. Diejenigen, die es jedoch in diese wenig besuchte Ecke des Staates schaffen, werden von einem der schönsten State Parks in Pennsylvania begrüßt.
Auf der Fahrt in den Park entlang des Clarion River vom nahe gelegenen Beartown Rocks und Clear Creek State Park war ich von der Schönheit der Gegend erstaunt. Obwohl ein Großteil des Parks noch nicht voll erblüht war, war die Schönheit des Cook Forest State Park unverkennbar.
Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass ich mich in den Park verliebt habe, noch bevor ich das Begrüßungsschild gesehen habe.
Hier sind einige meiner Top-Tipps für Aktivitäten im Cook Forest State Park bei Ihrem nächsten Besuch in der Gegend.
Die Waldkathedrale
Es gab eine Zeit, in der die majestätischen Wälder von Pennsylvania fast abgeholzt wurden, bis sie ausgerottet waren. An einigen ausgewählten Stellen im Staat wurden die alten Bäume jedoch vor der Säge des Holzfällers gerettet und sind heute noch ein Zeugnis der majestätischen Wälder, die einst den Staat bedeckten.
Heute beherbergt der Cook Forest State Park ein Gebiet, das als Forest Cathedral Natural Area bekannt ist.
Dieses National Natural Landmark beherbergt einige der ältesten Bäume östlich der Rockies. Die Größe der Bäume in der Forest Cathedral kann mit vielen der großen Wälder im Westen der USA mithalten und ist ein beeindruckender Anblick.
Die Forest Cathedral wird von 6.
„Waterfalls of Pennsylvania“ von Jim Cheney
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Dieser 1,2 Meilen lange Weg führt an einigen der größten Bäume im Park vorbei, sowie an einem Gebiet, das 1956 durch einen Tornado beschädigt wurde. Die Majestät solch großer Bäume zu sehen, aber auch, wie schnell sie zu Fall gebracht werden können, ist wirklich ein Zeugnis für die Kraft der Natur.
Henry Run Sawmill Dam Falls
Auch wenn er nicht auf der Parkkarte zu finden ist, gehört der Henry Run Sawmill Dam Falls definitiv zu den Stellen im Cook Forest State Park, die man nicht verpassen darf.
Der Henry Run Sawmill Dam Falls befindet sich entlang des Baker Trail nur wenige Meter flussaufwärts vom Clarion River. Es handelt sich um einen wenig besuchten Teil des Parks, der entweder von der Gegend um den Cook Forest Fire Tower oder von der Gravel Lick Road auf der gegenüberliegenden Seite des Parks aus erreicht werden kann.
Dieser Wasserfall ist zwar nur etwa 10-15 Fuß hoch, fließt aber über einen unglaublichen Damm, der einst ein Zentrum der Aktivitäten in der Region war. Heute hat man die Stelle jedoch höchstwahrscheinlich für sich allein.
Cook Forest Fire Tower
Der 1929 errichtete Cook Forest Fire Tower erhebt sich 87,5 Fuß über die Hügelkuppe und bietet einen herrlichen Blick auf das darunterliegende Tal. Obwohl der Turm ursprünglich als Aussichtspunkt für Feuerwehrleute gebaut wurde, wird er seit Mitte der 1960er Jahre ausschließlich als Aussichtspunkt genutzt.
Wenn man die 108 Stufen bis zur Spitze des Turms erklimmt, bekommt man einen guten Eindruck von der Umgebung des Turms, obwohl ich oben enttäuscht feststellen musste, dass der Beobachtungsraum nur gelegentlich geöffnet ist.
Der Feuerturm ist immer noch die ursprüngliche Struktur, was bedeutet, dass er ein wenig wackelig sein kann und schon bei der kleinsten Brise schwankt. Aus diesem Grund und wegen der offenen Metallkonstruktion braucht man schon etwas Mut, um auf die Spitze zu klettern. Diejenigen, die es tun, werden jedoch mit einer großartigen Aussicht belohnt.
Der Paved Trail
Auch wenn ein Pfad mit dem Namen „The Paved Trail“ nicht gerade aufregend klingt, gehört er doch zu den schönsten Pfaden in ganz Pennsylvania Wilds. Das liegt daran, dass dieser Weg oft mit grünem Moos bedeckt ist, was ihm den Spitznamen „The Emerald Trail“ (Der Smaragdweg) eingebracht hat.
Der gepflasterte Weg befindet sich am Rande der Forest Cathedral und wurde angelegt, um denjenigen, die nicht auf anspruchsvolleren Wegen wandern können, die Möglichkeit zu geben, diesen schönen Teil des Waldes zu sehen. Dieser Viertelmeilen-Rundweg ist flach und für jedermann zugänglich (der Park sagt sogar, dass er behindertengerecht ist).
Da dieser Weg so schön und einfach ist, ist er ein kurzer Halt, der sich für jeden lohnt, der etwas im Cook Forest State Park unternehmen möchte.
Seneca Point
Nur ein paar hundert Meter vom Cook Forest Fire Tower entfernt liegt der Seneca Point. Von diesem Felsvorsprung aus überblickt man das Tal des Clarion River und hat einen weiten Blick, der in vielerlei Hinsicht genauso gut, wenn nicht sogar besser ist als die Aussicht von der Spitze des Feuerturms.
Der Seneca Point hat außerdem den Vorteil, dass man nicht über 100 wackelige Stufen steigen muss, um die Aussicht zu genießen.
Wenn Sie auf dem Seneca Point stehen, sollten Sie unbedingt einen Blick auf den felsigen Boden unter Ihnen werfen. Auf diesem Boden haben die Ureinwohner einst Getreide und Samen gemahlen. Wenn Sie genau hinsehen, können Sie immer noch die Abdrücke ihrer Steinwerkzeuge erkennen.
Der Clarion River
Der Clarion River fließt durch den Cook Forest State Park und ist einer der landschaftlich reizvollsten Orte im ganzen Bundesstaat. Der Fluss ist sowohl bei Anglern als auch bei Kanu-, Kajak- und Floßfahrern beliebt.
Bei meinen kurzen Besuchen hatte ich leider keine Zeit für eine Kanufahrt, aber ich habe mehrere Leute gesehen, die den Fluss genossen, und es sah nach einem großartigen Ort für eine friedliche Fahrt auf dem Fluss aus.
Die schwingende Brücke
Die schwingende Brücke im Cook Forest State Park befindet sich direkt nördlich des Parkbüros und ist ein großartiger Ort, den man sich ansehen sollte.
Diese Brücke überquert den Toms Run im Forest Cathedral und kann von jedem der Wanderwege, die durch das Gebiet führen, erreicht werden. Die nächstgelegene Wanderung ist jedoch etwa eine halbe Meile hin und zurück vom Parkbüro entfernt.
Es gibt zwar viele schöne Brücken im Cook Forest State Park, aber diese ist definitiv die schönste, die man überqueren kann.
North County National Scenic Trail
Der North Country National Scenic Trail, oder einfach nur der North Country Trail, ist zwar nicht der bekannteste der amerikanischen Fernwanderwege, aber ein unglaublicher Ort zum Wandern.
Der North Country Trail ist 4.600 Meilen lang und führt von Vermont nach North Dakota. Er durchquert die nordwestliche Ecke von PA, und der Abschnitt im Cook Forest State Park ist einer der besten Orte, um diesen Weg auszuprobieren.
Im Park trifft der North Country Trail auf den Baker Trail, einen 140 Meilen langen Weg, der von Freeport, PA durch den Allegheny National Forest führt. Insgesamt verlaufen 12 Meilen dieser Wege durch den Cook Forest State Park.
Der Memorial Fountain
Der Memorial Fountain befindet sich hinter dem Log Cabin Environmental Learning Center am Beginn des Longfellow Trail.
Dieser Brunnen sieht zwar noch älter aus, wurde aber 1950 zu Ehren der Gründungsmitglieder der Cook Forest Association errichtet, die eine große Rolle bei der Schaffung des Parks spielten.
Aus diesem Brunnen fließt natürliches Quellwasser aus den Hügeln. Beachten Sie, dass ich mir über die Sicherheit des Wassers nicht sicher bin, so dass ich nicht empfehlen kann, aus dem Brunnen zu trinken.
Die großen Steinmauern rund um den Zapfhahn sind sehr schön und machen diesen Ort zu einem großartigen Ausflugsziel, auch wenn Sie nicht vorhaben, weiter den Pfad hinauf zu wandern.