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• Er war temperamentvoll und tapfer und erweckte Ehrfurcht und Gehorsam. Er liebte kühne und tapfere Soldaten, mit deren Hilfe er die Schlösser des Schreckens öffnete.
• War er ein verschlagener Politiker, ein Kriegsherr, ein Mäzen der Künste, ein treuer Wohltäter der Sufi-Mystiker oder ein Massenmörder, der es mit Mao Zedong und Pol Pot aufnehmen konnte?
• Der junge Timur – ein Steppenmodell für Horatio Alger?
• Timurs gewaltige Armee
• Timur und seine Rivalen
• Wer Timur beleidigte, begab sich in große Gefahr; er mochte warten, bis er zurückschlug, aber er vergaß nie und übte fast immer grausame und vernichtende Gerechtigkeit.
• Timur der Stratege – Kernstaat und Vasallen
• Timur der General – Ankara (1402)
• Timur der Baumeister
• Selbst die modernen Usbeken, deren Vorfahren die Timuriden unter ihrer Schibaniden-Dynastie aus Zentralasien verjagten, sehen in Timur eine George-Washington-ähnliche Figur.
• Timurs Vermächtnis
• EMPFOHLENE RESOURCEN ZU TIMUR
• HINWEISE

Er war temperamentvoll und tapfer und erweckte Ehrfurcht und Gehorsam. Er liebte kühne und tapfere Soldaten, mit deren Hilfe er die Schlösser des Schreckens öffnete.

Amir Timur (1336-1405) fordert Lehrer in mehrfacher Hinsicht heraus. Wie stellt man ihn und das mittelalterliche Zentralasien Schülern mit wenig Vorwissen vor? Wie können Weltgeschichtslehrer dies bewerkstelligen, ohne ihre knappste Ressource, die Zeit, zu sehr zu strapazieren? Dies sind hohe Anforderungen, aber man sollte dennoch ihre Erfüllung in Betracht ziehen. Auf diese Weise wird die einst zentrale Rolle Zentralasiens als Bindeglied zwischen Europa, dem Nahen Osten und Ostasien deutlich und gleichzeitig wird ein umstrittener Führer vorgestellt, dessen Erbe bis heute umstritten ist. Sie werden Timur vielleicht nicht kennen, wenn sie in Ihre Klasse kommen, aber nur wenige werden ihn vergessen, wenn sie sie verlassen.

Beatrice Forbes Manz, eine der besten Biographen Timurs, argumentiert, dass seine Geschichte „eine überlebensgroße Statur und ein Charisma besitzt, das ans Übernatürliche grenzt“.2 Timur war der letzte Nomadenführer, der ein riesiges Steppenreich schuf. Seine Armeen beherrschten kurzzeitig große Teile Zentralasiens und des Nahen Ostens, gründeten die Timuridendynastie und sammelten Beute und Tribute, die den Bau prächtiger Gebäude in seiner Hauptstadt Samarkand ermöglichten. Dieselben Armeen machten feindliche Städte dem Erdboden gleich, massakrierten die Stadtbevölkerung und hinterließen Pyramiden aus menschlichen Schädeln als Zeichen ihres Ablebens. Die Historikerin Iris Chang versuchte, die japanische „Vergewaltigung von Nanking“ von 1937 ins rechte Licht zu rücken, indem sie behauptete, dass diese Armeen „sogar einige der Ungeheuerlichkeiten von Timur in den Schatten stellten.“3 Nur wenige Jahre später rief Islam Karimow, der langjährige Präsident Usbekistans, seine usbekischen Landsleute dazu auf, Timur wegen seiner Entwicklung einer starken Zentralregierung, der Förderung des Wirtschaftswachstums und des Mäzenatentums in Kunst, Religion und Wissenschaft als vorbildlich zu betrachten.

Karimow und Chang zeigen kurz und bündig die gemischte Botschaft von Timurs Leistungen. War er ein verschlagener Politiker, ein Kriegsherr, ein Mäzen der Künste, ein treuer Wohltäter der Sufi-Mystiker oder ein Massenmörder, der es mit Mao Zedong und Pol Pot aufnehmen konnte? Zeitgenossen nannten ihn Sahib Qiran, den „Meister des Zusammenflusses der Planeten“, weil sie glaubten, so viel Glück könne nur durch göttliches Eingreifen entstehen. Dieser weintrinkende sunnitische Muslim, der behauptete, von Ali abzustammen, wusste es wahrscheinlich besser. Timur war, wie viele große Führer, seines eigenen Glückes Schmied. Er wusste, wann er handeln musste, und er hatte, wie sein Name schon sagt, einen eisernen Willen. Er spielte eine entscheidende Rolle in der zentralasiatischen Geschichte, und ob man nun die Ansichten von Chang oder Karimow bevorzugt, Timur ist es auf jeden Fall wert, in den Weltgeschichtsunterricht aufgenommen zu werden.

War er ein verschlagener Politiker, ein Kriegsherr, ein Mäzen der Künste, ein treuer Wohltäter der Sufi-Mystiker oder ein Massenmörder, der es mit Mao Zedong und Pol Pot aufnehmen konnte?

Der junge Timur – ein Steppenmodell für Horatio Alger?

Timurs Karriere beginnt ganz am Anfang. Er wurde in Transoxiana geboren, einem Teil des Chaghadayid-Khanats, das den größten Teil des heutigen Usbekistan, Kasachstan und Teile der Mongolei und der chinesischen Provinz Xinjiang umfasste. Ein Jahrhundert nach den glorreichen Tagen von Dschingis Khan war das mongolische Weltreich in viele verschiedene Nationen zerfallen. Der Schwarze Tod trug zu dieser Entwicklung bei, und selbst wenn eine Region von der Seuche verschont blieb, kam es anderswo zu massiven Todesfällen, die den Handel unterbrachen, die landwirtschaftliche Produktion drastisch verringerten und die Regierung untergruben. Nomaden waren am wenigsten von der Pest betroffen und profitierten vielleicht sogar von den Störungen, die sie verursachten. Timurs Familie stammte aus dem nomadischen Barlas-Klan, sunnitischen Muslimen und turkisierten Mongolen, die behaupteten, von Dschingis Khan abzustammen. Diese Mongolen behielten ihre traditionelle nomadische Lebensweise bei, waren aber im Gegensatz zu ihren Vorgängern politisch und wirtschaftlich enger mit großen Städten wie Samarkand oder Buchara verbunden. Timur warb gern mit seinen Verbindungen zu Dschingis und konnte in die Fußstapfen seines berühmten Vorfahren treten – aber nur bis zu einem gewissen Grad. Das Leben der Mongolen hatte sich im letzten Jahrhundert verändert. Es war anspruchsvoller geworden, und um an die Macht zu kommen, mussten junge Krieger die neue zentralasiatische Symbiose zwischen Nomaden und Stadtbewohnern erkennen – man konnte nicht über das eine ohne das andere herrschen.

Seine Eltern waren keine Clanführer, doch die Steppenkultur bot jungen Männern, die sich aus eigener Kraft hocharbeiten wollten, viel Raum. Wie das? Indem sie Bogen und Säbel beherrschten, diese mit hervorragenden Reitkünsten verbanden, eine Gruppe gleichgesinnter Jugendlicher aufbauten und Raubzüge gegen rivalisierende Clans unternahmen. Pferde- und Schafsjagden ermöglichten es erfolgreichen Befehlshabern, ihre Anhängerschaft zu vergrößern, oder jungen Kriegern, Reichtümer anzuhäufen, um ihre eigene Bande anzuziehen. Die Loyalität zu Clans und Stämmen war oft zweitrangig gegenüber dem Sieg; ein effektiver Anführer konnte solche Probleme überwinden. Er nutzte auch seine Chancen in den vordersten Reihen. Timur machte sich diese Strategie zu eigen und bekam einen Spitznamen, als feindliche Pfeile ihm einige Finger abrissen und ein Bein dauerhaft verletzten. Als er ins Lager zurückkehrte, nannte man ihn Timur i-Lenk („Timur der Lahme“), woraus sich eine ältere englische Version seines Namens ableitet: Tamerlane.

Als Timur Beute machte, zog sein Ruhm Anhänger und den Bedarf an Leutnants an. Er verstand es, den Wert dieser Männer zu maximieren und gleichzeitig ihr Potenzial für Unheil zu minimieren. Während seiner gesamten Karriere behielt Timur die Hebel der Macht fest in der Hand, und obwohl er in der Lage war, begrenzte Befugnisse zu delegieren, tat er dies oft nur an vertrauenswürdige Familienmitglieder oder für bestimmte Aufgaben, gefolgt von einer Belohnung und einer raschen Versetzung, um den Aufbau einer rivalisierenden Machtbasis zu vermeiden. Im Jahr 1360 wurde er Clanführer, und zehn Jahre später kontrollierte Timur Samarkand, das zu seinem Machtsitz und seiner Lieblingsstadt wurde. Timur heiratete weibliche Nachkommen von Dschingis Khan, um seine Legitimität zu erhöhen, und obwohl er den Titel Amir („Fürst“) annahm, nannte er sich nie Khan oder Sultan. Dies beruhte auf zentralasiatischen Traditionen, die das Königtum auf bestimmte Blutlinien beschränkten. Obwohl er nicht gegen imaginäre Ahnenforschung gefeit war, indem er sich selbst als Nachkomme von Ali, dem Schwiegersohn des Gesandten Mohammed, darstellte, war diese bescheidene Statur ein Markenzeichen von Timurs Staatskunst. Vielleicht war es auch die Erkenntnis, dass Titel weit weniger wichtig waren als eine schlagkräftige Armee, und die Truppen, die für Timur kämpften, stellten ihm eindeutig ein hervorragendes Militär zur Verfügung.

Timurs gewaltige Armee

Zentralasiatische Armeen waren auf Kavallerie ausgerichtet. Nomaden unterhielten große Pferdeherden, die von Kindesbeinen an zu reiten lernten und in der Steppenumgebung gediehen. Timur rekrutierte Soldaten von so weit her wie der Levante und der Mongolei, aber seine zuverlässigsten Soldaten kamen aus Transoxiana. Die timuridischen Armeen waren zahlreich, uniformiert, diszipliniert und loyal. In vielerlei Hinsicht war seine Armee der Staat, denn Timur wurde von einem reisenden Hofstaat begleitet, und es war weitaus wahrscheinlicher, dass er sich im Feld aufhielt – wenn auch in einem luxuriösen, überdimensionierten Zelt – als in Samarkand.

Kompositbögen, kleiner und stärker als „Selbstbögen“ wie der englische Langbogen, waren die Hauptwaffe von Timurs Armee und besonders für den Einsatz vom Pferd aus geeignet. Sie wurden von geschickten Handwerkern hergestellt, die ebenso viel Geschick bei der Konstruktion der Pfeile an den Tag legten. Diese zentralasiatischen Waffen waren schon in der Antike beliebt und wurden noch bis ins frühe neunzehnte Jahrhundert verwendet. Es dauerte Jahre, bis man ein guter Bogenschütze wurde, aber Nomadenjungen begannen im Alter von drei bis vier Jahren mit dem Training. Im Teenageralter waren die meisten in der Lage, zwölf Pfeile in einer Minute abzufeuern und Massenziele auf 200 Fuß zu treffen. In der Regel taten sie dies zu Pferde, wobei sie ihr Pferd mit den Knien steuerten. Obwohl die Kavallerie die meisten Schlachten gewann, brauchte Timur gut ausgebildete Infanteristen, um Katapulte zu bedienen und Festungen anzugreifen. Seine Armeen waren sehr gut im Belagerungskrieg und besiegten sowohl islamische als auch christliche Verteidiger im Irak, in Anatolien und Syrien. Darüber hinaus war Timur experimentierfreudig und führte bei Bedarf neue Waffensysteme ein. Ein Beispiel dafür war der Einsatz von Caltrops mit Widerhaken (eine Eisenkugel mit vier Stacheln, die auf den Boden gelegt wurde), um indische Kriegselefanten während des Angriffs auf Delhi im Dezember 1398 zu verwunden oder abzulenken. Die überlebenden Tiere wurden gefangen genommen und zusammen mit ihren Mahouts (Treibern) und hölzernen Kampftürmen vier Jahre später sehr viel erfolgreicher gegen die Osmanen eingesetzt.

Timur verbesserte seine gewaltigen Armeen mit neuartigen Taktiken, die die zentralasiatische Tradition veränderten. Die meisten Befehlshaber teilten ihre Soldaten in ein Zentrum und flankierende Flügel auf und behielten vielleicht eine Elitetruppe von Leibwächtern in Reserve. Timur teilte seine Armeen in sieben Hauptdivisionen auf: drei an der Front, drei zur Unterstützung und eine letzte Reserve in ihrem Rücken. In schnellen Kavallerieschlachten führte die Fähigkeit, im entscheidenden Moment frische Pferde und Reiter einzusetzen, oft zum Sieg. Timurs Einsatz von mehreren Reserven machte seine Soldaten weitaus gefährlicher als die meisten ihrer Gegner.

Timur und seine Rivalen

Zentralasien lag rittlings auf den Seidenstraßen. Bis portugiesische Seefahrer in den 1500er Jahren alternative Routen nach Indien und zu den „Gewürzinseln“ erschlossen, war dies der Knotenpunkt des Ost-West-Handels. Die Beherrschung der Seidenstraßen garantierte einen beträchtlichen Einkommensstrom und garantierte auch eifersüchtige Nachbarn, die diesen Einkommensstrom umlenken wollten.

So treffen wir auf Tokhtamysh, einen Mongolenführer, der versucht, die Goldene Horde (Altin Urda) wieder zu vereinen. Die einstige eurasische Großmacht, die sich von der Ukraine bis nach Sibirien erstreckte, zerbrach in den 1360er Jahren. Timur bot Tokhtamysh seine Hilfe an, doch nachdem dieser die Wiedervereinigung erreicht hatte, bemühte er sich, Gebiete im heutigen Georgien und Aserbaidschan zu erobern. Technisch gesehen gehörten diese Gebiete zu einer anderen mongolischen Dynastie, den Ilkhaniden, die einst über einen größeren Iran herrschten, aber Ende der 1330er Jahre in vier rivalisierende Fürstentümer aufgeteilt wurden. Tokhtamysh und Timur wetteiferten darum, ihre mongolischen Verwandten aufzuteilen, gerieten aber schnell in Streit um Städte, die mit der Seidenstraße verbunden waren, und um die Provinz Aserbaidschan.

Tokhtamysh wollte Aserbaidschan an sich reißen, das einstige Machtzentrum der Ilkaniden und gesegnet mit weitläufigem Weideland, das große Kavallerietruppen unterstützen konnte, um den Rest des Iran zu beherrschen. Im darauf folgenden Krieg marschierten die timuridischen Truppen bis in den Westen der Ukraine und besiegten Tokhtamysh in zwei großen Schlachten. Anschließend verfolgten sie den fliehenden Khan bis nach Sibirien, wo sie ihn schließlich 1406 töteten. Dazwischen machte Timur zahlreiche Städte wie Sarai, Asow und Astrachan dem Erdboden gleich, die Tokhtamysh unterstützten oder als Zwischenstationen dienen konnten, um die Einnahmen der Seidenstraße von seiner bevorzugten Route über Transoxiana abzulenken.

Obwohl die Einnahmen der Seidenstraße in den timuridischen Strategien immer eine Rolle spielten, behielt der Sahib Qiran ein starkes Ego und bekämpfte Tokhtamysh teilweise, um die Undankbarkeit eines ehemaligen Verbündeten zu rächen. Wenn man Timur beleidigte, begab man sich in große Gefahr. Er wartete vielleicht mit dem Gegenschlag, aber er vergaß nie und übte fast immer grausame und vernichtende Gerechtigkeit. Wenn man seine Leutnants verletzte oder tötete, seine Einkünfte veruntreute, rebellierte oder sich über seine Religiosität lustig machte, kam die Hölle über das eigene Land. Fragen Sie nur die Menschen in Delhi im Jahr 1398 oder in Bagdad und Damaskus drei Jahre später. Letztere versuchten, den Schahib Qiran mit einer hohen Entschädigung zu übervorteilen, indem sie lokale Münzen ausgaben, deren Wert deutlich unter dem zentralasiatischen Standard lag. Timur reagierte darauf mit einer Plünderungsaktion, bei der Straße für Straße geplündert wurde. Ein Augenzeuge, Ibn Khaldun, beschrieb die timuridischen Soldaten, die wie „ein Heuschreckenschwarm“ in Damaskus eindrangen und „mit unsäglicher Unmenschlichkeit plünderten und brandschatzten, folterten und schändeten“.4 Timurs Rache konnte auch in der Ermordung ganzer Bevölkerungsgruppen bestehen, gefolgt von den für ihn typischen Pyramiden aus menschlichen Schädeln. Der kastilische Diplomat Ruy Gonzáles de Clavijo, ein Augenzeuge, beschrieb diese „Monumente“ als höher, als man einen Stein schleudern konnte.

Wer Timur beleidigte, begab sich in große Gefahr; er mochte warten, bis er zurückschlug, aber er vergaß nie und übte fast immer grausame und vernichtende Gerechtigkeit.

Timur der Stratege – Kernstaat und Vasallen

Die mittelalterlichen zentralasiatischen Soldaten waren ein zäher und schnellfüßiger Haufen. Wie der Kampf mit Tokhtamysh zeigte, konnten sie weite Strecken zurücklegen und tödliche Schläge austeilen. Andererseits waren sie weniger gut darin, ein Gebiet zu halten. Timur verstand seine Armee und erkannte ihre Grenzen. Reiche landwirtschaftliche Gebiete wie der Iran, das Ferghanatal oder Khwarezm (eine große Oase südlich des Aralsees) lieferten regelmäßig Überschüsse, die in Staatseinnahmen umgewandelt wurden. Steppenländereien weiter nördlich waren weit weniger profitabel und schwieriger zu verteidigen, so dass sie leichter an andere vergeben werden konnten.

Timur erkannte, dass strategische Positionen oder Handelswege ansonsten unattraktive Ländereien in wertvolle Immobilien verwandeln konnten, konzentrierte sich aber auf das Mögliche. Seine Armee war wahrscheinlich die beste in Zentralasien, aber sie konnte nicht überall und jederzeit sein. Außerdem benötigte sie beträchtliche Ressourcen für Nahrung, Waffen und Belohnungen. In Anbetracht dieser Faktoren ist es möglich, mehrere timuridische Unternehmungen nicht als Eroberungsfeldzüge, sondern vielmehr als massive Raubzüge zu betrachten, die die Macht potenzieller Rivalen schwächen und seine Soldaten mit begehrter Beute versorgen sollten. Tatsächlich argumentierte der Militärhistoriker David Nicolle: „Timur mag ein großer Soldat gewesen sein, aber rein historisch gesehen könnte man ihn als den größten Banditen aller Zeiten betrachten. „5

Timur der General – Ankara (1402)

Die Schlacht von Ankara (28. Juli 1402) zeigt Timur und seine Armee in Bestform. Dem osmanischen Sultan Bayezit (1347-1403), der über eine Armee von 85.000 Mann verfügte, stellte Timur eine überlegene Streitmacht von etwa 140.000 Mann gegenüber, hauptsächlich Kavallerie, aber auch Kriegselefanten, die er aus Indien mitgebracht hatte. Timur hatte seine Truppen geschickt durch die Länder unzufriedener Stammesführer manövriert, die nominell mit den Osmanen verbündet waren. Viele vergaßen ihren Treueeid und schlossen sich der timuridischen Horde an. Obwohl der Kampf in den osmanischen Hinterhof verlegt wurde, war Timur zahlenmäßig deutlich im Vorteil.

Dennoch wäre es unklug, den folgenden Kampf als ausgemachte Sache abzutun. Zu den osmanischen Truppen gehörten Elitetruppen der Janitscharen sowie andere türkische Infanterie und zahlreiche Reitertruppen. Viele von ihnen waren kürzlich eroberte Turkomanen oder Tataren, die von einem harten Kern schwerer osmanischer Sipahi-Kavallerie unterstützt wurden. Es gab sogar eine Truppe serbischer Ritter und orthodoxer Christen, die ihre Verpflichtungen als Vasallen von Bayezit erfüllten. Da er zahlenmäßig unterlegen war, entschied sich der Sultan für eine Verteidigungsschlacht, in der seine Infanterie einen festen Schild bildete, hinter dem sich seine Kavallerie ausruhen konnte, um auf schlecht ausgeführte Manöver der Timuriden zu warten, die Chancen für eine böse Gegenreaktion oder sogar einen entscheidenden Gegenangriff boten. Um diese Taktik zu verbessern, postierten sich die Osmanen entlang eines Flusses und auf mehreren Hügeln. Die Infanterie befand sich in der Mitte, Sipahi-Einheiten auf jeder Flanke, und die schwere Kavallerie wurde abwechselnd von turkmenischer oder tatarischer leichter Kavallerie bewacht.

Trotz Bayezits solider Aufstellung bewies Timur in mehrfacher Hinsicht überlegene Generalität. Erstens ordnete er die Umleitung des Cubuk-Bachs an, was die osmanischen Wasservorräte reduzierte. Pferde benötigten in den heißen anatolischen Sommern große Mengen an Wasser, mehr noch als Menschen. Die dehydrierte osmanische Kavallerie hatte darunter zu leiden. Als Nächstes startete Timur gut getimte Schockangriffe, die in rascher Folge erfolgten. Seine ersten Angriffe zerstörten die gegnerischen Flanken. Dies geschah zunächst auf der osmanischen Linken, bis die Serben zum Gegenangriff übergingen. Sie rückten zu weit vor, gerieten in Unordnung und fielen hinter ihre ursprüngliche Position zurück. Anschließend untergruben mehrere Überläufer die osmanische Stellung. Auf beiden Flanken desertierten Gruppen von Tataren und Turkomanen zu Timur. Dann kamen die Elefanten, deren Größe, Trompetengebrüll und menschliche Besatzung, die auf einer hölzernen Burg ritt, noch mehr Reiter abschreckte. Dies deckte die Infanterie auf und ermöglichte Timurs schwerer Kavallerie entscheidende Flankenangriffe.

Bayezit erkannte diese Möglichkeit und befahl seinen verbliebenen Janitscharen, die Serben zu unterstützen, die immer noch auf dem rechten Flügel kämpften. Obwohl diese letzte osmanische Formation von den siegreichen timuridischen Truppen eingekesselt war, wehrte sie mehrere Angriffe ab und hielt bis zum Einbruch der Nacht stand. Am späten Abend führte Bayezit einen Ausbruch an, wurde aber gefangen genommen, nachdem sein Pferd gestolpert war. Der Verlust von Bayezit und 40.000 Mann stürzte den osmanischen Staat in einen Bürgerkrieg. Timur versuchte, Anatolien und Syrien neu zu ordnen und anti-osmanische Anführer wieder einzusetzen, die eine Restauration verzögern und als Pufferstaaten dienen konnten. Nachdem er bereits das mamlukische Ägypten in die Schranken gewiesen hatte, war Timur bereit, nach Osten zu ziehen, um mit der chinesischen Ming-Dynastie abzurechnen.

Timur der Baumeister

Samarkand, so schrieb Clavijo, war Tag und Nacht im Dauerbau. Er beklagte sich über den Lärm, „der so groß war, dass es schien, als wären hier alle Teufel der Hölle am Werk“.6 Dies war die Kehrseite von „Timur dem Barbaren“. Er machte andere Städte dem Erdboden gleich, verschwendete aber Geld und Talent für die Verschönerung von Transoxiana. Timur verschonte oft Kunsthandwerker aus gefangenen Völkern und deportierte eine große Anzahl von Teppichmachern, Glasbläsern, Kalligraphen, Töpfern und Juwelieren nach Samarkand. Er förderte auch kolossale Bauwerke, die seine Städte, den Islam und natürlich auch ihn selbst verherrlichten, und half sogar bei deren Planung. Ein Beispiel ist das

Yasavi-Mausoleum im heutigen Kasachstan, das einen berühmten Sufi-Führer ehrt, der 1166 starb. Der Sufismus, die mystische Seite des Islam, hatte eine lange und positive Verbindung zu den zentralasiatischen Muslimen; Timur war keine Ausnahme in dieser Tradition und unterstützte regelmäßig Sufi-Mystiker. Er gab ein Vermögen für das Yasavi-Mausoleum aus, einen riesigen Schrein mit mehreren Kuppeln, der bei seinem Tod 1405 noch unvollendet war, aber als Modell für eine timuridische Ästhetik diente, die sich räumlich und zeitlich bis zum indischen Taj Mahal erstreckte, das 1653 von einem Nachkommen des Sahib Qiran vollendet wurde.

Mosaik- und Stuckkünstler aus dem Iran halfen bei der Gestaltung des Yasavi-Mausoleums, wobei sie eine Technik verwendeten, die als Bunna’i bekannt ist. Dabei wechselten sich glasierte Kacheln mit glatten Ziegeln ab, um massive kalligrafische Darstellungen islamischer Frömmigkeit oder geometrische Formen zu schaffen, die bis heute die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Bunna’i-Arbeiten waren auch in der Bibi Khanum-Moschee in Samarkand und auf dem Gur-i Amir-Friedhof zu sehen; letzterer wurde für Timurs Lieblingsenkel entworfen, diente aber auch als sein eigenes Grabmal.

Selbst die modernen Usbeken, deren Vorfahren die Timuriden unter ihrer Schibaniden-Dynastie aus Zentralasien verjagten, sehen in Timur eine George-Washington-ähnliche Figur.

Timurs Vermächtnis

Timur bereitete sich 1403-1404 auf einen Krieg mit dem Yongle-Kaiser vor. Der „Schweinekaiser“, wie er den Führer der chinesischen Ming-Dynastie nannte, hatte eine typisch chinesische diplomatische Mission geschickt, die Timur als Vasallen ausgab. Der Sahib Qiran hatte bereits das gesamte Gefolge eines früheren Ming-Gesandten wegen eines ähnlichen Fauxpas inhaftiert und anschließend hingerichtet. Obwohl er schon fast siebzig war, sah Timur keinen anderen Ausweg, als China zu vernichten und damit die mongolische Yuan-Dynastie wiederherzustellen, die 1368 von den Ming gestürzt worden war. Nach seinen Aufzeichnungen hatte China wahrscheinlich Glück, dass Timur nur bis nach Otrar im heutigen Kasachstan vordrang, wo er am 18. Februar 1405 eines natürlichen Todes starb.

Das Sterben auf dem Feldzug mag mongolischen Puristen gefallen haben, doch Timurs Untergang offenbarte die Kehrseite seiner Machtbasis. Er hatte seine Leutnants erfolgreich in Schach gehalten, aber um den Preis, dass er nie eine reibungslos funktionierende Regierung aufbauen konnte. Alles drehte sich um Timur, und nun, da er tot war, gab es niemanden, der seinen Platz einnehmen konnte. Stattdessen lieferten sich seine Erben einen sechsjährigen Konflikt um die Nachfolge, der das Reich von Sahib Qiran rasch schrumpfen ließ.

Was hat er also erreicht? Timurs langwierige Feldzüge gegen Toktamysh schwächten die Goldene Horde dauerhaft und beseitigten eine Kraft, die die Expansion Moskaus und des bald vereinigten Polens und Litauens blockierte. Ein weiterer Triumph der Timuriden, Ankara, schenkte dem sterbenden Byzantinischen Reich weitere fünfzig Jahre Leben, während die anschließende Umwälzung Anatoliens und Syriens den Keim für künftige osmanisch-mamlukische Kämpfe und die letztendliche Eliminierung des letzteren im Jahr 1517 legte.

Auch wenn viele timuridische Feldzüge eher wie gigantische Raubzüge anmuten, funktionierte der Kern seines Reiches – Zentralasien – als Verwaltungszentrum, das vom Ost-West-Handel entlang der immer noch florierenden Seidenstraßen profitierte. Samarkand unterstützte Timurs Erben, bis triumphierende Usbeken die Herrschaft von Babur beendeten. Timur mag an dieser Stelle daran erinnern, dass sein Ur-Ur-Enkel zwar aus Zentralasien vertrieben wurde, aber nach Afghanistan floh, seine Verluste wiedergutmachte und dann Nordindien eroberte und die Mogul-Dynastie gründete, die den Sahib Qiran bis zu ihrem Untergang 1857 verehrte.7

Europäische Schriftsteller, die von seiner Geschichte fasziniert waren, nutzten Timur als Roman- und Theaterfigur. Christopher Marlowe schrieb 1587-1588 Tamburlaine the Great und machte Tamerlane damit zur englischen Version von Timur. Georg Händel produzierte 1724 die Oper Tamerlano, und Edgar Allan Poe schrieb 1827 ein Gedicht mit dem Titel Tamerlane. Iraner, Türken und Zentralasiaten kennen Timur durch ihre Historiker, aber auch durch die humorvolle Interaktion mit dem islamischen Volkshelden Molla Nasreddin.8

Das Khanat von Kokand sowie der iranische Nadir Schah und die Qajar-Dynastie behaupteten alle, vom Sahib Qiran abzustammen. Selbst die modernen Usbeken, deren Vorfahren die Timuriden unter ihrer Schibaniden-Dynastie aus Zentralasien vertrieben haben, halten Timur für eine George Washington-ähnliche Figur. Präsident Islam Karimow hielt 2004 eine Rede, in der er Timurs Unterstützung von Religion, Kultur und Wissenschaft, sein Geschick bei der Entwicklung von Handelsbeziehungen und seinen durchschlagenden Erfolg als General lobte. Für Karimow waren dies Vorbilder, denen sein Land nacheifern sollte. So hat Timur auch 700 Jahre nach seinem Tod noch Einfluss auf Zentralasien. Sicherlich verdient eine solche Figur einen Platz in Ihrem Weltgeschichtsunterricht.