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Nach Abschluss seiner medizinischen Ausbildung im Jahr 1968, wechselte Fauci zu den National Institutes of Health (NIH) als klinischer Mitarbeiter des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) Laboratory of Clinical Investigation (LCI). Er wurde 1974 Leiter der Abteilung für klinische Physiologie des LCI und 1980 zum Leiter des Labors für Immunregulation des NIAID ernannt. Im Jahr 1984 wurde er zum Direktor des NIAID ernannt, eine Position, die er immer noch innehat. Fauci wurde mehrmals der Posten des Direktors der NIH angeboten, lehnte aber jedes Mal ab.
Fauci stand an vorderster Front bei den Bemühungen der USA, virale Krankheiten wie HIV/AIDS, SARS, Schweinegrippe, MERS, Ebola und COVID-19 zu bekämpfen. In den frühen 2000er Jahren spielte er eine wichtige Rolle bei der Schaffung des President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR) und bei der Entwicklung von Medikamenten und Impfstoffen zur biologischen Abwehr nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001.
Fauci war Gastprofessor an vielen medizinischen Zentren und erhielt zahlreiche Ehrendoktorwürden von Universitäten in den USA und im Ausland.
Medizinische Errungenschaften
Fauci hat wichtige wissenschaftliche Beobachtungen gemacht, die zum Verständnis der Regulierung der menschlichen Immunreaktion beigetragen haben, und ist bekannt für die Beschreibung der Mechanismen, durch die sich Immunsuppressiva an diese Reaktion anpassen. Er entwickelte Therapien für ehemals tödliche Krankheiten wie Polyarteritis nodosa, Granulomatose mit Polyangiitis und lymphomatoide Granulomatose. In einer Umfrage des Stanford University Arthritis Center aus dem Jahr 1985 stuften die Mitglieder der American Rheumatism Association Faucis Arbeit zur Behandlung von Polyarteritis nodosa und Granulomatose mit Polyangiitis als einen der wichtigsten Fortschritte in der Patientenbehandlung in der Rheumatologie in den letzten 20 Jahren ein.
Fauci hat dazu beigetragen, zu verstehen, wie HIV die körpereigenen Abwehrkräfte zerstört, was zur Entwicklung von AIDS führt. Er hat die Mechanismen der Induktion der HIV-Expression durch körpereigene Zytokine dargelegt. Fauci hat an der Entwicklung von Strategien für die Therapie und Immunrekonstitution von Patienten mit der Krankheit sowie für einen Impfstoff zur Verhinderung einer HIV-Infektion gearbeitet. Seine derzeitige Forschung konzentriert sich auf die Identifizierung der immunpathogenen Mechanismen der HIV-Infektion und den Umfang der körpereigenen Immunreaktionen auf HIV.
Im Jahr 2003 stellte das Institute for Scientific Information fest, dass „Fauci von 1983 bis 2002 der 13. meistzitierte Wissenschaftler unter den 2,5 bis 3,0 Millionen Autoren aller Disziplinen in der ganzen Welt war, die Artikel in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichten.“ Als Regierungswissenschaftler unter sieben Präsidenten wurde Fauci als „ein beständiger Sprecher der Wissenschaft beschrieben, eine Person, die mehr als jede andere Figur einen Generationenfrieden“ zwischen den beiden Welten der Wissenschaft und der Politik vermittelt hat.
HIV/AIDS-Epidemie
Fauci war einer der führenden Forscher während der AIDS-Epidemie in den frühen 1980er Jahren. 1981 erfuhr er von dem Virus, und er und sein Forscherteam begannen mit der Suche nach einem Impfstoff oder einer Behandlung für dieses neuartige Virus, stießen dabei aber auf eine Reihe von Hindernissen. Im Oktober 1988 wandte man sich an das National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Fauci, der 1984 Direktor des Instituts geworden war, bekam die Wut der LGBTQ-Gemeinschaft zu spüren, die von der Regierung weitgehend ignoriert wurde.
Der führende AIDS-Aktivist Larry Kramer griff Fauci in den Medien unerbittlich an. Er nannte ihn einen „inkompetenten Idioten“ und ein „pillenschiebendes“ Werkzeug des medizinischen Establishments. Fauci hatte keine Kontrolle über die Zulassung von Arzneimitteln, obwohl viele der Meinung waren, er tue nicht genug. Fauci bemühte sich in den späten 1980er Jahren, die schwule Gemeinschaft in New York und San Francisco zu erreichen, um Wege zu finden, wie er und das NIAID eine Lösung finden könnten. Obwohl Fauci anfangs für seinen Umgang mit der AIDS-Epidemie getadelt wurde, wurde seine Arbeit in der Gemeinschaft schließlich anerkannt; Kramer, der Fauci jahrelang für seinen Umgang mit der HIV/AIDS-Epidemie gehasst hatte, nannte ihn schließlich „den einzigen wahren und großen Helden“ unter den Regierungsbeamten in der AIDS-Krise.
Ebola-Kongressanhörung
Am 16. Oktober 2014 sagte Fauci, der als Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) seit Wochen über die Bedeutung des Screenings diskutiert hatte, in einer Anhörung des US-Kongresses zur Ebola-Virus-Krise aus, dass das NIAID noch weit davon entfernt sei, ausreichende Mengen an Heilmitteln oder Impfstoffen für breit angelegte Versuche herzustellen. Konkret sagte Fauci: „Das NIAID beteiligt sich zwar aktiv an den weltweiten Bemühungen, den Gesundheitsnotstand in Westafrika zu bekämpfen, aber es ist wichtig zu erkennen, dass wir uns noch in den Anfängen befinden, wenn es darum geht zu verstehen, wie eine Infektion mit dem Ebola-Virus behandelt und verhindert werden kann.“
Fauci bemerkte in der Anhörung auch: „Während wir die Forschung weiter vorantreiben und gleichzeitig hohe Sicherheits- und Wirksamkeitsstandards durchsetzen, sind die Umsetzung der öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen, von denen bereits bekannt ist, dass sie frühere Ebola-Virusausbrüche eingedämmt haben, und die Umsetzung von Behandlungsstrategien wie Flüssigkeits- und Elektrolytersatz von entscheidender Bedeutung, um weitere Infektionen zu verhindern, die bereits Infizierten zu behandeln, die Gesundheitsdienstleister zu schützen und diese Epidemie letztendlich zu beenden.“
COVID-19-Pandemie
Trump-Administration
Fauci war Mitglied der Coronavirus Task Force des Weißen Hauses, die Ende Januar 2020 unter Präsident Trump eingerichtet wurde, um sich mit der COVID-19-Pandemie zu befassen. Er wurde während der Pandemie de facto zum Sprecher für öffentliche Gesundheit im Büro des Präsidenten und ein starker Befürworter der laufenden sozialen Distanzierungsbemühungen in den Vereinigten Staaten.
Im März 2020 sagte er voraus, dass die Sterblichkeitsrate bei einer Infektion wahrscheinlich bei fast 1 % liegen würde, was zehnmal höher war als die für die saisonale Grippe gemeldete Rate von 0,1 %. Die konservative Kommentatorin Liz Wheeler verbreitete später die Falschinformation, Fauci habe eine „Lüge“ verbreitet, dass die Todesrate bei COVID-19 3,6 % betrage, obwohl Fauci diese Behauptung nie aufgestellt hat.
In einem Interview vom 8. März 2020 erklärte Fauci, dass „im Moment in den Vereinigten Staaten die Menschen nicht mit Masken herumlaufen sollten“, aber „wenn Sie es tun wollen, ist das in Ordnung“. Fauci erwähnte, dass Masken keinen „perfekten Schutz“ bieten und „unbeabsichtigte Folgen haben können – die Leute fummeln ständig an der Maske herum und berühren ihr Gesicht“. Fauci nannte dann noch einen weiteren Grund, keine Masken zu tragen: „Wenn man an Masken denkt, sollte man an die Leistungserbringer im Gesundheitswesen denken, die sie brauchen, und an Menschen, die krank sind“, wobei die letztere Gruppe Masken braucht, um die Ansteckung anderer zu verhindern. Fauci stimmte daraufhin mit dem Interviewer überein, dass alle Amerikaner, die Masken tragen, „zu einem Mangel an Masken für die Menschen führen könnten, die sie wirklich brauchen“. Später im Jahr wurden in den sozialen Medien einige von Faucis oben genannten Äußerungen selektiv hervorgehoben und aus dem Zusammenhang gerissen. Der republikanische Senator Marco Rubio und die konservative Kommentatorin Liz Wheeler beschuldigten Fauci, in Bezug auf Gesichtsmasken zu lügen, da sie beide nicht den vollständigen Kontext von Faucis Kommentaren wiedergaben.
Am 29. März 2020 sprach sich Fauci für die Verlängerung der ursprünglichen 15-tägigen Selbstisolierungsrichtlinien, die von der Exekutive herausgegeben wurden, bis mindestens Ende April 2020 aus. Am 3. April änderte die CDC (und Fauci) ihren Kurs und sprach sich für das Tragen von nicht-operativen Masken aus, um die Übertragung in der Gemeinschaft zu reduzieren. Mitte April sagte Fauci, dass mehr Leben hätten gerettet werden können, wenn die Verwaltung „früher mit der Eindämmung begonnen“ hätte, und „niemand wird das bestreiten“. Er fügte hinzu, dass die Entscheidungsfindung für die Umsetzung von Eindämmungsmaßnahmen „kompliziert“ war, und „es gab damals viel Widerstand, die Dinge abzuschalten“.
Faucis Kommentare wurden von der ehemaligen republikanischen Kongresskandidatin DeAnna Lorraine angefeindet. Präsident Trump retweetete Lorraines Antwort, die den Aufruf „#FireFauci“ enthielt, und löste damit einen öffentlichen Alarm aus. „Fire Fauci“ wurde auch von Demonstranten skandiert, die an verschiedenen Orten, darunter Florida und Texas, gegen die Schließung protestierten. Das Weiße Haus leugnete daraufhin, dass Trump Fauci feuerte, und beschuldigte die Medien, überreagiert zu haben.
Aufgrund seiner Meinungsverschiedenheiten mit Trump wurde Fauci von rechtsgerichteten Experten kritisiert und erhielt Todesdrohungen, die einen Sicherheitsdienst erforderlich machten. In einem Interview mit 60 Minutes erwähnte er, dass andere Mitglieder seiner Familie, darunter seine Frau und seine Töchter, seit Beginn der Pandemie wiederholt belästigt wurden.
Im Juni 2020 sagte Fauci, dass er „sehr besorgt“ sei, dass die anhaltenden Proteste gegen Polizeibrutalität einen „Anstieg“ der COVID-19-Fälle verursachen würden, und erklärte, dass die „großen Menschenmengen“ eine „perfekte Voraussetzung“ für die Verbreitung des Virus seien. Im Juli 2020 riet Fauci der Öffentlichkeit, „Menschenansammlungen jeglicher Art zu meiden“.
Am 6. Juli 2020 äußerte Fauci in einem Facebook-Livestream seine Meinung, dass die Situation des Landes in Bezug auf COVID-19 „wirklich nicht gut ist“, und verwies auf mehr als 55.000 neue Fälle am 4. Juli 2020. Er sagte, die Vereinigten Staaten steckten „immer noch knietief in der ersten Welle“ von Fällen und erlebten ein „Wiederaufleben von Infektionen“. Am 7. Juli 2020 erklärte Fauci auf einer Pressekonferenz, dass es ein „falsches Narrativ sei, sich mit einer niedrigeren Todesrate“ für COVID-19 im Land zu trösten: „Es gibt so viele andere Dinge, die sehr gefährlich und schlimm an diesem Virus sind, man sollte sich nicht in falsche Selbstzufriedenheit flüchten.“ Sowohl Trump als auch das Weiße Haus hatten die sinkende Todesrate als Beweis für den Erfolg der Maßnahmen der Trump-Regierung angeführt. Nach diesem Auftritt von Fauci sagte das Weiße Haus drei Medienauftritte von Fauci ab, die für später in der Woche geplant waren. Am 7. Juli 2020 widersprach Trump den Äußerungen Faucis, der die katastrophale Lage im Land beschrieben hatte, und sagte: „Ich denke, wir sind in einer guten Lage. I disagree with .“ Während es Meinungsverschiedenheiten gab, lobte Trump Fauci zeitweise auch.
Am 9. Juli 2020 behauptete Trump öffentlich, dass Fauci „eine Menge Fehler“ gemacht habe. Am 12. Juli 2020 teilte ein Beamter des Weißen Hauses den Medien mit, dass „mehrere Beamte des Weißen Hauses darüber besorgt sind, wie oft Dr. Fauci sich in bestimmten Dingen geirrt hat“, und übermittelte den Medien eine Liste mit angeblichen Fehlern, die Fauci während des Ausbruchs gemacht haben soll. Einer der angeblichen Fehler, die hervorgehoben wurden, war Faucis Aussage vom 29. Februar 2020 in einem Interview, dass „im Moment keine Notwendigkeit besteht, irgendetwas zu ändern, was man Tag für Tag tut“. Die Liste des Weißen Hauses vergaß jedoch zu erwähnen, dass Fauci in demselben Interview erklärt hatte, dass sich das Risiko ändern könnte, „wenn man beginnt, eine Ausbreitung in der Gemeinschaft zu sehen“, und dass sich die Krankheit zu einem „größeren Ausbruch“ im Land entwickeln könnte.
Noch am 23. September 2020, als die Zahl der Todesfälle durch das Coronavirus in den USA 200.000 überstieg, stellten Konservative die Empfehlungen von Fauci und den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zur Reaktion auf die Epidemie in Frage. In einer Anhörung vor dem Ausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten des Senats fragte ihn der Senator von Kentucky, Rand Paul, ob er „Zweifel“ an seinen Empfehlungen zur Eindämmung der Epidemie habe, die u. a. einen Abstand von sechs Fuß zu anderen Personen und das Tragen von Masken vorsehen, und behauptete: „Unsere Sterblichkeitsrate ist wesentlich höher als die Schwedens“. Fauci hielt an den Richtlinien fest und wies darauf hin, dass die Todesrate in Schweden höher sei als in anderen skandinavischen Ländern und dass der Vergleich zwischen Schweden und den USA nicht legitim sei. Fauci sagte, die Empfehlungen blieben gültig. Als Paul daraufhin behauptete, die hohe Todesrate in New York zeige, dass die Bemühungen zur Eindämmung der Krankheit unzureichend seien, erwiderte Fauci: „Sie haben das falsch verstanden, Senator, und das haben Sie in der Vergangenheit wiederholt getan“. Fauci erklärte weiter, dass es dem Staat New York gelungen sei, das Virus unter Kontrolle zu bringen, indem man die klinischen Richtlinien der CDC befolgt habe. Paul hatte zahlreiche Behauptungen über die Herdenimmunität, die Maßnahmen Schwedens zur Bekämpfung der Pandemie, die Behauptung, dass die Bevölkerungen asiatischer Länder widerstandsfähiger gegen COVID-19 seien, und Aussagen über die durch das Virus verursachten Todesraten aufgestellt.
Im Oktober 2020 erhob Fauci Einspruch, nachdem seine Worte „Ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendjemand mehr tun könnte“ in einer Anzeige der Trump-Kampagne erschienen waren, in der Trumps Umgang mit der Pandemie angepriesen wurde. Fauci sagte, er habe der Anzeige nicht zugestimmt, seine Worte seien aus dem Zusammenhang gerissen worden (er bezog sich in Wirklichkeit darauf, wie hart die Coronavirus-Taskforce arbeitete), und er habe in seiner Laufbahn noch nie eine politische Empfehlung abgegeben.
Am 18. Oktober 2020 erwähnte Fauci, er sei „nicht überrascht“, dass Donald Trump am Coronavirus erkrankt sei. Am nächsten Tag nannte Trump Fauci während eines Telefonats mit dem Präsidenten „eine Katastrophe“ und sagte, dass „die Leute genug von COVID haben“. Während einer Wahlkampfveranstaltung in Phoenix, Arizona, am 19. Oktober griff Trump seinen politischen Konkurrenten Joe Biden an und sagte, Biden wolle „Dr. Fauci anhören“, wie er mit der Pandemie umgehe, woraufhin Biden auf Twitter lediglich mit „Ja“ antwortete. Am 31. Oktober veröffentlichte die Washington Post ein ausführliches Interview mit Fauci, in dem er eine ehrliche Einschätzung der Coronavirus-Politik der Regierung abgab und den Einfluss des Präsidentenberaters Scott Atlas kritisierte.
Kurz nach Mitternacht am 2. November 2020 deutete Trump auf einer Wahlkampfveranstaltung am Miami-Opa Locka Executive Airport in Opa-Locka, Florida, an, dass er Fauci „nach der Wahl“ entlassen würde. Auf der Kundgebung machte er falsche Behauptungen, dass die Pandemie „die Kurve kriegt“ und wurde von Publikumsrufen „Feuert Fauci!“ getroffen, worauf er antwortete: „Sagt es niemandem, aber lasst mich bis nach der Wahl warten …
Am 2. Dezember hat das Vereinigte Königreich als erstes westliches Land einen Impfstoff gegen das Coronavirus zugelassen (Pfizer-BioNTech). Daraufhin erklärte Fauci, dass die US-Arzneimittelbehörde FDA (Food and Drug Administration) „auf die richtige Weise“ vorgehe und dass das Vereinigte Königreich „diese Zulassung wirklich überstürzt“ habe. Am nächsten Tag entschuldigte sich Fauci bei der BBC: „Ich habe großes Vertrauen in die Arbeit des Vereinigten Königreichs, sowohl wissenschaftlich als auch vom Standpunkt der Regulierungsbehörden aus. Unser Prozess braucht mehr Zeit als der in Großbritannien … Ich wollte damit keine Schlamperei andeuten, auch wenn es so rüberkam.“
Am 3. Januar 2021 twitterte Präsident Trump: „Die Zahl der Fälle und Todesfälle durch das China-Virus ist in den Vereinigten Staaten wegen der lächerlichen Bestimmungsmethode im Vergleich zu anderen Ländern weit übertrieben“. Am selben Morgen antwortete Fauci in einem Interview in der NBC-Sendung Meet the Press: „Die Zahlen sind real. Wir haben weit über 300.000 Todesfälle. Wir haben im Durchschnitt zwei- bis dreitausend Tote pro Tag. Man muss nur … in die Schützengräben gehen, in die Krankenhäuser, in die Intensivstationen und sehen, was dort passiert. Das sind reale Zahlen, reale Menschen und reale Todesfälle.“
Biden-Administration
Am 3. Dezember 2020 bat der designierte Präsident Joe Biden Fauci, zusätzlich zu seiner Rolle als Direktor des NIAID, als leitender medizinischer Berater des Präsidenten in der Biden-Administration zu dienen. Fauci nahm das Angebot sofort an.
Am 23. Januar 2021 wurde Fauci mit den Worten zitiert, dass er, wenn er die Wissenschaft über die Pandemie zu Wort kommen lasse, „ein bisschen Ärger“ bekomme und „von Leuten im Weißen Haus, einschließlich des Präsidenten, während der Trump-Administration zurückgestoßen“ werde. Berichten zufolge wurde Fauci auch eine Zeit lang daran gehindert, in der Rachel Maddow Show aufzutreten, weil die Trump-Administration „die Art und Weise, wie die Dinge laufen, nicht mochte und mich nicht dabei haben wollte“. Im Gegensatz zur vorherigen Regierung gab Fauci zu, dass es für ihn ein „befreiendes Gefühl“ war, ohne Einmischung der Biden-Regierung frei über die Wissenschaft sprechen zu können.