Gründung
Englands vernichtende Niederlage gegen Frankreich, der dominierenden Seemacht, in Seegefechten, die 1690 in der Schlacht von Beachy Head gipfelten, wurde zum Katalysator für Englands Wiederaufbau als Weltmacht. Die Regierung Wilhelms III. wollte eine Flotte bauen, die mit der französischen konkurrieren konnte. Der Bau dieser Flotte wurde jedoch durch den Mangel an öffentlichen Mitteln und die geringe Kreditwürdigkeit der englischen Regierung in London erschwert. Dieser Mangel an Krediten machte es der englischen Regierung unmöglich, die für den Bau der Flotte benötigten 1.200.000 Pfund (zu 8 % pro Jahr) zu leihen.
Um die Zeichner zur Zeichnung des Darlehens zu bewegen, sollten sie unter dem Namen „Governor and Company of the Bank of England“ eingetragen werden. Die Bank erhielt das alleinige Verfügungsrecht über die Guthaben der Regierung und war die einzige Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die Banknoten ausgeben durfte. Die Kreditgeber gaben der Regierung Bargeld (Goldbarren) und gaben gegen die Staatsanleihen Banknoten aus, die wiederum verliehen werden konnten. Die 1,2 Millionen Pfund wurden innerhalb von 12 Tagen aufgebracht; die Hälfte davon wurde für den Wiederaufbau der Marine verwendet.
Als Nebeneffekt begannen die enormen industriellen Anstrengungen, die erforderlich waren, einschließlich der Errichtung von Eisenhütten zur Herstellung von mehr Nägeln und Fortschritten in der Landwirtschaft, die die vervierfachte Stärke der Marine versorgten, die Wirtschaft zu verändern. Dies trug dazu bei, dass das neue Königreich Großbritannien – England und Schottland wurden 1707 formell vereinigt – mächtig wurde. Die Macht der Marine machte Großbritannien im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert zur dominierenden Weltmacht.
Die Gründung der Bank wurde 1694 von Charles Montagu, 1. Der Plan von 1691, der drei Jahre zuvor von William Paterson vorgeschlagen worden war, war damals noch nicht in die Tat umgesetzt worden. 58 Jahre zuvor, im Jahr 1636, hatte Philip Burlamachi, der Finanzier des Königs, in einem an Sir Francis Windebank gerichteten Schreiben genau dieselbe Idee vorgeschlagen. Er schlug der Regierung ein Darlehen in Höhe von 1,2 Millionen Pfund vor; im Gegenzug sollten die Zeichner als The Governor and Company of the Bank of England mit langfristigen Bankprivilegien, einschließlich der Ausgabe von Banknoten, eingetragen werden. Die königliche Konzession wurde am 27. Juli durch die Verabschiedung des Tonnage Act 1694 erteilt. Die öffentlichen Finanzen waren zu dieser Zeit in einem so schlechten Zustand, dass die Anleihe mit einem Zinssatz von 8 % pro Jahr bedient werden musste und eine Gebühr von 4.000 £ pro Jahr für die Verwaltung der Anleihe erhoben wurde. Der erste Gouverneur war Sir John Houblon, der auf dem 1994 ausgegebenen 50-Pfund-Schein abgebildet ist. Die Charta wurde 1742, 1764 und 1781 erneuert.
18. Jahrhundert
Der ursprüngliche Sitz der Bank befand sich in Walbrook, einer Straße in der Londoner City, wo Archäologen 1954 beim Wiederaufbau die Überreste eines römischen Mithras-Tempels fanden (Mithras wird – passenderweise – unter anderem als Gott der Verträge verehrt); die Ruinen des Mithraeums sind vielleicht die berühmteste aller römischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts in der Londoner City und können von der Öffentlichkeit besichtigt werden.
Die Bank zog 1734 an ihren heutigen Standort in der Threadneedle Street um und erwarb danach nach und nach Nachbargrundstücke, um das Gelände zu schaffen, das für den Bau des ursprünglichen Gebäudes der Bank an diesem Standort unter der Leitung ihres Chefarchitekten Sir John Soane zwischen 1790 und 1827 erforderlich war. (Sir Herbert Bakers Umbau der Bank in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, bei dem der größte Teil von Soanes Meisterwerk abgerissen wurde, bezeichnete der Architekturhistoriker Nikolaus Pevsner als „das größte architektonische Verbrechen in der Londoner City des zwanzigsten Jahrhunderts“.)
Als im 18. Jahrhundert die Idee und die Realität der Staatsverschuldung aufkam, wurde auch diese von der Bank verwaltet. Während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges liefen die Geschäfte für die Bank so gut, dass George Washington während der gesamten Zeit Aktionär blieb. Bei der Erneuerung der Gründungsurkunde im Jahr 1781 war die Bank auch die Bank der Bankiers – sie bewahrte genügend Gold auf, um ihre Banknoten auf Verlangen auszuzahlen, bis zum 26. Februar 1797, als der Krieg die Goldreserven so sehr verringert hatte, dass die Regierung – nach einer Invasionsangst, die durch die Schlacht von Fishguard Tage zuvor ausgelöst worden war – der Bank durch die Verabschiedung des Bank Restriction Act 1797 verbot, in Gold auszuzahlen. Dieses Verbot dauerte bis 1821.
19. Jahrhundert
In den Jahren 1825-26 konnte die Bank eine Liquiditätskrise abwenden, als es Nathan Mayer Rothschild gelang, sie mit Gold zu versorgen.
Der Bank Charter Act von 1844 band die Ausgabe von Banknoten an die Goldreserven und gab der Bank das alleinige Recht zur Ausgabe von Banknoten. Privatbanken, die dieses Recht zuvor besessen hatten, behielten es, vorausgesetzt, ihr Sitz befand sich außerhalb Londons und sie hinterlegten Sicherheiten für die von ihnen ausgegebenen Banknoten. Einige wenige englische Banken gaben weiterhin ihre eigenen Banknoten aus, bis die letzte von ihnen in den 1930er Jahren übernommen wurde. Schottische und nordirische Privatbanken haben dieses Recht noch immer.
Die Bank fungierte zum ersten Mal während der Panik von 1866 als Kreditgeber letzter Instanz.
Die letzte Privatbank in England, die eigene Banknoten ausgab, war Thomas Fox’s Fox, Fowler and Company Bank in Wellington, die rasch expandierte, bis sie 1927 mit der Lloyds Bank fusionierte. Sie waren bis 1964 gesetzliches Zahlungsmittel. Es sind noch neun Banknoten im Umlauf; eine davon wird im Tone Dale House in Wellington aufbewahrt.
20. Jahrhundert
Britannien war bis 1931 an den Goldstandard gebunden, als die Bank of England einseitig und abrupt aus dem Goldstandard ausstieg.
Während der Amtszeit von Montagu Norman, von 1920 bis 1944, unternahm die Bank bewusste Anstrengungen, sich vom Geschäftsbankwesen zu lösen und eine Zentralbank zu werden. Im Jahr 1946, kurz nach dem Ende von Normans Amtszeit, wurde die Bank von der Labour-Regierung verstaatlicht.
Die Bank verfolgte nach 1945 die vielfältigen Ziele der keynesianischen Wirtschaftspolitik, insbesondere „leichtes Geld“ und niedrige Zinssätze zur Unterstützung der Gesamtnachfrage. Sie bemühte sich um einen festen Wechselkurs und versuchte, der Inflation und der Schwäche des Pfund Sterling durch Kredit- und Devisenkontrollen zu begegnen.
1977 gründete die Bank eine hundertprozentige Tochtergesellschaft mit dem Namen Bank of England Nominees Limited (BOEN), eine inzwischen aufgelöste Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die zwei ihrer hundert £1-Aktien ausgab. Laut ihrer Gründungsurkunde & Satzung waren ihre Ziele: „Als Nominee oder Vertreter oder Bevollmächtigter entweder allein oder gemeinsam mit anderen für eine oder mehrere Personen, Partnerschaften, Unternehmen, Körperschaften, Regierungen, Staaten, Organisationen, Staaten, Provinzen, Behörden oder öffentliche Einrichtungen oder eine Gruppe oder Vereinigung von ihnen zu handeln ….“. Der Bank of England Nominees Limited wurde von Edmund Dell, Secretary of State for Trade, eine Befreiung von der Offenlegungspflicht gemäß Abschnitt 27(9) des Companies Act 1976 gewährt, weil „es als nicht wünschenswert erachtet wurde, dass die Offenlegungspflicht für bestimmte Kategorien von Aktionären gilt.“ Die Bank of England ist auch durch ihre königliche Charta und das Gesetz über Amtsgeheimnisse geschützt. BOEN war ein Vehikel für Regierungen und Staatsoberhäupter, um in britische Unternehmen zu investieren (vorbehaltlich der Genehmigung des Außenministers), sofern sie sich verpflichten, „keinen Einfluss auf die Angelegenheiten des Unternehmens zu nehmen“. In seinen späteren Jahren war BOEN nicht mehr von den gesellschaftsrechtlichen Offenlegungspflichten befreit. Obwohl es sich um ein ruhendes Unternehmen handelt, schließt dies nicht aus, dass ein Unternehmen aktiv als nominierter Aktionär tätig ist. BOEN hatte zwei Anteilseigner: die Bank of England und den Secretary of the Bank of England.
Die Mindestreservepflicht für Banken, einen festen Mindestanteil ihrer Einlagen als Reserven bei der Bank of England zu halten, wurde 1981 abgeschafft: siehe Mindestreservepflicht für weitere Einzelheiten. Der zeitgenössische Übergang von der keynesianischen Ökonomie zur Chicagoer Ökonomie wurde von Nicholas Kaldor in The Scourge of Monetarism (Die Geißel des Monetarismus) analysiert.
Am 6. Mai 1997, nach den Parlamentswahlen von 1997, die zum ersten Mal seit 1979 eine Labour-Regierung an die Macht brachten, kündigte Schatzkanzler Gordon Brown an, dass der Bank die operative Unabhängigkeit in der Geldpolitik gewährt würde. Gemäß dem Bank of England Act 1998 (der am 1. Juni 1998 in Kraft trat) wurde dem geldpolitischen Ausschuss der Bank die alleinige Verantwortung für die Festsetzung der Zinssätze übertragen, um das Inflationsziel der Regierung von 2,5 % für den Einzelhandelspreisindex (RPI) zu erreichen. Seitdem der Verbraucherpreisindex (CPI) den Einzelhandelspreisindex als Inflationsindex des Finanzministeriums abgelöst hat, wurde das Ziel auf 2 % geändert. Wenn die Inflation das Ziel um mehr als 1 % über- oder unterschreitet, muss der Gouverneur einen Brief an den Schatzkanzler schreiben, in dem er die Gründe dafür darlegt und erklärt, wie er die Situation bereinigen wird.
Der Erfolg der Inflationssteuerung im Vereinigten Königreich wird auf den Fokus der Bank auf Transparenz zurückgeführt. Die Bank of England war führend bei der Entwicklung innovativer Methoden der Informationsvermittlung an die Öffentlichkeit, insbesondere durch ihren Inflationsbericht, der von vielen anderen Zentralbanken nachgeahmt wurde.
Unabhängige Zentralbanken, die ein Inflationsziel verfolgen, werden als Friedman-Zentralbanken bezeichnet. Dieser Wandel in der Politik der Labour-Partei wurde von Skidelsky in The Return of the Master als Fehler und als Übernahme der von Walters verkündeten Rational Expectations Hypothesis beschrieben. Inflationsziele in Verbindung mit der Unabhängigkeit der Zentralbank wurden als „starve the beast“-Strategie bezeichnet, die zu einem Geldmangel im öffentlichen Sektor führe.
Die Übertragung der Geldpolitik an die Zentralbank war seit den Parlamentswahlen 1992 ein zentrales Element der Wirtschaftspolitik der Liberaldemokraten. Der konservative Abgeordnete Nicholas Budgen hatte dies 1996 auch als private member’s bill vorgeschlagen, aber der Entwurf scheiterte, da er weder von der Regierung noch von der Opposition unterstützt wurde.
21. Jahrhundert
Mark Carney übernahm am 1. Juli 2013 das Amt des Gouverneurs der Bank of England. Er trat die Nachfolge von Mervyn King an, der das Amt am 30. Juni 2003 übernommen hatte. Die Amtszeit des Kanadiers Carney beträgt zunächst fünf Jahre und nicht wie üblich acht Jahre. Er war der erste Gouverneur, der nicht die britische Staatsbürgerschaft besaß, die ihm aber inzwischen verliehen wurde. Auf Antrag der Regierung wurde seine Amtszeit bis 2019 und dann erneut bis 2020 verlängert. Seit Januar 2014 hat die Bank auch vier stellvertretende Gouverneure.
Das BOEN wurde im Juli 2017 nach einer Liquidation aufgelöst.